腊月二十三，小年夜。
青石镇已飘起了细雪，家家户户开始准备年货，百草堂却迎来了一位特殊的病人。
“陈大夫，求您救救我爹。”
一个身高八尺、膀大腰圆的汉子背着个枯瘦老人冲进医馆，声音粗犷却带着哭腔。
他浑身铁屑味，手掌布满厚茧——是镇西铁匠铺的赵铁石。
陈白神识一扫，心中已有定论。
老人面色青灰，呼吸微弱如游丝，五脏六腑衰竭到了极点，已是油尽灯枯之相。
“放诊床上。”
陈白平静道。
赵铁石小心翼翼地将父亲放下，那动作轻柔得与他的体型极不相称。
老人瘦得只剩一把骨头，躺在诊床上几乎看不出起伏。
“陈大夫，我爹他...”
赵铁石眼睛通红，
“镇上所有医馆我都跑遍了，都说没救。
仁和堂李大夫说最多还能撑三天.，可我不甘心啊。”
陈白手指搭上老人脉门，装模作样诊了片刻，摇头道：
“脏腑衰竭，命数已尽。
我能治伤治病，但治不了命。”
赵铁石魁梧的身躯晃了晃，半晌才从喉咙里挤出一句：
“真的一点办法都没有了吗？”
陈白不语，算是默认。
其实以他剑圣境的修为，若强行以精纯灵力为老人续命，
再辅以剑气梳理经络，延寿一年半载并非难事。
但天道有常，生死有命，强行逆天续命，对老人而言未必是福。
“我爹这辈子...”
赵铁石突然蹲在地上，双手抱头，声音哽咽，
“打了一辈子铁，没享过一天福。
这半年，疼得整夜整夜睡不着，咳得满嘴是血。
陈大夫，我不求您救活他，我只求您...”
他抬起头，脸上带着泪痕：
“能不能让他走得安详些，少受些罪？”
医馆内一片寂静，只有炭火噼啪作响。
陈白沉默片刻，从药柜里取出一个小瓷瓶，放在桌上：
“这里有三粒‘安神散’。
若他痛苦难忍，取一粒化水服下，能睡个好觉，无痛而终。”
赵铁石颤抖着手拿起瓷瓶，紧紧攥在掌心，像是攥着救命稻草。
“诊金...”
他局促地搓着手，脸涨得通红，
“我、我身上只剩二十文...铁匠铺这几个月没生意...”
“不用了。”
陈白摆手。
“那怎么行。”
赵铁石急了，
“我赵铁石从不白拿人东西。
陈大夫，我能留下来干活抵债吗，劈柴挑水、碾药打杂，我什么都肯干。”
陈白看着他那双布满老茧的手，又看向诊床上气息微弱的老人，点了点头：
“后院柴房还有空铺，你若愿意，就留下吧。”
“谢谢，谢谢陈大夫。”
赵铁石又要跪下磕头，被陈白一把托住。
三日后，赵老伯在睡梦中安然离世。
赵铁石处理完后事，便背着铺盖卷正式住进了百草堂后院。
这汉子干活确实一把好手——一人高的柴垛，他半天就能劈完；
百斤重的药碾，他单手就能提起。
更难得的是心细，陈白教他认药，他一遍就能记住，抓药时分量从不出错。
百草堂有了赵铁石，陈白轻松了许多。
他开始教赵铁石认字，从最简单的药名开始，一笔一划。
转眼三个月过去，赵铁石已认得五百多种药材，能帮着抓大部分方子。
他话不多，但学东西快，干活踏实，成了百草堂不可或缺的帮手。
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次年六月，雨季。
这夜雷声滚滚，暴雨倾盆，豆大的雨点砸在瓦片上噼啪作响。
百草堂已打烊，陈白在后院教赵铁石辨识雨夜易发的风寒药方。
突然——
“轰隆！”
一道惊雷炸响，与此同时，医馆前门传来“砰”的一声巨响，像是有人撞门而入。
陈白神识展开。
前堂里，一个浑身湿透、遍体鳞伤的青衣女子瘫倒在地，手中还紧握着一柄断剑。
她背上有一道深可见骨的刀伤，鲜血混着雨水淌了一地。
几乎同时，两道黑影从门外掠入，脚步轻盈。
两人皆着暗红劲装，胸口绣着狰狞火焰纹，手中长刀在烛光下泛着寒光。
“贱人，看你还往哪逃。”
其中一人狞笑，刀尖指向地上的女子，
“交出《青竹丹经》，留你全尸。”
另一人目光阴冷地扫视医馆：
“这地方不错，正好毁尸灭迹。”
两人正要上前，“谁允许你们进来的？”
平静的声音从后堂传来。
两个红衣人同时转头，只见一个白衣盲眼的年轻大夫拄着竹杖缓步走出，身后跟着个魁梧汉子。
“瞎子？”
持刀者嗤笑，
“不想死就滚开，赤焰宗办事——”
他话未说完。
陈白抬眼了。
虽然闭着眼，但那一瞬间，两个红衣人感觉被洪荒凶兽盯上，
一股寒意从脚底直冲天灵盖。
下一瞬，“咔嚓！”
清脆的骨裂声在雨夜中格外清晰。
两人脖颈同时扭曲成一个诡异的角度，脸上还残留着惊骇的表情，身体却已软软倒地。
死了。
赵铁石倒吸一口凉气，他甚至没看清发生了什么。
陈白竹杖轻点地面。
医馆内凭空卷起一阵微风，裹挟着淡淡药香。
风吹过两具尸体，那尸体寸寸消散，化作飞灰。
混着雨水流入地缝，消失得无影无踪。
连血迹都没留下。
“铁石，把她扶到诊室。”
陈白转身往后院走，
“准备热水、金疮药、干净布条。”
“是、是！”
赵铁石这才回过神，连忙上前扶起昏迷的女子。
半个时辰后，诊室内。
女子背上的刀伤已被清洗包扎，陈白施针稳住了她的心脉。
她失血过多，但性命已无大碍。
“师、师父...”
赵铁石欲言又止。
“想问什么就问。”陈白头也不抬。
“刚才那两个人...”
“死了。”
陈白淡淡道，
“擅闯医馆，惊扰病人，该死。”
赵铁石咽了口唾沫，没敢再问。
三日后，女子醒了。
她叫林芸竹，原是苍云山脉青竹门的弟子。
三个月前，赤焰宗为夺《青竹丹经》灭了她满门，她带着经书侥幸逃脱，一路被追杀至此。
“陈大夫救命之恩，芸竹无以为报。”
她跪在陈白面前，
“只求您收留，我愿留在医馆为仆为婢。”
陈白看着她：“你会什么？”
“我识得草药，懂炼丹基础，也会些粗浅武功。”
林芸竹咬牙，
“只要您肯收留，我什么都肯做。”
“后院缺个整理药材的。”
陈白转身，“伤好了就上工。”
“谢师父。”
林芸竹重重磕头。
至此，百草堂有了第二位弟子。