一个中年男子从侧门走了出来。
那人约莫六十出头的年纪，圆脸，微胖，穿着一件藏青色的杭绸直裰，腰间系着一条墨绿色的丝绦，脚上蹬着一双千层底的布鞋。
他手里握着一对文玩核桃，不停地转动着，核桃碰撞发出“咔哒咔哒”的声响，节奏很稳，看得出是多年的习惯。
他长得不算出众，就是那种走在人群里不会引人注意的长相。
但那双眼睛很亮，目光落在薛七两身上时，带着一种审视的意味，像是工匠在打量一件刚送到手上的器物。
他先是一愣，然后脸色沉了下来：“你不是卢廷兰。”
薛七两没有慌。
他拱了拱手，不卑不亢地开口道：“沈老爷好眼力。”
他从怀中取出那块锦衣卫的腰牌，往沈大德面前一亮。
腰牌是黄铜铸造的，正面刻着锦衣卫三个大字，背面刻着小旗薛七两一行小字。
沈大德看见那块铜牌，脸色瞬间变了几变。
他手里的文玩核桃“啪”一声掉在地上，在地上骨碌碌滚出老远，撞在墙角的花盆边上才停下来。
他往后连退了两步，有些发颤道：“锦...锦衣卫？”
“草民犯了什么事？”
“惊动大人呢？”
“沈老爷别误会。”
薛七两连忙摆手，笑着解释道：“在下不是来抓你的。是当今陛下要见你。”
沈大德愣住了。
他站在原地，一动不动，像一尊泥塑。
过了好一会儿，他才回过神来，嘴唇哆嗦着喃喃道：“陛下要见我...我不过是个开织坊的...陛下怎会知道我一个小人物...”
薛七两没有解释太多，只说了一句：“陛下赏识你的手艺。”
沈大德苦笑了一声，低下头看了一眼自己的手。
那双手粗短有力，指节粗大，掌心和指腹上全是厚厚的老茧，有些地方还裂着口子，露出里面粉红色的嫩肉。
那是几十年跟织机打交道留下的痕迹，洗不掉，也磨不平。
“我一个糟老头子，除了会看两眼织机，实在没什么本事。”
沈大德的声音很低，带着一种自嘲的意味：“陛下怕是找错人了。”
“没错。”
薛七两打断他：“你女婿卢廷兰现在就在京城，为陛下改良织机。”
“陛下说，你们两人一个擅长研发，一个擅长实战改良，若能合作，定能将大明织造业推上一个新台阶。”
沈大德抬起头，目光在薛七两脸上停留了片刻，像是在判断他说的真话还是假话。
他沉默了一会儿，开口道：“卢廷兰那小子...在京城过得怎么样？”
薛七两如实回答：“陛下给他设了一个织造研究所，在京城西郊。”
“工匠、材料、作坊器具，要什么给什么。现在应该在捣鼓织机。”
沈大德听完，嘴角扯了一下，像是在笑，又像是在感慨。
他低下头，双手互相搓了搓，指腹上的老茧摩擦发出沙沙的声响：“那小子，倒是有福气。”
“当年在我这儿的时候，连口热饭都吃不上，天天就着咸菜啃窝头，半夜还点着油灯画图纸，我说了他多少次，让他早点睡，他总是不听。”
薛七两见他态度松动，趁机问道：“沈老爷可愿随在下进京？”
沈大德没有立刻回答，犹豫了一会儿，说道：“既然是陛下的意思，草民不敢不从。”
“不过...容草民去收拾几件衣裳，带几样趁手的工具。”
薛七两心中一喜，连忙拱手：“沈老爷请自便。”
沈大德正要转身，薛七两忽然想起一个问题，随口问了一句：“对了，沈老爷，在下查遍了杭州府的户籍，都没找到您的名字。”
“您为何要改名换姓？”
沈大德停住脚步，回头看了他一眼，脸上浮现出一丝复杂的表情。
他沉默了片刻，苦笑一声：“我那女婿跑了之后，我气不过，又怕被街坊邻居笑话，索性改了名，搬到了这别院住。”
“改了什么名？”
“江湖上都叫我王东家。对外我只说自己姓王，是余杭过来的生意人。”
“这别院也是用王记的名义买下的，没人知道我叫沈大德了。”
薛七两这才恍然大悟。
怪不得自己翻遍户籍也找不到他，原来连姓都改了。
他又随口问了一句：“那您女儿...现在何处？”
沈大德的脸色瞬间暗淡下来。
“我那闺女...”
“命苦。嫁了个短命鬼，过门不到两年，姑爷就得了一场急病去了。守寡三年了，一直住在娘家。”
薛七两愣了一下，没敢接话。
沈大德继续说下去，声音越来越低：“老沈家就这一根独苗。”
“既然夫家不愿接纳，那我想就在娘家住得了，我顺便招个上门女婿，好让她后半辈子有个依靠。”
“可这世道，愿意入赘的好男儿少之又少，何况她又是寡妇。”
“当年也是看中卢廷兰那小子有几分才气，才动了招赘的心思。”
“他虽穷了些，科举屡次不中，但人老实，手上的本事也是真的。”
“我想着，他入赘之后，日子总能过起来，生个一儿半女，老沈家的香火也能续上。”
“谁知道...”
他摇了摇头，没有再说下去。
就在这时，屏风后传来一阵轻微的脚步声。
薛七两下意识地抬头望去，只见一个女子端着一盏茶，低眉顺眼地从屏风后走了出来。
那女子约莫三十出头的年纪，穿着一件月白色的素绸衫子，外罩一件藕荷色的比甲，发髻上只簪了一支银簪，别无他饰。
她的衣裳说不上华贵，但剪裁合体，针脚细密，看得出是用了心的。
皮肤极白，白得像是江南三月刚剥开的菱角肉，在午后的光影里泛着温润的光泽。
眉形细长，不浓不淡，像是用上好的徽墨在宣纸上轻轻勾勒了一笔。
眼睛不算大，但眼尾微微上挑，眸光流转之间，自带一股江南女子特有的温婉与沉静。
她低垂着眼帘，将茶盏轻轻放在几上，动作不急不缓，腕间露出一截细白的手腕，像新剥的藕节。
放好茶后，她朝薛七两微微欠了欠身，声音轻柔得像春日的柳絮拂过水面：“大人请用茶。”
薛七两这才回过神来，连忙收回目光，端起茶盏低头喝了一口。
他端着茶盏的手稳得很，看不出有什么异常。
但他在心里忍不住叹了口气。
这沈大德一个开织坊的糙汉子，怎么能生出这般水灵的女儿？
瞧这容貌气度，说是苏州城里大户人家的小姐也不为过。
三十出头的年纪，风韵犹存，偏偏眉宇间还带着一丝说不清道不明的哀愁，像是被岁月温柔地打磨过，又不曾真正将她摧折。
难怪沈大德想招赘，这样的女儿，寻常人家确实高攀不起，也不舍得让她远嫁吃苦。
只可惜卢廷兰那厮，满脑子都是织机，竟连这样的美人都没多看一眼就跑了。
暴谴天物啊！！！
沈玉溪送完茶后，没有多留，又悄无声息地退入了屏风后。
她走路几乎没有声音，月白色的裙摆在地面上轻轻拖过，只留下一缕若有若无的茉莉花香，在厅中轻轻浮动。
薛七两放下茶盏，看了一眼屏风的方向，又看了一眼沈大德。
他犹豫了一下，还是开口问了一句：“沈老爷，您女儿...可愿随您一同进京？”
沈大德愣了一下，然后摇了摇头：“她一个妇道人家，跟着进京做什么？”
“留在杭州，有老宅子住着，有两家铺子收租，日子不会差。”
薛七两立马拒绝：“此言差矣，沈老爷你莫不是往了卢廷兰还在北京城呢？”
沈大徳恍然大悟：“大人说得对啊！”
于是立马动身：“溪儿，快收拾东西，咱们明天去京城，找你那夫君卢廷兰。”
......