几息之后。
一个黑影，从一棵大树后闪了出来。
紧接着，几十、上百个黑影，从树林深处接连冒出，沿着山间那条几乎看不出路的羊肠小道，缓缓向前移动。
张七的瞳孔骤缩。
他的脑子“嗡”的一声，所有的困意、疲惫、埋怨，在这一瞬间全部消失得干干净净。
他趴在那里，一动不动，嘴里默默数着。
...三十二...三十三...五十一...五十二...八十七...八十八...
黑影连绵不绝。
每个人都背着东西，脚步很轻，显然是经过训练的精锐。
没有人说话，没有人咳嗽，甚至连脚步声都被夜风掩盖了。
张七一边数，一边在心里骂自己刚才的不敬。
“陛下英明...陛下英明...陛下您老人家真是神了...”
...三百零七...三百零八...四百五十一...
领头的人忽然打了一个手势。
整条队伍像被按了暂停键，瞬间停下。
所有人同时蹲下，握紧武器，警惕地环顾四周。
张七屏住呼吸，连眼皮都不敢眨。
他看见，领头的人从怀里掏出一张地图，凑近一根用黑布蒙住光的火折子。
微弱的红光在黑暗中亮了一瞬，那根火折子的光被黑布裹着，只透出指甲盖大小的一点光亮，不凑近了根本看不见。
领头的人低头看了几眼，又抬头辨认了一下方向，然后指向西南方。
队伍重新启动，继续向前移动。
张七继续数。
...四百九十五...五百...五百零一...
直到最后一个黑影也消失在视野里，直到那细碎的脚步声彻底被风声吞没，张七才缓缓呼出一口气。
他没有立刻起身。
又等了一刻多钟，确认没有后援，也没有殿后的暗哨，他才缓缓从荆棘丛里爬出来。
左胳膊肘已经压得没了知觉，腿也麻得站不稳。
他扶着旁边的树干，缓了好几口气，才勉强能走动。
他猫着腰，迅速摸到不远处一棵老树下。
树上吊着一只小竹笼，笼子里关着三只灰白色的信鸽。
信鸽蹲在笼子里，歪着头看他，喉咙里发出“咕咕”的轻响。
张七将三份写好的情报卷成小卷，塞进三根空心的芦管里，用蜡封好口，然后把芦管绑在三只信鸽的腿上。
他摸了摸鸽子的头，低声说了一句：“快飞，别迷路了。”
“老子的战功就靠你们三了，若是成功，一定给你们饱餐一顿。”
说罢，他松开手。
三只信鸽振翅，在空中盘旋了一圈，辨明方向，然后振翅远去，很快就消失在夜色中。
张七看着它们飞远，才重新趴回荆棘丛里。
......
后半夜。
明军中军大帐。
朱友俭被王承恩叫醒时，帐外正刮着冷风，吹得帐布呼啦作响。
炭盆里的火已经快熄了，只剩几颗暗红色的火星在灰烬里明明灭灭。
“皇爷，信鸽到了。野山方向的。”
朱友俭翻身坐起。
他只合眼不到一个时辰，眼睛里还有血丝，但人已经清醒了。
他接过那个细小的芦管，拧开，倒出里面的纸卷。
展开，就着烛火看了一遍。
他没有说话，起身走到舆图前，找到野山的位置。
随后目光落在南郑镇。
南郑镇如今可是明军粮草囤积的核心地点。
那里堆着可供七万大军两个月的粮草，还有堆积如山的火药和弹药。
一旦被烧，大军不战自溃。
朱友俭的目光停在那个点上，沉默了很长时间。
“传李定国、艾能奇。”
“是。”
王承恩快步退出帐外。
不到一刻钟，帐帘被掀开。
李定国和艾能奇先后走了进来。
两人都是被从被窝里叫醒的，头发有些散乱，衣甲也穿得匆忙。
帐外夜色正浓，冷风裹着湿气钻进帐来。
“陛下。”
二人同时抱拳。
朱友俭将那张情报纸推了过去：“李自成想烧我们的粮。”
李定国上前一步，拿起那张纸，快速扫了一眼，眉头微微皱起，目光在“野山”两个字上停留了片刻。
“野山？那是条险道。”
“正因为险，所以他们才冒这个险。”
朱友俭走到舆图前，手指点在南郑镇上：“五百死士，由熟人带路，从野山穿插，绕到南郑镇后方，放火焚粮。”
艾能奇眼睛一亮，不等朱友俭点名，主动上前一步，抱拳道：“陛下，末将愿率队伏击！”
自从归顺以来，他一直在找机会立功。
上次夜袭虽然没能骗开城门，但带回了俘虏，也算小功。
这一次，他要打个更漂亮的仗。
朱友俭看着他，没有立刻答应。
“野山地形复杂，你熟悉吗？”
艾能奇愣了一下。
他张了张嘴，又闭上了。
他确实不熟悉。
他以前跟着张献忠打仗，活动范围多在川中、川东，对汉中这边的山地并不了解。
但他没有退缩，而是很快补了一句：“末将不熟。但末将可以带熟悉地形的斥候引路！末将只需两千人，保证把那股贼兵吃得干干净净！”
朱友俭又看向李定国。
李定国会意，拱手道：“臣可以从粤军中挑两千名擅夜战的精锐。”
“粤军里不少人是川南山里出来的，走夜路、钻林子都是好手。”
“再配上熟悉野山地形的斥候带路，提前在野山出口设伏，万无一失。”
朱友俭点了点头，目光扫过二人，开始部署：
“李定国，你负责挑人。多带火把和照明弹。”
“艾能奇，你负责带队。”
“到了野山，听斥候的安排，不要自作主张。提前在出口处布好口袋阵，等他们钻进来再收口。”
艾能奇抱拳：“末将领命！”
朱友俭顿了顿，又补充了一句：“记住，朕要的不是全歼。”
李定国和艾能奇同时抬头，眼中露出不解。
“五百人，能活捉最好。活捉不了，也要留下几个活口，让他们带话回去。”
艾能奇问道：“带什么话？”
朱友俭看着他，一字一句道：“就一句，你们的一举一动，朕了如指掌。”
帐中安静了一瞬。
烛火跳动，映着三人脸上明灭的光影。
这句话的分量，在场三人都很清楚。
那不是什么炫耀，那是一把刀。
一把插在敌人心里、让他们再也无法安睡的刀。
艾能奇抱拳道：“陛下放心，末将一定留几个活口回去给李自成报信！”