沈太师将那封信搁在灯焰上，看着火舌舔过纸边，一寸寸卷曲发黑，最后在他指间化成一撮灰烬。
“皇帝要赶尽杀绝，速在京城布防。”
他布满皱纹的眉心一点点收紧，事情怎么就到了这个地步？不过是一场南巡。
一旁正襟危坐的太子忍不住开口：“外祖父，此事定有误会。”
他手握着袖中的虎符，这是神机营的调度，父皇离京时就交到了他手里。那方铜铁沉甸甸的硌着，怎么也捂不热。
“我是天下的太子，何来反心？”他的声音有些急了，像在拼命说服谁，“金陵的刺客并非我派出，到时只要查明真相，父皇不会废我的。”
他还记得父皇临行前的模样，他把监国玉玺交到他手里，拍了拍他的肩，说，佑棠，替朕看好这江山。那掌心的温度好像还在肩上，怎么就要赶尽杀绝了？他不能这么做。做了，往后还如何坐得稳这太子之位？
沈太师没有看他，苍老的声音沉沉。
“杨家兵、五皇子的三千营，已连夜出了城。你说，听的是谁的号令？”
太子愣了。
听的是杨家的？还是，父皇的？
他张了张嘴，话还没出口，外头忽然传来一阵喧哗。
“老爷！老爷……”
喊声模模糊糊的，隔着一道门听不真切。片刻间近了，猛的漫到脚底下。
才听见喊的是。
“皇后娘娘崩了——”
太子猛地站起来，袖中的虎符当啷一声坠地。
他没捡。
那传话的长随扑进门，哆嗦着说着什么娘娘落水、皇上压着死讯、五军营冒死递出。太子的耳朵里像灌了水，声音一忽儿近一忽儿远，只看见那人的嘴在动。
沈太师低着头。
灯火跳了许久，他才抬起袖子，慢慢擦了一下眼角。那只手枯瘦的手指节粗大，擦过眼角时微微颤着。
然后他放下手，垂在身侧，沉默了很长一会儿。
太子晃了晃，噗通一声重重跌坐在椅子里。
沈太师转过身看着他，那双老眼里没有泪，只有灯影在晃。
“皇帝是欲加之罪，你母后已经成了枉死的鬼——”
他顿了顿，声音很轻，像方才那簇灰落地的声音。
“殿下还要天真到几时？”
太子低下头，看着地上那枚虎符，铜铁在灯下泛着暗沉的光。
他抖着手拾起来，慢慢攥紧。
————
卢沟桥两岸，离京城只剩十余里。远处已经能望见外城的轮廓，灰蒙蒙的一线，压在铅灰色的天底下。
春儿坐在江妃的车架上，挤在马夫旁边。风把她头发吹散了，她也懒得拢。这就算好的了，像她这个品级的女官，多的只能跟宫人一起坠在后头，生死由命。
妃嫔马车边护卫的士兵，不少脸上带伤，过河北界时已酣战几场。
前面忽然慢下来，马蹄声乱了。
她探出头去看，远处涌出一队人马，跑的歪歪扭扭，旗也破了。开道的骑兵立刻端起弓弩，明晃晃的箭尖对着那边。
那边有人滚下马。
一个须发皆白的老将从马背上翻下来，溅起一蓬黄土。他用刀撑着想站起来，没撑住，单膝跪在那。
春儿看见五皇子冲上去，伸手去扶那老将，口中喊着外祖父。老将没动，他胳膊上全是血，甲片裂开的地方，暗红的肉翻在外面。
“杨震——前来护驾！”
那声音从风里飘过来，又哑又碎，像一团破了的东西。
五皇子搀着他，两个人的影子在地上拧成一团。老人的手紧紧攥住五皇子的袖子，虎口的血蹭上去，洇开一片。春儿看见五皇子的手在抖。
“九殿下、小九殿下，被坤宁宫的人从府里掳走了！”
春儿偏头去看江妃的轿子，轿帘挑开一条缝隙。
老人的声音还在风里飘。
“老臣无能啊——”
他哭了。
一个七老八十的将军，浑身是血，跪在地上。泪水从那张沟壑纵横的脸上淌下来，跌进花白的胡须里。
春儿把脸转过去。
她看见杨贵妃从轿子里跌出来，她走两步，脚下一软，整个人直直地摔下去。
九殿下，那是她的小儿子。
春儿低下头，看着自己交叉放在膝盖上的手。那还是个孩子，外头的亲人为了大计、一个无名女官为了报仇，把这个孩子推进虎口里，成为太子的质子。
手慢慢攥成拳头。
身后有人哭起来，不知道是哪个娘娘。
————
“众位，可有人愿往，营救九殿下？”
皇帝的声音沙哑疲惫，目光缓缓扫过众人。
几名将士出列，大马金刀一跪。
“臣愿往！”
“臣也愿往！”
杨老将军摆摆手，像是痛得快要厥过去，声音从牙缝里挤出来：“陛下，救不得啊。要想救九殿下，至少要拨走一大半骑兵。否则，连城门都杀不进去。”
皇帝沉默了，救一个儿子，还是护卫自己，答案昭然若揭。
杨贵妃什么也不顾了，扑通跪下去，膝头磕在泥地里：“我去，我自己去救小九！我的常宁啊！”
她喊着九殿下的名，语调尖利，额头崩出青筋。五皇子一把扶住她，胳膊箍着她的肩。
“母妃！护驾要紧——”他压低声音，只让贵妃一人听见，“等破了城，我们再去救九弟，好不好？”
杨贵妃只是睁着仓皇的眼睛，看着五皇子，眼里有一句没问出来的话。
等破了城，小九还有命活吗？
皇帝沉默片刻，缓缓开口：“若有谁能以二十精锐救回九殿下，赏金千两！”
将士们面面相觑。二十人？杀进京城、从叛军手里捞出一个被掳走的皇子？这是救人还是送死？
早已灰头土脸的宫人们更是毫无反应，一个个低垂着头。他们有的断了胳膊，有的瞎了眼，有的浑身是血还没顾上包。能活着走到这里的，已经是命大的了。
五皇子的脸色一点点焦躁起来，扶着贵妃的手捏紧了。
一只沾了泥的秀气马靴往前踏了一步。
“臣女愿往！”
声音清脆，每个字都落得干干净净。
本与春儿一同站在外围的江妃猛地抓住春儿的腕子，见五皇子扫过来，又缓缓放开。
春儿朝江妃微微点了点头，安抚似的。她缓缓敛衽，跪了下去。
”臣女王春儿，尙仪局六品侍读。六岁进宫，如今已十七载，草木道路俱在心中”
她顿了顿，环顾一圈：“臣女知道一条逃生的暗渠，也自有入城之法。”
五皇子思索着，还没开口，杨贵妃已经抢在前头：
“好好好，你去！”她的声音又急又碎，迫不及待的承诺着，“若救得小九，除陛下赏赐，我、我认你为义妹，从此也是杨家小姐！”
春儿目光越过众人，落在皇帝身上。皇帝正盯着她，眼神像一口古井，看不出深浅。
她摇了摇头。
“为九殿下鞍前马后，是臣女之幸，万不敢奢求利禄。”
她朝皇帝重重地磕个头，额头蹭上一层土。
“臣女是戴罪之身。”她声音放平，像在念一份早写好的认罪供状，“我与内官监进宝，暗地结为对食，有违宫规，我愿以死抵罪。”
她顿了顿。
“可进宝不是畏罪自杀，他是被皇后、被太子害死的。”
四周鸦雀无声，主子、士兵、宫人，所有人的目光都钉在她身上。有人瞪大了眼，有人已经开始交头接耳，眼里闪着兴奋的、恶意的光——这当口，她竟说如此腌臜的私密事？不要命了？
春儿没有理会那些眼神，她声音低下去：
“臣女别无他求，也不敢求活。只求若能救得九殿下，皇上开恩，在我死后，赦免进宝的罪名，许我与他以平民之身，葬在一处，缔结阴婚”
进宝已经不在了。她说什么、做什么，他都不会知道。可她还是要说，她要让所有人都知道，他不是什么卖主求荣的阉狗，他是她这辈子唯一想要的人。
皇帝没有说话，他沉沉地看着她，那张被连日奔波和惊惧磨得灰败的脸上，看不出什么表情。
杨二大马金刀地跪下去，甲片哗啦一声响。
“求陛下成全！进宝公公是好人，受太子逼迫才酿下过错！”
江妃抱着怀瑾跪下了，泪眼婆娑地看着皇帝。怀瑾不懂发生了什么，睁着圆圆的眼睛，看看这个，又看看那个。
杨贵妃跪下了。
五皇子跪下了。
贵妃的声音里带着哭腔，那是一个母亲在求：“陛下，王侍读虽有违宫规，但求皇上开恩宽宥吧。”
皇帝的目光在这些人身上一一掠过，最后落回春儿身上。他点了点头。
“好，你去。若成了，朕自然允诺。”他顿了一下，声音忽然冷下去，“若不成，菜市口凌迟，以正宫闱。”
春儿跪下去，额头抵住地面。土是烫的，贴着皮肉。
她和进宝的事，就这么摊开。摊在日头底下，摊在天底下，再也不需要遮遮掩掩。
风从旷野上吹过来，卷着尘土和血腥气，把她的头发吹得散了一肩。