万寿节还有两日。东西六宫夜里还在赶节庆的布置，到处是灯笼火把，人声细细碎碎的，像一锅煮开的水在远处咕嘟。
西华门外头，却安静得像座空城。
亥时，西苑太液池。
一艘青篷小船滑进湖心，悄无声息。船头切开水面，连水花都没有。
船篷里，春儿和进宝坐在一头，刘德海坐在另一头。中间隔着一张半旧的小桌，桌上三盏青花茶盏。
刘德海额上一层细汗。脸上还强撑着笑，那笑却挂不住了，一点一点往下塌。
“进宝，小张子是不懂事儿，你生气，干爹已替你罚了他。今儿一早，人没了。”他往前探了探身子，声音放得低，带着几分狎昵，“干爹为你做到这份儿上，怎么还气呢？”
进宝没接话。
他端起茶盏，吹了吹，递给春儿。
春儿愣了一下，双手接过来，低头喝了一口。
进宝看着她喝。看着她低下头时露出一截后颈，看着她嘴唇碰到茶盏边沿。
他嘴角，弯了一点。
刘德海坐在对面，脸上的笑又塌了一层。
“您别拿我当傻子。”进宝终于抬起眼，看着他，“我手里那信，陛下看见了，您伺候几十年的体面，还能剩几分？”
刘德海的脸白了一瞬。嘶哑的声音尖起来：“你别忘了！我手里的东西！”
进宝撇了撇嘴，嘴角那一点弧度，冷得扎人。
“干爹越老越糊涂了。这两个事，哪个更重，您掂量？”
他偏过头，看了春儿一眼：“好姑娘，跟干爷爷说说，那天你说什么来着？”
春儿抿了抿嘴，眼睛亮亮的。她看看进宝，又看看刘德海，最后盯着刘德海那张灰白的脸，开口：
“要是真捅给太子，我就说这东西是我偷的。我死了，干爹总有出头之日。”
她顿了顿，嘴角弯起来，那笑和进宝刚才的一模一样：
“可您不一样呀。亲笔信，谁还能替您死呢？”
刘德海浑身一抖。
他往后抵，抵到船篷上，撞得船身一晃。脸上的血色涨上来又褪下去，红红白白。嘴唇哆嗦着，半天没说出话。
船篷里静了一瞬。
一股腥臊的气味炸似的漫开来。
春儿偷偷皱了皱眉。
刘德海忽然开口，声音像是从牙缝里挤出来的，又尖又抖：
“你——你这个狗娘养的！老子把你从那腌臜地方弄回来，一把屎一把尿养着你，教你往上活……你就是这么报答我！？”
他喘着粗气，眼珠子凸出来，瞪着进宝。
“还不如当初，让慎刑司的太监把你玩死！”
进宝的脸，忽然空了。
一点表情都没有。
他偏过头，不去看春儿。不去看她那双镜子一样明亮的、正盯着自己的眼睛。
“干爹。”他开口，声音又沉又冷。
“是，您对我有恩。”
他抬起眼，看着刘德海。那目光黑沉沉的，像什么都有，又什么都没有。
“儿子怎么会不感念您呢？”
刘德海喘着粗气，警惕地盯着他，不说话。
“我也不想鱼死网破。”进宝把那口气叹出来，很轻，“您跟陛下说，放您出宫养老。东西您拿着，只要这东西一天不露出来，儿子的嘴就一天闭着。”
他顿了顿。
“如何？”
刘德海死死盯着他，鹰似的。
“……当真？”
“自然。”
刘德海缓缓坐回去。船板吱呀一声。
“我会向陛下请一队护卫。”他说，声音苍老沙哑，“也不会远离京畿。”
进宝点点头。
“您想如何都行，儿子不过也就是求一条活路。”
他端起刚刚春儿喝了一口的茶盏，举了举。
“只是您要记住。这东西，再也不能露出去半个字。不然……”
刘德海也端起茶盏。手抖得厉害，茶汤晃出来，洒在桌上。
两人一饮而尽。
就在这时，船外传来划桨声，轻轻的，由远及近。
刘德海猛地一缩。
进宝弯弯嘴角。
“别紧张，有人要见您。”
另一艘小船靠过来。一个人从船上被人扶着下来，钻进篷里。
永善。他一身紫色长袍，轻便平常。进篷前，看了进宝一眼。
进宝没说话，只是站起身，拉了拉春儿的袖子。
春儿会意，跟着他钻出船篷。
那送人的船又划走了，悄无声息，很快消失在夜色里。
篷里只剩下永善和刘德海。
进宝在船头坐下，抬起船橹。
月光落下来，湖面泛着银鳞似的光。他一橹一橹地划，橹入水，带起一圈圈涟漪。
春儿蹲在他旁边，盯着他的手。那手苍白，修长，抬起来的时候，腕骨凸起一点，又落下去。
船篷里隐隐传来说话声。
“果然有你的手笔。”
是刘德海的声音，变了调，像是被人掐着喉咙。
“你是来看我笑话的？”
永善没有立刻接话。
船篷里静了很久。
永善开口了。声音不急不慢：
“几十年了，你还是这么心急的性子。”
又是沉默。
只有船橹击水的声音，哗啦，哗啦。
永善的声音再响起来的时候，有些干涩：
“连个干爹……都不肯叫了。”
刘德海忽然拔高了声音，又尖又抖：
“你为着什么？那俩兔崽子？”
永善的声音冷下来，哼了一声：
“你以为，你暗地里那些，主子们一无所知？”
刘德海没说话。
“你以为，你手里捏点东西，就真能在那一日保住你了？”
还是没说话。
四周静得只剩下水声。
哗啦，哗啦。
过了很久，永善的声音又响起来。这一回低得几乎听不见，像在自言自语：
“说来也巧。”
他顿了顿。
“当初，我身边那个冬儿，后头……”
他没说下去。
春儿蹲在船头，盯着进宝摇橹的手。那手顿了一下，又继续摇。
永善的声音更低了，像是从水底浮上来的：
“如今这个，又叫春儿。”
“你说，是不是真有天道报应？”
没有人回答。
船篷里再也没有声音传出来。
只有船橹击水的声音，哗——哗——，一下一下，慢慢地，往湖心深处去。
春儿身上忽然有点冷，抖了一下。
进宝侧过身，替她挡住风。
春儿盯着他的后颈。挺得很直，随着摇橹轻轻晃着。
刘德海的话还在心里转。
“腌臜地方”“还不如当初……”那些字眼像刺，扎在那儿。她想拔，又不敢。
她往前靠了靠。
“您在想什么呢？”
进宝的喉头滚了一下，没看她。
“……刚刚里面那味儿，难闻吗？”
春儿愣了一下，眨眨眼，没接他的话。
“干爹不会那样的。”
进宝没说话。
“就算以后会，”她说，“春儿跟着天天给您擦，不会有味道的。”
她顿了顿，声音轻下去：
“他……他那是没人疼。”
船橹忽然停了。
水声没了。四周只剩两个人交错的呼吸。
进宝没动。春儿也没动。
过了很久，他的脸一点一点涨红了。
“不知羞的东西。”他哼了一声。
可那声音是抖的。
他又摇起橹来，摇得很快。可摇着摇着，渐渐慢了，最后停下来。
他把船橹一丢，转过身，伸手把她圈进怀里。
“姑娘家，不能这么说话。”他低着头，声音闷在她头发里，“以后对谁都不能。”
春儿胡乱“嗯嗯”着，把脸往他怀里拱了拱。
“往后，”他说，声音轻轻的，“日子稍松快点儿了。”
春儿没说话，只是把他抱得更紧。
过了好一会儿，她声音细细的，从他怀里飘出来：
“那，您给的那甜头……什么时候还能有呢？”
进宝僵了一下。
他低头看她。月光下，她的耳垂红得透明。
他轻轻啐了一声：
“馋样儿。”
然后把她又往怀里按了按。
声音低低的，从喉咙里滚出来：
“得看你……乖不乖。”
船在湖心飘着。月光铺在湖面上，晃晃荡荡的。
湖边的柳树被风吹着，柔软的枝条紧紧缠在一起。
再也分不开了。