进宝踏入东宫门槛时，人还恍惚着。
值夜的太监远远看见他，愣了一下，忙不迭迎上来：“进宝公公！您、您回来了……”那声音里有惊讶，也有几分拿不准的试探。
进宝没看他，只淡淡“嗯”了一声。步子没停，往值房方向走。
值房里，月光将室内照的清楚。
桌上搁着他走前那只青瓷茶盏，盏中残茶早已凉透，表面凝了一层薄薄的沫。窗边那盆兰草无人照料，叶子耷拉下来，边缘泛出枯黄。
这屋子和他走时一模一样。可此刻立在其中，竟觉得陌生。
他摸索着解开领口。布料黏在伤口上，每揭一寸，就沁出一层细汗，汗水又蛰的伤口更疼。
新换的衣裳柔软、整洁，只是那股血腥气执拗的贴着他的皮肤，淡淡的，像某种不肯散去的魂魄。
门外响起轻轻的脚步声，停住了。
“进宝公公？”
是福子。声音压得很低，像是怕惊着什么人。
进宝只微微侧头：“进来。”
福子推门进来，手里端着一铜盆热水。
“听说您回来了，”他眼睛里闪着一点光，“打盆水……您擦擦。”
福子把盆搁在进宝身前的桌上，又弓着身将油灯点亮。
倏忽燃起的火苗，照亮了进宝苍白的脸、干裂又红肿的唇。
“公公……”福子看着他疲惫的神色，声音带着一股小心，“地上的衣裳，那么多血，奴婢给您叫个医士瞧瞧？”
进宝把手浸入水中。温热从指尖漫上来，温度熨帖，身上已经麻木的伤口像在一寸寸苏醒。
他面色平静，却没答福子的话，只径自问：“你不是白日的值吗？”
福子苦笑一声：“我那同屋的，与德子公公走得近，这几天拿鼻孔看人，非要我替他的班儿。”
进宝“哗啦”一声把手从水里抽出来。他这才看见福子眼下泛着青黑。
他张了张嘴。
又闭上了。
“你去吧。”他说。
“哎，好，公公好生歇着。”
福子把那堆换下的外袍收走，门轻轻合拢。
进宝却也没歇着，他对着铜盆里那汪已经浑浊的水，站了很久。
然后弯腰，把脸浸了进去。
水已经半凉了，呼吸被短暂地夺走。水纹一圈圈漾开，模糊了外面的一切。
——可慎刑司那间刑室的画面却更清晰，也是这样，疼到肺里吸不进空气，疼到窒息。
只是那时，有春儿望着他。
他直起身，水珠从眉骨滚落，他草草拿手抹开。
转身，推门，往太子寝殿的方向去。
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太子寝殿的灯还亮着，暖黄的光从窗纸里透出来，在青石台阶上铺了一小片。有人影在里面晃动，端茶、铺纸、低声说着什么。
进宝提起袍角，想像以前一样直接进去。
守门的小太监却笑眯眯拦住他：“进宝公公，殿下刚歇下了，您看……”
进宝脚步一顿。
他垂眼看着那只挡在身前的手臂。从前这手臂是缩在袖筒里的，见了他恨不得躬进地里去。今日却敢伸出来了。
他慢慢收回提起袍角的手。
这不是小太监的意思。
进宝没有再看那张赔笑的脸。
他撩开袍角，直挺挺跪在石阶下，仿佛那两个小太监不存在似的。
两个小太监面面相觑，其中一个叹了口气，还是走进殿内。
一阵说话声过后，殿门被从里面推开，探出来的却是小德子那张和顺的脸。
他站在门边，没有下台阶。居高临下地打量着进宝，那打量很慢，像在称一件物件还剩几斤几两。
“进宝公公辛苦了。”小德子开口，声音温润，带着笑，“刚从那腌臜地方回来，怎么好面见殿下？等殿下召见，自然就会传您了。”
进宝没站起来。前胸撕裂的伤口在布料下渗出一小片湿意。膝盖里的旧伤开始隐隐作痛。
他垂下眼帘，把姿态放得更低，几乎要把头颅垂到地上。
“德子公公，”他的声音谦卑到底，“……烦请通传一声。只消一面，说几句话便走。”
帘内透出的光在小德子脸上投下晦暗不清的影子，他似乎在品味这句话里的分量——是恳求。
“那公公就候着吧。”他说，转身进去了。
进宝没有动，只是规矩的跪着，仿佛他生来就该这个姿势。
——殿下不会信他了。
这念头像一根刺，从静谧里刺出来。他压下去，它又从别处冒出来。
一个知道太多的奴才，不能用了，还能怎么处置？
他没有答案。只是跪着。
那光从帘缝里漏出来，铺在他膝边，温热，明亮，触手可及。
他跪在光外。
远处隐隐传来梆子声。他数不清是几更了。
帘子终于掀开。
小德子站在光里，垂眼看着他。那一贯温驯的脸上，第一次浮起一丝极淡的、说不清是嘲弄还是叹息的神情。
“殿下让您进来。”
进宝默默站起来。膝盖处发出细微的、令人牙酸的声响。
小德子侧身让开，进宝掀帘进去。
太子坐在书案前。
面前放着一碟樱桃，黄中透红，水珠犹在。他一手松松捏着书卷，听见动静，终于抬起眼。
还是那双清润的眼睛，此刻却像隔了一层冷雾。他打量着进宝——跪在案前、形容佝偻。空气里似乎还弥漫着一股让人不悦的血味儿。
进宝额头触在朱红的地毯上。
“殿下，”他的声音在喉间滚了滚，咽下去的是血还是别的，他自己也分不清，“奴婢特来请罪。”
太子没叫他起来。
“哦？”那声音不咸不淡，像在与不相干的人说话，“你何罪之有？”
进宝伏在地上，看不见太子的表情。只能看见他指间那枚樱桃，被左右把玩，薄薄的皮似乎随时就要破开来。
他闭了闭眼。
——以小博大，就得把自己最软的地方亮出来。
不能等太子查出来，是自己说。
“奴婢该死，”他顿了顿，咽喉剧烈地滚了一下，像在咽一块生锈的铁，“奴婢不该……私自去求刘德海。”
殿内骤然一静。
太子拈樱桃的手指停住了。
进宝没有抬头。他感到那目光落在自己后颈上，沉甸甸的，像一层正在凝结的冰。
“……求刘德海？”太子的声音不高，却让整个殿内的空气都冷了下去。
“是。”进宝伏得更低，整张脸贴着地毯上那些繁复的回纹，“春儿被拿进慎刑司那晚，殿下让奴婢别管。可奴婢……慌了神。”
那三个字吐出来时，他感到一种近乎自戕的羞耻。
他在这宫里活了二十年，从没对任何人说过“慌了神”。
“想着她从前替殿下办过事，知道些东宫的情形。万一折在里头，胡乱攀咬……怕对殿下不利。”他的声音沙哑，透着一股豁出去的卑微，“奴婢自作聪明，以为刘德海念旧情，能帮忙周旋一二。他从前是奴婢干爹，奴婢以为……”
他说不下去了。
那沉默像丝，被一寸寸拉长，拉到崩断的边缘。
“……你以为什么？”
太子的声音终于响起。语气甚至算得上平静。
可那平静让进宝脊背发寒。
“你以为他比孤更有办法？”
“还是你以为——”太子微微倾身，“你是他放进东宫的人，出了事，自然该找他擦屁股？”
进宝浑身一颤。
“奴婢不敢！”
“不敢？”太子把书卷搁下，轻轻一声，“啪。”
“你不敢。你只是把东宫的脸面、孤的信任、还有你自己这条狗命，全都押在一个老东西面前。”
他俯下身，与进宝垂下的额头只隔一尺：
“进宝，你说说。你这狗胆，是不是太大了些？”
进宝的肩在细细颤抖，喉咙里滚出破碎的气音，像一只被扼住咽喉的兽。
“奴婢……该死……”他只能反复说这四个字，一遍又一遍，磕头，再磕头，“奴婢再也不敢……再也不敢自作聪明……全仰仗殿下仁德……救奴婢于水火……”
额头磕在厚毯上，闷响，一声又一声。
太子没有阻止。
他靠回椅背，垂眼看着跪在地上、卑微到尘土里的进宝。那目光里有一闪而过的厌烦，也有一丝极淡的、被验证了什么的安心。
——原来如此。
不是另投门户，不是里通外敌。是一个奴才为了保另一个奴才，慌不择路，招致祸患。
糊涂。不堪大用。
但也好。
这样有几分机巧的人，有弱点才更好掌控。
太子端起茶盏，浅浅呷了一口。茶水温热，冲淡了樱桃留在舌尖的甜腻。
“行了。”
进宝终于停下叩首，伏在地上。后背在极轻地起伏，像一张被拉到极限后、正在缓缓松弛的弓。
“你去找刘德海，”太子搁下茶盏，声音恢复了平日的语调，“拿的什么筹码？”
进宝伏着的脊背，猛地僵了一瞬，他咬住干裂的唇，借姿势掩盖自己陡然煞白的脸色。
“……殿下赏赐的银票。”他说，声音闷在地上，“奴婢把攒的银子，都给了他。”
“收了钱不办事，”太子慢慢道，“还在父皇面前点了你一嘴。”
“是。”进宝的声音里，透出压不住的、真切的恨意，“他收了钱，还要陷害殿下。他定是见殿下重用奴婢，起了杀心……”
太子没有接话。
他看着进宝伏低的、微微颤抖的后颈，那里有一道未结痂的鞭痕，从衣领边缘斜斜探出来，狰狞地匍匐在皮肉上。
这恨意倒不像作假。
那就还有用。
“进宝，”太子开口，语气淡了下来，“你说，你是什么？”
进宝的呼吸停了一瞬。
“奴婢……”他的声音哑得像砂纸磨过锈铁，“是殿下的奴婢。”
“嗯。”
太子垂眼，轻捻了下他一直把玩着的樱桃。果皮破了，渗出一点殷红的汁液，染在他白皙的指腹上。
“既是奴婢，就是孤坐下犬。”
他把樱桃随手一扔。那枚小小的、带着汁水的果子落在进宝膝边，滚了一滚，沾了灰。
“有用的狗，不能太亲人。”太子的声音不高，甚至算得上温和，似是一种不严厉的调侃，“再去别人那里讨食吃，这宫里可没你的狗窝了。”
进宝没有说话。
他膝行上前。俯身。拾起那枚沾尘的樱桃。
送入口中。