湿布再次揭开。
这次的时间似乎稍长了一点点。
“我……我不擅女红……”
她趁着那短暂到可怜的喘息，用尽胸腔里最后一点力气，挤出这句破碎的辩解。声音嘶哑得像砂纸磨过：
“那料子……金贵……我根本不会……碰都不敢碰……”
话没说完。更厚的、带着刺鼻气息的湿布团，猛地塞进了她半张的嘴里，死死堵住，直抵喉头。
随即，原来的湿布再次捂紧，层层叠加，几乎要将她的脸压扁。
“唔……！唔唔——！！！”
辩解被堵回喉咙，变成绝望的、含混的闷哼。
不，不对——这辩解太苍白，太无力。但，还有什么呢？
还有什么她忽略的、能抓住的点？
春儿的思绪在缺氧中横冲直撞，像困在琉璃瓶里的飞蛾，翅膀扑棱，却找不到出路……眼前掠过那匹华美流光、触手生凉的“金缕天华”，那个只匆匆瞥见一眼、针脚细密得惊人的诅咒人偶……
指认巧穗吗？说是她偷的布？
不，不行。那一样会害了小主，甚至可能……正中某些人下怀。
指缝间传来尖锐的刺痛——是她的指甲，不知何时已深深掐进了掌心软肉，掐出了血。
可这疼痛在眉心的钝痛和肺部的灼烧感面前，微不足道。
就在这无休止的窒息、黑暗和持续不断的“嗒、嗒”声中，她的身体先于意志，开始崩溃。
被皮带固定的四肢开始剧烈地、无意义地扭动、冲撞，肩膀和脚踝的皮肤很快在粗糙的皮带上磨破。喉咙里发出困兽般的、沉闷的哀嚎。
更可怕的是，她的身体开始背叛她。
先是小腿肌肉不受控制地剧烈痉挛，抽搐，带动整个椅子都微微晃动。
接着，身下感到一股不合时宜的热意，有什么滴落在脚下冰冷的铜盆边缘，发出细微的“嘀嗒”声。
“哟，失禁了。”有个刑役在一旁嗤笑，声音不高，却像针一样扎进耳朵。
先是一片彻底的、冰冷的空白。好像身体突然不属于自己了，好像灵魂飘到了刑室上方，俯视着椅子上那个狼狈的、陌生的躯壳。
然后才是羞耻。
像滚油，猛地泼进那片空白里，炸开。
她想缩起来，想蜷成一团，想消失。
可皮带勒得那么紧，她连并拢腿都做不到。
牙齿死死咬住嘴里的布团，口腔里铁锈味越来越浓，可她宁愿尝这血腥，也不愿再呼吸一口混杂着自己尿骚的空气。
她忽然就不想挣扎了。
也不想思考了。
就这样吧。
当个物件，当块木头，当一摊烂在椅子上的肉。没有羞耻，没有尊严，没有“春儿”这个人。
所有的意志，在纯粹生理性的痛苦、缺氧的眩晕和这灭顶的羞耻面前，碎成了齑粉。
可每当湿布被短暂揭开，胡公公那尖利得令人牙酸的声音，锲而不舍地追问“是不是江才人指使”时，那被碾碎的意志，又会被这重复的问题，像提线木偶般，勉强扯回一丝残影。
“不……”她吐出这个字，用尽残力，声音嘶哑得几乎听不见，“……不知。”
然后，湿布再次捂上。
层层叠加。
一次比一次厚，一次比一次紧。
窒息。黑暗。永无止境的“嗒、嗒”声。
周而复始。
直到她连回应的力气都没有了，连无意识的挣扎都变得微弱。口鼻的湿布摘下时，她也只是空茫茫地“望”着上方——
尽管眼前一片黑暗。只有光透过湿布投下的、混沌的红色。
不知过了多久。
也许是一个时辰，也许是一整天。
那规律的滴水声，终于停了。
蒙眼的布条被粗暴地扯下，突如其来的光线刺得她眼球剧痛，泪水瞬间涌出。塞口的布团也被挖出，带着拉丝的涎水和血丝。
她瘫在椅子上，像一摊烂泥，连指尖都动不了。
视线涣散，只能模糊看到胡公公那张白胖的脸凑了过来，啧着牙，上下打量她，眼神里有一丝意外，还有更多的不耐和阴冷。
随即，那张白胖的面皮上竟挤出了一丝近乎悲悯的神情，连声音都放得异常温和：
“春儿姑娘，何苦呢？瞧瞧……”
他白胖的手指虚虚拂过她被冷汗浸透的鬓角，动作轻得诡异。
“只要你点点头，说是江才人指使，这一切——马上就结束。”
他顿了顿，声音压得更低，像猛兽吐息时那点腥热的气：
“热水、干净衣裳、汤面……热腾腾的，撒了葱花和香油。咱们立刻送你回储秀宫，就说是误会，一场虚惊。你还是江才人跟前得脸的春儿姑娘。”
春儿已经涣散的意识，被这话里的事物刺了一下。
热水，烫得皮肤发红的、能驱散骨头里寒气的水。
干净衣裳，没有汗臭和尿骚味，带着皂角清香的、柔软的料子。
汤面，油汪汪的汤底，细白的面条，翠绿的葱花，滚烫地滑过喉咙，落进空瘪的胃里。
她几乎能感受到那份暖意，从指尖一路蔓延到冻僵的心口。那诱惑太具体，太真实，像黑暗里骤然闪烁的一点星子，恍得她产生了错觉。
嘴唇无意识地翕动了一下。
胡公公眼底掠过一丝明显的得意。
但就在这刹那，春儿猛地闭紧了嘴。
牙齿深深陷进早已伤痕累累的下唇，刺痛让她浑浊的眼神骤然清冽了一瞬。
她极其缓慢地、用尽全身残余的力气，摇了摇头。
幅度很小。却像用生锈的钝刀，在自己血肉模糊的心口，又刻下了一道印子。
“不……知……”
胡公公脸上那点悲悯的假象，瞬间剥落。
眼神陡然变得阴鸷。
“敬酒不吃——”
他直起身，朝墙边扬了扬下巴。
两个刑役上前，从墙上取下一把细长的铁签。签身乌黑，尖端却磨得雪亮，在明亮的灯光下反射着冰冷的光泽。
其中一人走上前，捏起她的右手。
这是一只狼狈的手，柔润纤纤，却因为长时间的捆绑和挣扎，指尖微微发紫，此刻无力地垂着。
冰冷的铁签尖端，抵住了她右手食指的指甲缝。
先是试探性地、轻轻一压。
春儿浑身一颤，一股尖锐的恐惧，瞬间穿透了麻木，让她涣散的瞳孔骤然收缩。
随即，冰冷的尖端，不容置疑地、稳稳地，刺进了指甲与皮肉相接的那道细缝——
“呃啊——！！！”
一声不似人声的凄厉惨叫，猛地回荡在刑室。
春儿整个身体像弓到极致后骤然断裂，剧痛让她猛地向后仰头，上半身拉出惨烈的弧线。
所有肌肉瞬间绷紧，又在下一秒失控地痉挛，眼前炸开一片炽烈的白光。
世界只剩下痛。
纯粹的、尖锐的、要将灵魂都撕扯出来的痛。
铁签还在往里推，缓慢，稳定，带着一种残酷的耐心。
她听见自己喉咙里发出断续的、野兽般的嗬嗬声，眼泪、鼻涕、口水失控地流淌，身体在椅子上疯狂地、徒劳地扭动冲撞。
就在那剧痛即将抵达顶点，意识即将彻底涣散的边缘——
春儿却忽然不抖了。
所有的疼痛、恐惧、羞耻，像潮水般褪去，留下一种奇异的、近乎真空的平静。
一个清晰的念头，像破开浓雾的月光，静静地、不容拒绝地照了进来：
这样死了也好。
不用背叛小主，不用拖累干爹。
不用在每一个深夜惊醒，梦见杏儿血里那个狰狞的“春”字。
不用再活得这么脏，这么累，这么……罪孽深重。
她甚至微微松开了早已鲜血淋漓的牙关。
让一声几乎听不见的、如释重负的叹息，从肿胀的喉咙里逸了出来。
那叹息太轻。
像夜里一朵云飘过的声音。
铁签已经深深扎进指尖，春儿却已经感受不到疼了。
她耳边出现幻听——是福子模糊的笑语，干爹在说些什么，听不清，只是那语调很软。她还闻到了酒香、饭菜的香气……啊，原来是内务府那个小院。
紧闭着的眼前，一点点浮现出模糊的景象。
这幻境太真实了。
她甚至感觉到一点舒服的、微凉的风，混着沉水香的气味，轻轻吹过她狼狈肿胀的脸颊。
接着，春儿浑身猛地一僵。
不。
不是幻觉。
这沉水香里，还混着淡淡的药气。
她不敢置信。
拼命朝着那气息传来的方向，努力地、一点一点地，睁大肿胀刺痛的眼睛。
晃动模糊的光影，开始缓缓变得清晰……
靛蓝的袍子。
一丝不苟的领口。
清瘦却挺直的肩背……
然后，是侧脸。
苍白，瘦削，下颌线清晰得近乎锋利。睫毛低垂着，在眼下投下一小片沉静的阴影。嘴唇抿着，没什么血色，也没什么表情。
他就站在那里。
站在刑室门口那片惨白的光晕边缘，像一尊沉默的、青瓷烧成的像。
可春儿知道，是他。
是干爹。
他还是……来了。
指尖那撕心裂肺的剧痛，在这一瞬间回笼。泪水决堤，滚烫地冲出眼眶，混合着脸上早已干涸的污渍，冲开两道狼狈的痕迹。
她张了张嘴，想喊，喉咙却只发出“嗬……嗬……”的抽气声，像坏掉的风箱。
进宝的目光，缓缓移了过来。
落在了刑椅上，那个被皮带绑缚、浑身狼藉、指尖还插着半截铁签、正用一双盛满泪水、绝望和不敢置信的眼睛，死死望着他的春儿身上。
他的目光很静。
眼睛却很红。
下颌似乎细细的抖着。
然后，他极缓地抬步。
走进了这片血腥的、惨白的光里。