入了夜，风里的湿气和冷意更重，似乎能直冷进人心里头去。
江才人携着巧穗从养心殿回来。她在殿外候了皇上整整半日，皇上没见。只命人给她搬了把椅子，赐下厚实的斗篷，瓜果茶水一应俱全，伺候得周到，却透着一股不容置喙的拒绝。
那扇厚重的朱门始终紧闭，鎏金兽首门环在暮色里泛着冷光，像一双嘲弄的眼睛，将她所有未出口的恳求与解释，都挡在了外头。
二人沉重的步伐刚踏进储秀宫院门，福子便从廊下最深的阴影里闪出来，急得满头是汗，湿透的鬓发贴在青白的脸颊上。他似等了很久，一见江才人，几乎是扑跪过来。
“江小主……”他声音压得极低，像怕惊动潜伏在夜色里的什么东西，“柳树下那人，让咱务必亲手交给您。”他将一张被攥地皱起的纸条塞进江才人掌心，指尖冰凉，还在抖。
江才人心头猛地一沉——进宝竟直接递消息给她？这绝不合规矩，也绝不似他平日滴水不漏的作风。
除非……事情已经到了他无法从明面掌控、甚至可能连东宫那条线都已不稳的地步。
她后背瞬间沁出一层冷汗，但紧随其后的，却是一种沉甸甸的责任感。
她面上波澜不惊，只极轻微地点了下头：“知道了。”指尖收拢，将那纸条紧紧攥住。
福子抬起眼，目光飞快地往巧穗身上扫了一下，又迅速垂下：“您……自己看。”
旁边的巧穗，眼睛若有若无地往江才人袖口瞟。听到这话，她迅速把目光抽回去，垂下眼睑。只是指尖，却无意识地、一下下抠着袖口细密的针脚。
江才人心头一沉，漫上一种冰冷的预感。她避开所有人，独自回到寝殿，反手紧紧掩上门。
烛台上，蜡烛烧得只剩小半，火苗不安地跳动，将满室器物拉出扭曲晃动的影子。
她背靠着门板，定了定神，才走到桌边，就着那点昏黄脆弱的光，展开纸条
烛火猛地一窜，险些舔上纸边。
纸上只有两行字，墨迹仓促，几乎要划破那薄薄的纸张：
“立刻，让巧穗去慎刑司看春儿。
另，盯住巧穗，不要再外出。”
巧穗！
江才人的手几不可察地抖了一下。某种一直悬在半空的猜测，终于“哐当”一声落了地，砸得她心口发闷。
她已猜到储秀宫有内鬼，但，巧穗？
江才人想起那双细巧的，惯会捏针线的手。
一股冰冷的寒意顺着脊椎猛地窜上来，随即是小腹一阵细微的、令人心慌的抽紧。她下意识地捂住肚子，指尖隔着衣料，能感觉到那里细微的热量——那是她全部的倚仗，是靖远伯府未来的希望。
她不敢深想。另一只手将纸条猛地凑近烛火。火舌舔上纸角，迅速蔓延，将那几个字吞噬成蜷曲的、焦黑的灰烬，落在青砖地上，像几只死去的、带着余温的蛾。
她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底只剩一片强撑的平静。
进宝既冒险递来这纸条，必是察觉了什么，却又暂无实据，或是暂时无法动作，才将这把试探的刀递到她手里。她此刻若是露出一丝破绽，不仅是春儿，恐怕连她自己和腹中骨肉，都会立刻成为下一个靶子。
此刻——不能乱。
“巧穗。”她扬声唤道，声音平稳，甚至刻意放得比平日更温和柔软些，像寻常吩咐一件琐事。
“吱呀”门开了，巧穗掀帘进来。
烛光映着她略显疲惫的脸，眼下有淡淡的青影。她垂手站着：“小主。”
“你去准备些厚实的衣物，再装些点心吃食。”江才人语气寻常，却不容置疑的吩咐，“慎刑司阴冷，春儿身子单薄，受不住。你替我去看看。”
巧穗明显愣了一下，嘴唇抿了抿，声音干巴巴的，没什么情绪：“小主，慎刑司那地方……咱们在里头没有相识的人，怎么进得去？何况……春儿如今是涉嫌厌胜的重犯，怕是连靠近都不让，更别说探视了。”
“进得去进不去，都得去！”江才人的声音陡然严厉了几分，带着极少外露的、属于主子的威压，眼神也压不住地锐利起来，“我们三个在这宫里，是一处的。如今春儿蒙难，难道连看都不去看一眼吗？你想想她平日待你如何！”
巧穗低下头，沉默了下去。烛光将她低垂的侧脸勾勒得有些模糊，鼻梁挺秀，下颌尖细，是一张温顺清秀的脸。可此刻，那紧抿的唇角，却泄露出一种与她平日气质迥异的、固执的僵硬。
再抬头时，她眼里有种古怪的光。她声音轻轻的，像羽毛拂过，却带着冰凉的质感：“小主，若……若真是春儿做了那等恶事，诅咒皇嗣，甚至是更歹毒的事——您还会这么惦念她吗？您就不怕……被她牵连吗？”
她顿了顿，声音更轻，却字字清晰，像小锤子敲在江才人心上：
“何必……再凑上去呢？”
这话里的意思太冷，太清醒。江才人只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，她仿佛第一次如此清晰地，从巧穗那双总是安静垂着、显得温顺无害的眼睛里，看到了某种深不见底的、近乎麻木的疏离。
“放肆！”江才人猛地一拍桌子，力道之大，震得桌上茶盏“哐当”一跳，杯盖滑落，在桌面上滚了半圈。
“春儿是什么样的人，我比你清楚！轮不到你来揣测！让你去便去，哪来这许多话！”
巧穗被她喝得一颤，肩膀缩了缩。她抬起眼，深深看了江才人一眼。那一眼很短，像一把薄薄的刀片，在她脸上刮过，不痛，只留下一种阴冷的触感。
“是，奴婢这就去。”她终是低下头，应了声，转身出去了。
脚步声不疾不徐，渐渐远去，最终消失在廊下渐浓的夜色里。
殿内重新陷入死寂。
江才人依旧僵立在桌边，手心里一片冰凉的汗，腻得发慌。小腹处，那阵抽痛又隐隐传来，比刚才更绵长些，像有什么东西在里面不安地躁动。
这躁动让她混沌的脑子清醒了一瞬。
巧穗方才的反应，那古怪的眼神，那句冷冰冰的“何必凑上去”……这一切都像散落的珠子，被进宝那张纸条串联起来，指向一个她最不愿相信、却又不得不直面的、血淋淋的可能。
春儿的蒙冤，徐妃的雷霆构陷，还有自己腹中这个尚未出世便已卷入腥风血雨的孩子……这一切的背后，难道真有一双属于巧穗的手？
她若真是棋子，或是……执棋人之一，她就不怕最终引火烧身吗？还是说，她根本不在乎储秀宫的安危，甚至……她本就是被安置在这里，等着某一刻将所有人拖入深渊的楔子？
这念头让江才人喉头发紧，呼吸都变得困难。脊背上一阵阵地发凉，仿佛有冰冷的视线正透过门窗的缝隙，无声地窥视进来。
她忽然想起春儿那双眼睛——总是湿漉漉的，带着点怯，又藏着点倔。
即使是前些日子闹别扭、心里存着事的时候，望向她时，眼底深处依然会不自觉地流露出依赖和一点点笨拙的讨好。那丫头心思是有的，可底子里那份钝钝的善，那份轻易就能被看穿的底色，江才人自认不会错判。
那样的春儿，此刻在慎刑司那样可怕的地方，会是什么样子？会哭吗？会一遍遍喊“小主救命”，还是……会在无尽的恐惧下，为了自保，说出些什么不该说的，攀扯上她这个并未给予足够庇护的主子？
江才人猛地闭上眼，指甲再次深深掐进刚刚结痂的伤口，用更尖锐的疼痛逼迫自己停止这令人窒息的联想。
不能再想了。
现在，她得像一棵在暴风雨中的树，先稳住自己的根，护住肚子里的骨血。然后……然后才能去思量，如何将春儿从泥潭里，一点点捞出来。
窗外的风忽然大了起来，呼啸着卷过空荡荡的庭院，案头那支残烛的火苗被风压得几乎熄灭，挣扎着摇曳了几下，才又勉强燃起一点昏黄的光。
夜，还很长，长得仿佛没有尽头。
而地狱的门，已经无声地，在她面前，敞开了一道漆黑的、深不见底的缝隙。