春儿如遭雷击，前额死死抵着冰冷的地砖，声音因极度恐惧而尖利：“永善公公明鉴！奴婢万万不敢说假话！”
杏儿被那一耳光扇得偏过头去，再转回来时，脸上最后一点血色也褪尽了。她愣愣地看着地上那方作为“铁证”的汗巾，看看面如死灰的侍卫，又看看进宝那张纹丝不动的笑脸。
忽然，她喉咙里发出一声古怪的抽气，紧接着竟是笑了出来。
“哈……哈哈哈……”
那笑声起初低哑，继而越来越响，越来越凄厉，在这阴森的值房里撞出回音。她笑得浑身颤抖，眼泪混着脸上的血污往下淌。
“假的……全都是假的！”她猛地抬起头，那双肿得只剩细缝的眼睛里迸出骇人的光，死死钉在每个人脸上，“你们串通好了！都要我死！是不是？！”
那侍卫王勇被她癫狂的模样吓住，生怕她又要说什么不该说的，拖着被绑的身子蹭过去，声音发颤：“杏、杏儿……你别胡说……咱们毕竟……”
“谁跟你咱们？！”杏儿扭头，一口混着血丝的唾沫狠狠啐在他脸上，“下作的狗畜生！你们都是一伙的！”她挣着往前扑，朝着永善嘶喊，“公公！永善公公！您严查！严查春儿！她今日中午找我的时候，怀里根本没有什么糕点！她在撒谎！她在撒谎啊！！”
永善慢悠悠地端起茶盏，用杯盖撇着水面。他的目光在状若癫狂的杏儿、抖如筛糠的王勇、面无表情的进宝脸上缓缓扫过，最后，落回到争辩着的春儿身上。
“那天在长街上跑，”他开口，声音不高，却让春儿浑身一僵，“差点冲撞了皇后娘娘凤驾的……是你吧？”
空气骤然收紧。
进宝垂在身侧的手，食指几不可察地蜷了一下。
春儿的建声辩解戛然而止。
永善仿佛没看见，继续问，语气平淡得像在聊家常：“你跑什么？”
“奴、奴婢……”春儿脑子里那根弦绷到了极致，方才在黑屋里反复编练过的话冲口而出，“奴婢想着去浣衣局一趟！景阳宫常帮着浣衣局干点活，能、能多挣口饭吃……”
永善笑了。
那笑声很轻，却让春儿后背的寒毛一根根竖了起来。
“你‘刚好’要去浣衣局，”他放下茶盏，杯底碰在桌上，发出清脆的一声响，“‘刚好’跑出景阳宫，‘刚好’就撞见了凤驾，‘刚好’这对野鸳鸯被发现。”
他顿了顿，抬眼看向春儿：
“春儿姑娘，你说，这世上的事儿，怎么就都赶得这么‘巧’呢？”
春儿瘫跪在地，冷汗小溪般顺着鬓发往下淌。永善那双昏黄却精亮的眼睛，正冷冷地审视着自己。
“这样吧，”永善拍了拍手，像是终于做出了决定，目光转向进宝，脸上甚至带着点歉意般的笑，“咱家也不是信不过进宝公公办事。只是呢，事后总要给娘娘一份清清楚楚的奏报，不能有半点含糊。”
他顿了顿，语气转淡：
“就按规矩来。让春儿姑娘，过一遍慎刑司的‘规矩’。不改口，便是可信了。”
进宝眼神几不可察地一闪。慎刑司的“规矩”——他太清楚了。那规矩真正的厉害处，从来不是皮肉之苦，而是把人扔进一片茫然的漆黑里。不知道下一鞭何时落下，不知道他们究竟想问出什么，更不知道自己的哪句话，会被掰碎了揉烂了，曲解成致命的供词。
春儿那种雏儿，进去不用半个时辰，魂都能吓散了。到时候，她会不会为了结束恐惧，胡乱承认些什么？
他心里骤然绷紧，无数个应对计划在脑中飞转，脸上却不能显露分毫。他甚至必须赞同。
“永善爷爷思虑周全。”进宝躬身，声音平稳，“只是这丫头向来胆小……”
“哎，”永善笑呵呵地打断他，“规矩就是规矩。若是心里没鬼，怕什么？”
他不再看进宝，挥了挥手：
“带下去吧。”
————
春儿先被关进一间黑屋。
没有窗，没有光，连声音都被厚厚的墙壁吞没。绝对的黑暗和寂静像潮水涌来，淹没口鼻，挤压肺腑。时间失去意义，只剩胃里因饥饿翻搅出的酸水，和心脏在胸腔里狂跳的闷响。
不知过了多久，门开了。
刺眼的光线和几个面无表情的太监一起涌进来。
审讯开始了。
冰冷、机械、无穷无尽的重复。同样的问题，从不同的角度，用不同的语气，问了无数遍。
“午时三刻，你在哪里？”
“杏儿当时面对哪个方向？”
“她骂你痴心妄想时，右手放在哪里？”
“你离开时，门口有谁？”
“杏儿藏东西时，窗户是开是关？”
巨细靡遗，反反复复。春儿只能依靠自己早已在心中演练过无数遍的“画面”，一遍遍讲述。讲到后来，口干舌燥，脑袋像是被无数根针扎着疼，那虚构的场景甚至开始变得模糊，有几次甚至要脱口而出“干爹要我…”。她不得不死死咬住舌尖，用疼痛强迫自己记住最初的构想。
实在疼得受不了时，她就闭上嘴，缓一缓，再开口。
终于，在她精神濒临涣散的边缘，审讯停了。
胡公公走了进来。他盯着春儿看了半晌，忽然冷笑一声：
“姑娘，嘴挺硬啊。可惜，你的同党……已经招了。”
春儿浑身一僵。
“他说，是你指使的。”胡公公凑近些，声音压得很低，带着蛊惑，“现在说实话，还能算你主动交待。不然……”
同党？谁？那侍卫？
她被审讯的混沌，却忽然想起之前胡公公诈她“有人听的真真的”。
一定又是诈供！她咬住牙关，连嘴唇都在颤抖，却一个字也不肯再说。
胡公公等了片刻，见她只是发抖，脸上的假笑慢慢收敛。
“敬酒不吃吃罚酒。”他直起身，声音转冷，“带过去，让她‘认认家伙’。”
春儿被两个太监架起来，拖出黑屋。穿过一条昏暗的走廊，空气中开始弥漫一种难以形容的气味——是陈旧的血腥气、汗臭、还有皮肉烧焦后的刺鼻味道。隐隐的，从走廊尽头的房间里，传来不似人声的哀嚎。
春儿的腿彻底软了。
刑房比她想象的更可怕。墙壁是深色的，不知浸了多少层污渍。墙上挂着、桌上摆着许多她叫不出名字的铁器。炭盆里，几块烙铁烧得暗红。
胡公公拿起其中一块，在手里掂了掂，慢步走到春儿面前。烙铁尖端的热浪扑面而来。
“姑娘，”胡公公的声音在狰狞的刑具映衬下，显出几分诡异的温和，“现在好好说，还来得及。这么水灵的脸蛋儿，要是烙上点什么……可就一辈子都毁了。”他的目光意有所指地扫过春儿剧烈起伏的胸口。
恐惧已经太满，身体仿佛失去调节能力。她感到身下一热，温热的液体不受控制地涌出，顺着腿往下淌。羞耻感和更大的恐惧让她眼前发黑，几乎要晕厥过去。
说……说了吧……说出来就不用受这个罪了……干爹……干爹那么厉害，或许能有办法……这个念头疯狂地诱惑着她。
就在这时，胸前忽然被一个硬物狠狠硌了一下。
是那个贴身戴着的银坠子。
银坠……纸条……干爹垂眸看她写的“小花好看”时，那极淡的柔和……拍她头说“好姑娘”时，掌心那一点温度……
不能。
她猛地闭上眼，牙齿深深陷进下唇，血腥味弥漫口腔。身体抖得像狂风中的落叶，但她死死地、用尽全身力气，抵住了即将冲口而出的话。
现在干爹被永善盯着，一步都不能错。如果她这里开了口……干爹会怎么样？会不会也被拖进这间屋子？会不会也……
那个画面让春儿浑身的血都凉了。比眼前的烙铁更让她恐惧。
挨过去，春儿。
她对自己说，指甲掐进掌心。像以前每一次一样，挨过去就好了。只要不死，只要还能见到干爹……
时间在死寂和热浪中凝固。胡公公举着烙铁，等待着。春儿闭着眼，抖着，沉默着。
不知过了多久，一个小太监匆匆进来，凑到胡公公耳边低语：“老祖说，毕竟和御前进宝公公有关，要是审不出什么，不可见伤。”
胡公公眉头微动，深深看了一眼依旧在发抖却紧咬牙关的春儿，手腕一翻，将烙铁丢进水盆里。
“嗤”的一声轻响，白烟腾起。
“带她回去。”他拍了拍手，语气恢复平淡，“看来，是问不出什么了。”
春儿像破布一样被扔回先前的黑屋。门关上，绝对的黑暗与寂静再次吞没她。
不知过了多久，或许很久，或许只是一瞬。她感到脸颊边有一丝极其微弱的、冰凉的气流。
她涣散的眼珠微微转动。
是窗户的缝隙。 一缕近乎发蓝的惨白月光，从那里渗进来，窄窄一线落在肮脏的地面上，照亮了飞舞的细微尘埃。
春儿呆呆地看着那缕光。光里什么也没有，没有救赎，没有希望。但它存在，冰凉、寂静地存在着。
她极其缓慢地，将自己沾满污渍和冷汗的脸颊，贴向那线月光停留的地面。就在这片无意义的微光中，那个支撑她挺过来的念头，才缓缓地、清晰地重新浮上心头：
她做到了。干爹会知道。
然后，更深的疲惫才席卷而来，将她拖入梦境。