端午节的五彩丝还挂在檐下，颜色却已被连日曝晒晒得发白。
日头一日比一日长，晒得青砖地泛着白光。宫人们换上单薄的夏衣，袖口衣摆都透着风。
春儿的身子渐渐养回来了些。那场风波后，孙嬷嬷对她的态度有了微妙的变化——饭食总要给她留足一份，也不让杏儿在她跟前晃悠了。这突如其来的照拂，反让春儿有些无所适从。
她的心里一直装着那节汗巾子，每次想都出一手冷汗。已经过了十余日，她还是没勇气——她甚至痛恨自己不够争气。那次若没那么狼狈，或许干爹就不会那样生气，也不会……非要用那等法子去罚杏儿。
这念头刚冒出来，春儿的手就猛地一抖，像烫着似的，狠狠掐断了它。
不对。她咬着唇，在心里把进宝的话翻来覆去地碾 ——是杏儿先来惹她的。惹她，就是不敬干爹。不敬干爹，本就该罚。 她一遍遍念着，像念咒似的，好压下那点让她心慌的、不该有的软意。
为了让身子骨硬朗些，这些日子她吃得多了，也肯下力。没人指给她活计，她便去帮周嬷嬷抬水、洗衣。井水打在木盆里，溅起的水花凉丝丝的，能暂时压住心底那点说不清道不明的烦躁。
可那截汗巾子，到底成了心头的一根刺。
自那日过后，进宝再没提过。春儿却在心里排演了无数遍——若他问起，该怎么说？机会难寻？被人盯得紧？她连说辞都想好了，可他竟一次也没问。
那截汗巾子被她藏在铺盖最底下，用层层旧布裹着，压在草席与木板之间。仿佛这样，就能把那粗糙的布料、可疑的污渍、还有那股属于陌生男人的汗臭味，都镇在不见光的地方。
她不知道自己究竟在怕什么。明明……是杏儿有错在先。
可脑子里总有个声音在辩解：杏儿或许只是浣衣局里泡烂了手，疼得狠了，想寻个人出出气。她兴许根本没想过，欺负我，就是在打干爹的脸。
这念头让春儿心慌。她索性不想了，将那件事也一并压在铺盖底下，同那截汗巾子作伴——反正干爹还没问，不是吗？
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午后，天光透过窗纸，在屋里投下亮堂堂的光晕。春儿正跪坐在铺上，小心地将一张新写的字条往小银筒里塞。筒子快满了，纸角总往外翘，她用手指一点点往里抵。
门就在这时被推开了。
进宝背光立在门口，身形被门框裁出一道颀长的剪影，逆光中看不清神色，只觉那墨绿的衫子润得像一汪深潭。
春儿慌忙要起身跪下，动作太急，膝盖处隐隐作痛，身子晃了晃。
“行了。”进宝声音淡淡的，目光落在她手里那枚银筒上，“都塞满了？”
春儿脸颊发烫，捏着银筒的手指紧了紧，还是双手恭敬地递了过去。
进宝接过来，拔开塞子，倒出里面卷成小卷的字条。他展开一张，目光扫过，嘴角竟浮起一丝极淡的弧度。
“今天吃得饱。”他念出声，声音不高，却让春儿浑身一僵。
他又展开第二张：“干爹身上香。”
第三张：“小花好看。”
第四张：“生病了，要每日强身健体。”
他一字一句地念，声音平缓，像在诵读什么正经文章。春儿僵在原地，只觉得浑身血液都往头上涌，脸颊烫得像要烧起来，整个人臊得恨不得钻进地缝里去。
可进宝心里，却漾开一圈更深的满足。
这些稚拙的、近乎可笑的字句，像一扇隐秘的窗。透过它，他窥见了——她为一口饱饭窃喜，因一缕香气记挂，为一朵野花驻足，甚至将一场大病归咎于自己不够强壮。
他不只驯服了她的身子，如今，连她这些细碎的心思，也一并攥在了手里。
进宝抬起眼，目光落在春儿脸上。她正死死咬着下唇，贝齿陷进柔软的唇肉里，留下浅浅的印痕。
他盯着看了片刻，忽然别开视线。
“你倒是报喜不报忧。”进宝清了清嗓子，声音比方才略沉了些，“怎么看，日子都过得挺滋润？合着生病，倒是你自己身子不争气了？”
话说得有些长，甚至带了点他自己都未曾察觉的、近乎刻意的调侃。
春儿脸更红了，头垂得低低的：“奴婢……奴婢愚笨。”
进宝不再看她，手指点点桌上灰扑扑的陶壶：“规矩呢？添水。”
“是、是。”春儿如蒙大赦，连忙起身，拎起陶壶往他面前的杯子里续水。动作有些急，水却倒得极稳，一滴也没溅出来。
壶是粗陶的，水是温吞的，茶更是没有。
可春儿心底却像被太阳晒过。干爹看过那些字了——她写“小花好看”时心里那点轻快的痒，写“吃饱了”时胃里踏实的暖，仿佛都顺着他的目光，悄没声儿地渡了一点到他眼里。
进宝等她倒完水，才从桌上拿起她这些日子练的字。字迹一笔一划，写得极认真。虽还稚拙，却也初具模样
他极轻微地点了点头。
“这才像点样子。”
春儿眼睛一亮，嘴角刚要往上翘，却听他话锋一转：
“那汗巾子的事，想明白了？”
春儿脸色“唰”地白了。
她“扑通”一声跪下去，膝盖撞在冰冷的地砖上，也顾不得疼，只慌慌张张地开口：“干、干爹……奴婢一直……一直没寻着机会……”
话没说完，她自己先哽住了。
进宝没说话，只垂眼看着她。那目光并不凌厉，甚至称得上平静，却像一面镜子，照得她所有藏掖的心思都无所遁形。
她看见他眼底极淡的、一闪而过的失望。
然后他什么都没说，哼一声气音也没有。转身走了。靛蓝色的袍角拂过门槛，消失在门外刺眼的阳光里。
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接下来的几天，进宝没再来。
春儿却总想起他临走时那个眼神。像一根芒刺，扎在心口最软的地方，不疼，却总在夜深人静时，泛起细密的、令人不安的酸涩。
她开始盘算：若自己真不动手，干爹是不是就……不要她了？
这念头让她心慌。
杏儿倒是一日比一日活泛。许是见风波过去，她又恢复了从前那副叽叽喳喳的模样，只是看见春儿时，总要翻个白眼，从鼻子里哼出一声气音。
春儿也不理会，只低头做自己的事。
那日清晨，天刚蒙蒙亮，春儿端着水盆去井边洗漱。路过杏儿那间下房时，听见里面传来压低的说话声。
“……进宝？嘁，有什么了不起的。”是杏儿的声音，带着毫不掩饰的鄙夷，“可笑那贱婢拿他当神供着。你们知道吗？我听说，他也认了刘总管当干爹呢！”
屋里响起几声窸窣的笑。
“你瞧，多有趣？”杏儿的声音更尖刻了，“说到底，他也不过是只……更会摇尾巴的狗罢了。”
春儿端着水盆的手，猛地收紧。
盆里的水晃了晃，溅出几滴，落在她褐色的粗布夏衫上，晕开一小片深色的水渍。
她先前为杏儿找的那些借口，此刻像被戳破的纸糊窗户，碎得一塌糊涂 —— 什么手疼难忍，什么无心冒犯，什么只是想寻个人出出气…… 全是自欺欺人的话！
杏儿哪里是恨她？杏儿分明是打从骨子里瞧不上干爹，瞧不上那个给她一口饱饭、教她握笔写字、在她疼得快死时递过药的人！
谁都可以说她春儿卑贱，谁都可以往她身上泼脏水，她认，她忍，她咬着牙受着。
可干爹不行。
那个身上永远带着香气，手指修长好看，连皱眉都透着俊的干爹 —— 怎么能被人这样糟践？
心口像是被什么东西狠狠剜了一下，疼得她喘不过气，先前那些软意、那些藏在心底的怯懦，霎时间被这股怒意冲得干干净净。
像被人按在泥里踩了太久，踩得骨头都碎了，脊梁都弯了，终于有一天，梗着脖子，想要抬起头——
哪怕只能溅对方一身泥点子。
做了就好了。
这个念头一旦清晰，竟带来一种近乎麻木的平静。
让杏儿也得个教训，看她以后还敢不敢欺负人，还敢不敢……那样说干爹。
干爹知道了，会不会觉得她……终于有点用了？
晨光渐亮，薄薄的曦光穿过庭院，将青砖地照得一半明，一半暗。
春儿端着水盆，站在井台边，目光却越过斑驳的墙垣，落在杏儿那间屋的窗棂上。
等阳光漫过屋檐，地上的亮影和阴影就分得分明了，一边亮得刺眼，一边暗得发沉，像条横在眼前的沟。