腊月三十，除夕。
天还没亮透，冷宫里就难得有了点活气。
孙嬷嬷破天荒地每人发了两个馒头。虽然还是陈麦的，但好歹是纯白面儿。还有一小碟咸菜丝，油汪汪的，看着就馋人。
春儿捧着馒头蹲在门槛上吃。有点干，但她嚼得津津有味。
正吃着，前院传来孙嬷嬷的喊声：“春儿！有人找！”
春儿愣了愣，赶紧把最后一口馒头塞进嘴里。谁会找她？
走到前院，看见个穿着灰褐色棉袄的老太监站在那儿，脸生得很。春儿过来，他上下打量她几眼，从怀里掏出个皱巴巴的信封。
“你爹托人捎进来的。”老太监把信封递给她，声音哑得像破风箱，“给点儿跑腿钱吧。”
春儿的心猛地跳起来。爹？她爹还活着？
她慌忙从怀里摸出一钱碎银。这是她攒了小半年的私房，全递了过去。老太监掂了掂，利落的收进袖里，转身走了。
“春儿，爹终于寻着你的信儿了。这些年不是不找你，实在是爹拖条伤腿，带着你弟连个落脚处都没有。爹现在京郊扛活，腿是一天不如一天了。你弟弟眼看成家，聘礼缺十两银。你在宫里想想办法。爹知道你难，但咱家就指望你了。开春前务必捎来。——王老栓留。”
信很短，没有问她过得好不好，只要钱。
可春儿还是红了眼眶。这么多年，她像个无根的浮萍飘来飘去。她进宫时才六岁，那天爹蹲下身，用粗糙的手掌摸了摸她的头，手心有泥土和汗的味道。然后就把她推到嬷嬷手里，此后再无音讯。她以为，那场饥荒早把爹和弟弟，连着她那点微末的念想一起吞没了。
她把信纸贴在胸口，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。原来他们都还在。原来他们日子过得这么艰难——爹的腿逃荒时就伤了，这些年他是怎么拖着伤腿、带着弟弟熬过来的？弟弟还要娶亲，她的家人在宫外走投无路了，才找上了她。
他们需要她。这个念头让她像喝了一口醋，心里又酸又满。
“爹……”她小声念叨，“女儿有月钱，攒攒……攒攒就能给……”
她完全忘了，旧时的体己全在徐嫔那没带出来。十两，以现在的月钱，她不吃不喝两年也攒不下。
可这会儿她想不到那些。她只想着爹和弟弟还活着，想着开春前要攒够钱，想着也许以后爹会来看她……
她小心把信折好，塞进贴身的位置。抹抹眼泪，嘴角却往上翘。
今天可是除夕。爹和弟弟还活着。这是天大的好消息。
她甚至哼起了小时候娘教的小调，虽然走调得厉害。
————
这份高兴没持续多久。
巳时三刻，前院忽然传来喧哗。孙嬷嬷尖着嗓子喊：“都出来！徐嫔娘娘驾到！”
春儿心里一咯噔。徐嫔怎么会来？这种晦气地方，主子向来避之不及。
她跟着其他人跪到院子里，头埋得低低的。眼角余光瞥见一行人影进来。最前头那个穿桃红织金斗篷的，正是徐嫔。
几个月不见，徐嫔瘦了不少。脸颊凹陷下去，眼下有淡淡的青黑，脂粉盖得厚却掩不住憔悴。宫里传，皇上已两月没召幸她了。
可她架子还在。下巴微抬，眼神扫过跪了一地的宫人。
孙嬷嬷小心翼翼的：“奴婢给徐嫔娘娘请安！娘娘怎么……”
“本宫随贵妃娘娘去佛堂，路过这儿。”徐嫔声音懒洋洋的，目光在人群里扫视，最后停在春儿身上，“顺道来看看旧人。”
她盯着春儿，这个被她发落到冷宫的宫女。
春儿今天因为高兴，气色比往常还好些。冻红的脸颊透着健康的血色，嘴角还往上翘着。
而徐嫔自己呢？为了保持纤瘦体态，每餐只吃几口素菜。最近更是因忧心失宠而茶饭不思，瘦得只剩一把骨头，透着一股病气。
两相对比，刺眼得很。徐嫔的眼神冷了下来。
“碧儿，”她没看春儿，而是唤身边的大宫女，“你看那是谁？”
碧儿，就是当初告发春儿的那个，顺着徐嫔的目光看过去，嘴角浮起一丝冷笑：“回娘娘，是春儿。在景阳宫这些日子，倒养得水灵了。”
“是么。”徐嫔轻笑一声，“本宫倒要看看，这里的饭食，怎么比本宫宫里的还养人。”
她往前走了两步，停在春儿面前。春儿能感觉到那道视线，她把头埋得更低。
“抬起头来。”徐嫔说。
春儿颤颤抬头。徐嫔盯着她，每看一眼心里的火就多一分。
“春儿，”徐嫔开口，声音甜得像蜜眼神却冷得像冰，“过得不错？”
“奴、奴婢……”春儿想说“还好”，可嗓子发紧。
“本宫看你气色好得很。”徐嫔伸出手，指甲划过春儿的脸颊，留下一道红痕，“原本想来看看你是否悔过，看你这样子竟是在享福呢，投靠新主子了？”
春儿想要辩驳，徐嫔却没给她这个机会。
“碧儿，”徐嫔忽然收回手，手帕擦了擦指尖，“你说，这贱婢该怎么罚？”
碧儿立刻上前一步，声音响亮：“回娘娘，这等不知感恩、不知检点的奴婢，该掌嘴！”
徐嫔“嗯”了一声，像是思索，目光却一直落在春儿脸上。
“那就……掌嘴二十吧。”
春儿脸色惨白。“娘娘！奴婢冤枉！”她磕头，“奴婢没有……”
“还敢顶嘴？”碧儿厉声打断她，上前一步，扬手就是一耳光。
“啪！”清脆响亮。
春儿被打得偏过头去，脸颊火辣辣地疼，耳朵嗡嗡响。
碧儿却没停。她手劲不小，一下，两下，三下……耳光声在寂静的院子里回荡。其他宫人全都低着头，大气不敢出。
春儿一开始还试图躲，可碧儿揪着她的头发逼她仰脸挨打。到后来，她不动了，就那么跪着，任耳光落在脸上。
很疼。脸肿了，嘴角破了，血丝渗出来。
她想起自己刚进宫时，碧儿还跟她睡一个通铺，夜里偷偷分她半块点心。想起她们一起挨嬷嬷的打，互相抹药。即使碧儿将六皇子留意她的事跟徐嫔说了，她也相信是无心的……
现在呢？
第二十下打完，碧儿甩了甩手退回到徐嫔身边。春儿瘫坐在地上，脸肿得像馒头，嘴角渗血，头发散乱。
徐嫔心里那口郁气终于散了些。她弯下腰，用只有两人能听见的声音说：
“记住，春儿。你永远都是个下贱东西。”
说完直起身，掸了掸斗篷上不存在的灰尘。“孙嬷嬷，”她恢复平常的语调，“这人你看着办。若再不安分，报到本宫这儿来。”
“是是是，奴婢明白！”孙嬷嬷连连磕头。
徐嫔扶着碧儿的手走了。桃红色的斗篷在雪地里拖出一道蜿蜒的痕迹。
院子又恢复了热闹，没人去扶她，春儿难堪地爬起来，每动一下，脸就疼得抽气。但她一声不吭，低头往后院走。
————
走到通往后院的月亮门时，她忽然顿住。门洞下的阴影里站着个人。靛蓝色的袍子，身形笔挺。
是进宝。他不知道什么时候来的，也不知道在那儿站了多久。此刻正背着手，静静地看着她。脸上没什么表情，眼睛里却有残忍的兴味。
春儿的心一沉。她最狼狈的样子又被看见了。
“脸肿了。”他开口，声音没什么平仄。
春儿低下头，不说话。
“疼么？”他又问。
春儿咬唇点点头。
进宝盯着她红肿的脸，和那双委屈的眼睛，眼底没有半分怜惜，只有一种近乎严苛的审视。“疼就对了。疼，才能记住…… 在这宫里，该怎么做人。”
他往前又走了一步，几乎贴到她面前。春儿能闻到他身上淡淡的熏香味，能看见他袍子领口雪白的中衣。进宝抬着下巴，示意春儿走到后院墙根处。
“咱家教你。”进宝伸手捏住她下巴，强迫她抬头，“挨打的时候，要谢恩。”
进宝愉悦的笑了一声，轻轻开口：“跪下”
春儿条件反射的跪下去，却更加茫然。
“听不懂？”进宝挑眉，居高临下，“碧儿打你，是替徐嫔娘娘打的。徐嫔娘娘打你，是教你规矩。你得谢恩。”
他的手指收紧，捏得春儿下巴生疼。
“说，谢娘娘教诲。”
春儿嘴唇动了动，发不出声音。
“说。”进宝的声音冷了下来。
“谢……谢娘娘教诲……”春儿哽咽着说。
“大点声。”
“谢娘娘教诲！”她眼泪掉下来。
进宝满意地松开手。他盯着她红肿的脸看了会儿，忽然高高扬起手——
春儿下意识地闭上眼睛。
“啪！”
一记耳光结结实实扇在她脸上。
力道比碧儿还重。春儿被打的往后仰倒，后背撞在墙上，眼前金星乱冒。
“这巴掌，”进宝的声音在头顶响起，“是咱家赏你的。”
春儿捂着脸茫然地看着他。
“谢恩。”进宝说，声音里没有一丝温度。
春儿张了张嘴，喉咙像被什么堵住。
“谢恩。”进宝又说了一遍，语气更冷。
“……谢公公赏。”春儿哑着嗓子说，眼泪大颗大颗往下掉。
“听不见。”
“谢公公赏！”，她哭着喊出来。
进宝这才点了点头。“疼么？”他问。
春儿点点头又摇头。她已经分不清疼不疼了。
“记住这疼。”进宝的手指在她脸颊上轻轻摩挲，“记住，想活着就得学会挨打。学会跪着把脸递上去让人扇。”
他的指尖滑到她嘴角碰到破皮的地方。春儿疼得抽气。
“还得学会，”他继续说，“在挨打之后，笑着说‘谢恩’。”
春儿抖得厉害，喉咙里发出压抑的呜咽。她想问为什么，可那问题在舌尖就冻住了。
进宝看穿了她的心思。他收回手，从袖中掏出个油纸包塞进她手里。“因为，”他盯着她的眼睛，“只有这样，才能得到这个。”
春儿低头看着手里的油纸包。还温着，透过纸能闻到甜香，是红豆糕。
“吃了。”
春儿抖着手打开油纸包。红豆沙甜香飘出来勾得胃里一阵蠕动。她饿，可这会儿一点胃口没有。
“吃。”进宝声音冷下来。
春儿捏起一块小口小口吃，很甜很糯，可又混上了血腥味。
进宝就那么看着，看着她狼狈吃相，看着她红肿的脸，看着她眼泪吧嗒吧嗒往下掉。等她吃完一块才开口：“味道如何？”
“......甜。”春儿哑着嗓子说。
“记住这甜。”进宝凑到她耳边，他的气息喷在耳廓上，春儿浑身一颤。
“记住，主子能打你，婢子能打你，谁都能打你。但只有咱家，打完你，会给你甜的。”
春儿抬起头泪眼模糊地看着他，好像明白了又好像更糊涂。
“听明白了么？”进宝问。
春儿用力点头：“明、明白……”
“那就好好记住。”他直起身后退一步，“记住今天这两顿打。记住这甜。记住……”他顿了顿，一字一句地说：“得把脸递上去。递得越好，赏得越多。”
说完转身走了，靛蓝色的袍角消失在门洞那头。
春儿还瘫在墙根下，雪又开始下，一片一片落在她肿起的脸上，凉丝丝的，像一点点微弱的抚慰。她仰起头，看着灰蒙蒙的天，雪花落在睫毛上，化成了水，混着眼泪流下来。
她想起早上那封信，想起爹说要十两银子。想起自己刚才还哼着小调，以为今天是个好日子。
她慢慢爬起来把糕点重新包好塞进怀里，抹了把泪。走过那排黑黢黢的屋子前她顿了顿。窗户里，那个疯癫的老太妃在唱歌，荒腔走板的调子，像鬼一样。
春儿听了会儿，觉得疯了也许有另一种好处——不用知道疼了，也不知道饿了。
她走进睡觉的房里，门在身后关上天光。除夕的鞭炮声隐约传来，噼里啪啦的，热闹极了。
她怀里还揣着那封信。爹要的十两银子，她上哪儿去弄？
红豆糕还温着，像一点虚假的暖意贴在心口。