南星城总府石殿内，松脂火把燃烧时偶尔发出轻微的爆裂声。
玄冰长案上，横七竖八地摊开着七八卷粗糙的兽皮，上面用暗红色的妖兽血液书写着各方城池送来的防务与修行总汇。
密密麻麻的字迹里，记录着各处城池修士炼体的进度、城防大阵的覆盖范围，以及防御道纹的刻画。
叶楠坐在青铜椅上，右手翻开一卷写着“白石城”字样的文牒，目光在一行行数据上缓缓掠过。
长案另一侧，王鹏正盘腿蹲在一块凸起的灰色岩石旁，掌中握着一根黑色的炭笔，在一卷宽大的兽皮上勾勒着新的御天阵节点。
炭笔游走在粗糙的皮质表面，发出沙沙的声响，在空旷的石殿里显得格外清晰。
“府主，东侧防线的灵石脉络已经与城墙道纹彻底接通，只是落星城送来的替代材料纯度不够，若是遭遇仙皇境强者的正面冲击，阵基恐怕会有所摇晃。”王鹏没有抬头，右手动作不停，嘴里低声汇报着。
叶楠揉了揉眉心，将手中的文牒合拢，塞进身侧的竹筐里：“此事本座知晓，黑风城新淬炼出的一批玄铁精金明日便会运到，到时你亲自带人去替换。”
话音未落，厚重的石殿大门发出一声低沉的闷响，被人从外面推开。
女帝迈步走入大殿，一袭白衣的裙摆处，沾染着几缕灰白色的塞外尘土。
她面色如常，腰间的古剑斜系在身侧，右手则握着一卷通体流转着淡淡青光的玉简。
走到长案前，女帝手腕微凝，将玉简搁在最上面的一卷兽皮文牒上。
“外面刚送进来的，送信的人在关外五十里处便用血遁之术离去，并未留下名姓。”女帝扶着剑柄，立在案前。
叶楠放下手中的公文，伸手拿起那一卷青光内敛的玉简。
他体内的淡金色帝光微微催动，一缕极其凝聚的神念顺着玉简表面的禁制缝隙瞬间渗透了进去。
玉简内部的乾坤并不大，没有复杂的密语，唯有两行用纯正的中州古篆写就的字迹，悬浮在虚无之中。
第一句是毫无客套的质问：“听说荒域之主在搜罗边荒旧法，可否来中州一叙？”
第二句则是紧随其后的许诺：“天阙道统愿以三部仙经、一座仙城、三成矿脉作酬。”
叶楠将神念自玉简中缓缓抽回，指背在青玉材质的表面轻轻摩挲了一下，将其随手丢回了长案的乱石堆里。
“信上说了什么？”女帝看着他的神色，开口询问道。
叶楠靠在青铜椅背上，指着那一卷玉简说：
“天阙道统送来的。中州腹地的一支庞然大物，门内有两位仙皇坐镇，那位常年闭关的老祖宗，如今已是仙皇中期的修为了。
他们开出了三部仙经、一座仙城外加三成灵石矿脉的价码，邀本座去中州共谋富贵。”
王鹏握着炭笔的手微微一僵，忍不住抬头看了一眼长案上的玉简。
在中州，一部能够修到仙王巅峰的仙经便足以让无数小宗门打得头破血流，更遑论由仙皇传下的正统传承，更不用说还有一座能够产出无尽资源的仙城。
女帝按在剑柄上的右手不轻不重地叩击了两次，发出一声清脆的金属撞击声：
“三部仙经，三成矿脉。中州的那些贵人们，这次出手的气魄倒是不小。看来他们是想收了你这位新晋的荒域仙王。”
叶楠摇了摇头，目光穿过殿门看向外面逐渐阴沉下去的天空：
“他们想收的，从来都不是本座一个人。他们想收下的，是整个荒域这三十万能战的死士，以及咱们这十一年来从地底下刨出来的边荒旧法。”
“那府主的意思是？”王鹏在旁低声问了一句。
“不必理会。”叶楠的声音没有任何波澜，“中州的东西，拿着烫手。当年的边荒先辈们，拿的比这更多，最后落得个什么下场？”
接下来的半个月里，类似天阙道统送来的这些物件，开始通过各种让人意想不到的渠道，陆陆续续地汇聚到了南星城的总府长案上。
有的是通体赤红、用秘法封存的传音玉简；有的是用万年妖兽皮革制成、字里行间透着凌人盛气的兽皮书信；甚至还有几枚直接刻在仙王境凶兽骨片上的短讯。
那些送信之人的手段更是五花八门。有的修者穿着一身华丽的星纹道袍，大摇大摆地骑着仙鹤落在南星城外，将信件掷下便走；
有的则乔装打扮成贩卖粗劣灵药的行脚商贩，在混入城中后将物件死死死死塞进城守的手里；
更多的，则是通过那些在荒原上居无定所的散修，拐弯抹角地递进总府。
这些信里的内容虽然措辞各有不同，但其核心的用意却大同小异，无非是拉拢、许诺与无形的施压。
长生仙族在信中说，只要叶楠愿意率众归附，他们可在荒域的腹地破例开设一座长生分坛，由叶楠出任分坛之主，往后每年由中州总部直接调拨海量的淬体丹药与高阶符文石。
无上神宗送来的骨片则更为直接，那位轮值的长老在信中承诺，只要荒域交出大日观想法的完整真迹，无上神宗可破格接纳荒域内五百名资质上乘的年轻修士进入主峰修行，且免去宗门的所有入门考核与奴役礼节。
而天阙道统在被拒绝了一次后，竟然换了另一种看似温和的说法。
他们派人送来了一封由仙皇法力加持的结盟书，声称愿意承认南星城在关外的统治地位，两方结为互助同盟。
但结盟的先决条件，是荒域必须在三日内关闭所有刚刚铺设完成的跨城传送阵，并且彻底停止向中州边缘坊市的扩张。
叶楠将这些零散的信件与骨片一封封看完，神色始终没有太大的起伏。
他没有将这些东西像往常一样收进长案下方的暗格里，而是随手将其堆叠在石台的左侧一角，用一块从荒骨岭带回来的灰黑色镇石死死死死地压住。
这一日傍晚，帝尊赤着黑红色的粗壮大膊，提着那柄新淬火的大关刀，骂骂咧咧地推开殿门走了进来。
他走到长案前，粗砺的目光扫过那块镇石下露出的几角兽皮，冷笑了一声，一屁股坐在石椅上：
“叶楠，外面现在那些散修和城里的兵崽子都在私底下传开了。
说是中州那几家天一样大的势力，给你开出了能砸死人的富贵条件，只要你点个头，大伙儿往后就能去中州吃香的喝辣的，连这身上的罪血烙印都能给抹了。这事儿，你打算怎么跟下面的人交代？”
叶楠手里拿着一柄锋利的小刀，正在一根玄铁木上雕刻着防御阵纹，闻言连头都没抬：
“传便传了，不用去管。荒域的嘴长在他们自己身上，本座还能把三十万人的舌头全割了不成？”
帝尊那双铜铃大眼一瞪，右掌猛地在刀柄上拍了一下，发出砰的一声闷响：
“不管？你当老子不知道中州那帮伪君子的手段？他们这是在用软刀子割肉！
这半个月来，各城的将领心思都有些有些有些飘了。
他们这是在挖你的人，在散咱们好不容易聚起来的军心！”
叶楠放下手中的小刀，抬眼看着帝尊，淡淡地说道：
“挖不动。若是几封信、几句虚无缥缈的许诺就能把他们挖走，那这十年来，他们吃下去的炼体丹药、在校场上流的血，就都算喂了狗。既然留不住，让他走便是。”
第一个被中州开出的条件真正动摇、并且付诸行动的人，出现在第七天。
那人是白石城的一位准仙帝巅峰境界的老修士，姓何。
此人在白石城已经生息了几千年，因为为人老成持重，一直负责统管该城最核心的三处灵石矿脉的监工与开采，在当地颇有些威望。
那日清晨，何姓修士在自己的修行静室门缝里，发现了一封没有署名的匿名信。
信纸是用中州特产的冰蚕丝制成，上面的字迹用的是仙元凝聚：
“何道友，边荒之地终究是无源之水。你困在此地数千年，道基早已受损。
若愿意弃暗投明，带齐白石城三处主矿脉的地脉走向图前来中州，大乾神朝钦天监可破例免去你这一脉的罪血之名。
中州‘苍山城’内，已为你备下了一座上品聚灵院落，往后每年，另有延寿仙丹三枚奉上。”
何姓修士在静室里枯坐了整整三个时辰。那张有些有些有些褶皱的信纸在他的掌心里被反复揉搓了几十遍。
他看着自己那已经开始有些有些枯萎的双手，听着窗外校场上那些年轻修者为了炼体而发出的痛苦嘶吼，一双金色的眼眸里，神色变幻不定。
“去中州……能免去罪血……还能有三枚延寿丹……”
老修者低声呢喃着，手指在身侧的石椅上抓出了几道深深的痕迹。
最终，他站起身，将那封被揉得不成样子的信纸死死死死死死地攥在手里，没有收拾任何行装，直接推开房门，大步朝着白石城的城主府走去。
半个时辰后，白石城城主用最快的传送阵，亲自将这封信送到了南星城总府的长案上。
叶楠接过那张边角已经有些有些磨毛、布满了细密褶皱的冰蚕丝信纸，展开看了一遍，随后将其放在了那块灰黑色的镇石下面。
白石城城主站在案前，脸色有些有些发青，有些有些拘谨地拱手道：
“府主，姓何的在白石城管了多年的矿脉，知道的东西不少。他既然把信交了上来，老夫已经派人在暗中将他的静室围了，只要您一句话，老头子这就去把他的修为什么给废了，丢进化血池里去。”
叶楠重新拿起小刀，继续雕刻着手中的木料，神色平静如常：
“他既然把信原封不动地交到你手里，便说明他心里还认自己是荒域的人。
白石城的灵石矿脉离不开他这个熟手，让他回去继续当他的监工。俸禄和每月的修习资源，照常发放，一两也不准少。”
白石城城主愣了一下，似乎没料到会是这个结果，抬眼看了看叶楠，最终没敢多言，躬身退出了大殿。