而此刻叶楠已经悄然回归葬帝星。
他没有去瑶池，没有接受人族的欢呼与朝拜。
甚至没有和天机子、姬无涯等人照面。
只是传出一道简短的神念：
“古族已退，人族当自强。我需闭关一段时日，勿寻。”
然后，便彻底消失在所有人的感知中。
这一次，他选择的地方，更加隐秘。
东荒南域，一片名为“坠龙岭”的绝地。
传说上古年间有真龙于此陨落，龙血浸透大地，形成了天然的诅咒场域。
圣人踏入都可能被莫名道则侵蚀，化作枯骨。
叶楠深入坠龙岭最核心的龙首山谷。
这里终年被猩红色的雾霭笼罩，大地是暗沉的血色，空气中弥漫着淡淡的龙威与死气。
他挥手布下九重阵法。
比之前在冰原下的布置，更加繁复，更加严密。
其中甚至掺杂了一丝从诛仙剑中领悟的杀戮剑意，以及者字秘的生命禁制。
大圣闯入，十死无生。
准帝踏入，也要脱层皮。
做完这一切，他才盘膝坐在山谷最中央，那据说是真龙心脏所化的血色玉石上。
取出……九妙不死树。
三寸高的翡翠小树，在血色环境中，散发出柔和而充满生机的绿芒。
九片叶子轻轻摇曳，仿佛有真龙、神凰、麒麟等仙灵虚影环绕飞舞，道韵天成。
“不死药……”
叶楠深吸一口气，压下心中的激动。
他没有整株吞服——那太浪费，药力会大半流失。
而是伸出食指，轻轻点在树身之上。
运转者字秘。
以生命法则为引，如同最精密的刻刀，一点一点，将不死药中那磅礴无尽的生命本源与大道碎片，剥离、导引，融入自身。
“嗡——”
翡翠小树光芒大盛！
浩瀚如星海般的生命精气，混合着神话时代的残缺道则，化作九条颜色各异的流光，顺着叶楠的手指，涌入他的四肢百骸！
“呃……”
叶楠闷哼一声。
身体表面，瞬间浮现出无数细密的裂纹！
不是受伤。
而是……旧的、腐朽的、被道伤侵蚀了八千年的血肉与道基，正在被这股磅礴的药力……强行粉碎、剥离！
破而后立！
这是比之前服用九转仙丹时，更加彻底、也更加痛苦的重塑！
之前道伤虽痊愈，但也并非完美无瑕。
而今已经达到了完美。
“咔……咔嚓……”
骨骼在碎裂，然后被生命精气重组，变得更加晶莹坚韧，烙印上古老的大道纹路。
经脉在崩断，然后被拓宽、重塑，如同一条条星河脉络，可容纳更浩瀚的神力奔涌。
最核心的，是元神与道伤。
那如同附骨之疽、缠绕了元神八千年的道伤裂痕，在不死药那近乎“逆天改命”的药力冲刷下，如同阳光下的冰雪，一点点消融、愈合。
剧痛。
难以想象的剧痛。
但叶楠的心，却是一片灼热。
他能感觉到。
感觉到那道横亘在帝路之前的、几乎断绝他所有希望的鸿沟，正在被一点点填平。
感觉到那具因道伤而始终无法与元神完美契合的大帝肉身，正在焕发出真正属于它的……无敌威能。
感觉到……那扇尘封了八千年的、通往至高境界的大门……
正在……
缓缓……
开启。
……
山谷之外，岁月流淌。
一年。
两年。
五年。
十年。
叶楠闭关的第十年。
坠龙岭上空，曾有血色劫云汇聚，雷霆如龙，轰击山谷，持续了整整九九八十一日，最终被九重阵法磨灭。
那是他道伤愈合大半，修为突破准帝七重天时引来的天劫。
第二十年。
山谷之中，时而传出龙吟凤鸣，时而浮现麒麟踏云的异象，持续数月方息。
那是他炼化不死药中神话时代道则碎片，境界攀升至准帝八重天，生命层次发生跃迁。
第三十五年。
整片坠龙岭，一夜之间，万花齐放，枯木逢春，浓郁的生命精气化作绿色光雨，洒落方圆万里。
但次日，所有异象又瞬间收敛，仿佛从未发生。
那是他修为臻至准帝九重天巅峰，生命法则圆满，与死亡绝地形成奇妙平衡。
……
第五十年。
春。
坠龙岭，龙首山谷。
九重阵法依旧运转，猩红雾霭依旧笼罩。
但山谷中央，那块血色玉石上。
一直盘坐不动的灰袍身影，缓缓……睁开了眼。
“呼……”
一口悠长的气息吐出。
气息如剑，撕裂了前方百丈虚空，久久未能愈合。
叶楠低头，看着自己的双手。
皮肤依旧枯槁，皱纹依旧深刻。
但内里……
气血如龙，奔腾若海！
元神剔透，圆满无瑕！
道伤……已彻底痊愈！
修为……准帝九重天巅峰！
也被称为——将成道者！
距离那至高无上的大帝之境，只差……最后一步！
“五十年……”
叶楠轻声自语，声音不再沙哑，而是带着一种沉淀了岁月沧桑的平静。
“终于……回来了。”
他感受着体内那浩瀚无边、仿佛一念可碎星辰的力量。
这是比八千年前他冲击帝位时，更加强大的力量！
因为那时，他只有准帝九重天修为，肉身虽强，却未达帝级。
而现在修为重回巅峰。
肉身帝级圆满。
元神历经九千年磨难与不死药淬炼，坚韧远超往昔。
更掌握了者字秘、逆道剑意、以及系统这个神秘助力。
“这一世……”
叶楠站起身。
周身气息自然内敛，重新化作那个平平无奇的佝偻老者。
但他眼中，却有一种足以照亮万古的光芒。
“大帝之位我叶楠要定了……”
他一步踏出山谷。
九重阵法无声散去。
猩红雾霭自动分开。
阳光，时隔五十年，再次洒落在他身上。
……
与此同时，葬帝星，早已物是人非。
五十年，对于凡人而言，是半生。
对于修行界，也足以改换一代天地。
五十年前，叶楠剑斩赤霄，威震宇宙，逼退古族，人族迎来喘息之机。
此后十年，人族各大势力疯狂发展，挖掘遗迹，开启秘境，培养后辈。
古族则彻底沉寂，退回禁区，舔舐伤口，等待更强的老祖苏醒，或古皇亲子降临。
表面平静，暗流却从未停止。
尤其是……年轻一代。
没有了准帝级老祖的压制，古族与人族的年轻天骄们，如同雨后春笋，纷纷出世，踏上了属于自己的争锋路。