京城外城，崇文门里街。
“恒丰顺”粮行的门脸极大，临街的五间大铺面敞着门。伙计们肩膀上搭着灰毛巾，正喊着号子往外扛麻袋。
“高粱米三百斤嘞！让道让道！”
柜台后头，三个账房先生手指翻飞，算盘珠子拨得“啪啪”作响，乱糟糟的市井烟火气将这条街塞得满满当当。
穿过粮行后院，推开柴房底下的暗门，顺着陡峭的青砖台阶往下走十米，所有的喧嚣被瞬间切断。
浓烈的机油味、焦糊味，直冲鼻腔。
地下室里亮着刺眼的钨丝灯泡。十几台德制大功率电台一字排开，发报员的手指在电键上疯狂敲击，急促的莫尔斯电码“滴答”声交织成一片密集的机械噪音。
郝猛坐在一张拼凑的弹药箱上。他手里捏着一张写满小字的信纸，眉头拧成了川字。
“排长，这是于步高这三天的起居录。”
一名代号“老鬼”的燕州驻京情报员，手里端着个搪瓷茶缸，用手指点着信纸上的字。
“这老狐狸称病不上朝。尚书府的内院大门直接拿大铁锁给锁死了。他书房外面，十二个从荒州重金聘来的武师十二个时辰轮班倒。咱们的暗线摸不进去。外院的护院更是发了实弹，一只鸟飞进去都得挨两枪。”
郝猛将信纸揉成一团，随手扔进脚边的废纸篓里。
“大帅给的底线是正月十五。不能拖了。”郝猛那双透着狼性的眼睛盯着墙上的京城防区图，“大帅的几万精锐在北境等着这道文书开饭。咱们不能在京城当缩头乌龟。”
老鬼喝了口茶水，吐出两根茶叶沫子。
“排长，京城不是燕州。咱们不能提着冲锋枪去冲尚书府。那是正二品的天官大员，只要前门一响枪，九门提督的三万巡城营半个时辰就能把整条街踏平。到时候不仅事办不成，你们全得折在里头。”
老鬼放下茶缸，竖起一根粗糙的手指。
“破这个局，硬来不行，只能找能压住于步高的人。这四九城里，能让于步高捏着鼻子把委屈咽下去、乖乖掏出户部大印的，只有一家。”
郝猛抬起头，目光越过老鬼的肩膀，直接盯在地图正中央那个标着红圈的位置。
雍亲王府。
……
大雪依旧在下。
两尊高达三米的汉白玉石狮子，趴在雍亲王府的朱漆大门外。狮子背上积了厚厚的一层白雪。
郝猛孤身一人踩着厚厚的积雪，大步走向王府正门。
“站住！”
门房管事裹着羊皮袄，手里提着根哨棒，从门房里跨了出来。他斜眼打量着郝猛这身寒酸的打扮，满脸横肉拧在了一起。
“瞎了你的狗眼！要饭去前门大街！这是什么地方也敢乱闯……”
门房管事的话还没骂完。
郝猛左脚猛地踏前，军靴的防滑钢钉死死钉入冻土。他右手犹如探出的钢爪，一把揪住门房的羊皮袄后领，猛地往自己怀里一拽。
门房一个趔趄，身体失去平衡。
没等他叫喊，郝猛的左手已经闪电般探出。粗糙的虎口死死卡住了门房的咽喉，大拇指和食指精准地锁死了气管。
“呃——！”
门房的双眼瞬间向外暴凸，布满血丝。喉咙里发出破裂风箱般的“嘶嘶”声，双手死死抓着郝猛的胳膊，却犹如蚍蜉撼树，根本掰不开那只铁钳般的大手。
“干什么！来人！有人闯府！”
旁边两个看门的护院见状，锵的一声拔出腰间的腰刀，大吼着扑了上来。
郝猛面无表情，他甚至没有看那两把劈过来的刀。左臂猛地发力，直接将手里这个一百五六十斤的门房管事像提麻袋一样半提在空中，当成肉盾猛地向前一推。
“哐当！”
沉重的王府侧门被门房的身体硬生生撞开。
郝猛挟持着门房，大步跨过门槛，直接闯进了王府的演武前院。
“哗啦——！”
骨哨声在院内炸响。
仅仅三秒钟。
三十多名正在前院操练的天武军近卫，犹如黑色的潮水般瞬间涌了过来。
“咔！咔！咔！”
密集的金属撞击声连成一片。三十多把Gewehr 88步枪的枪栓被拉动，子弹上膛。三十几把散发着森寒光芒的刺刀，呈半圆形将郝猛死死围在中央。
郝猛停下脚步，左手依然锁着门房的喉咙。
他的目光扫过那三十几个黑洞洞的枪口。作为受过最严苛战术训练的系统基层军官，他在脑海中瞬间完成了火力测算。
十米距离。Gewehr 88步枪发射的7.92×57毫米全威力弹，穿透力极其恐怖。在这个距离上开火，子弹会毫无阻碍地穿透他手里这个门房的身体，然后击碎他的胸骨。
人肉盾牌在排枪面前，没有任何战术意义。
但郝猛没有退后半步。他的双脚依然保持着与肩同宽的标准战术站姿，重心下沉。狼一样的眼睛里，没有哪怕一丝一毫对死亡的畏惧。
“住手。”
一道低沉的声音从廊檐下传来。
老常穿着厚棉袍，快步走下台阶。他看了一眼被掐得直翻白眼的门房，又看了看面不改色的郝猛，挥了挥手。
“收枪。王爷在后堂。”
郝猛松开左手。
门房像一滩烂泥一样瘫倒在雪地里，捂着喉咙疯狂地干呕、咳嗽。
郝猛没有理会他，整理了一下粗布衣服的下摆，大步跟在老常身后，向后堂走去。
……
后堂里没有生火。
冷风顺着半开的窗户往里灌。
雍亲王穿着那件灰色的补丁大衣，靠在太师椅上。手里端着一碗没冒热气的凉茶。
他没有看刚跨进门槛的郝猛，只是用杯盖刮着茶水，声音冷得像这北境的冰雪。
“杀气挺重。”
雍亲王放下茶碗，“闯本王的府邸，动本王的人。你这颗脑袋，今天是不打算从这道门里带出去了？”
“如果王爷愿意好好谈谈。”
郝猛站在堂中央，身姿笔挺，“等大帅交代的差事办完，属下自己领军棍，负荆请罪。这条命，王爷随时拿去。”
雍亲王抬起头，狭长的眼眸里透出摄人的压迫感。
“本王凭什么跟你一个卒子谈？”
“因为王爷在看戏。”
郝猛声音粗粝，直言不讳地撕开了雍亲王的想法。
“王爷早就算准了于步高会卡咱们的脖子。您坐在府里不出面，就是想看咱们大帅被户部逼到绝境，想看咱们的底牌。王爷想试探大帅为了这道勘合，到底愿意割下多少肉来换。”
郝猛往前走了一步。
“但我们大帅没有时间陪于步高耗。北境的雪快化了，几万弟兄等着名正言顺地接管云州。王爷想要什么，直接开价。我们大帅的规矩，能用银子和条件解决的，绝不绕弯子。”
后堂里陷入了极其压抑的死寂。
雍亲王死死盯着郝猛，足足过了十几秒钟。
他扯起嘴角，发出一声短促的笑声。
“痛快。周维钧带出来的兵，够利索。”
雍亲王站起身，双手插在大衣口袋里，慢慢走到郝猛面前。
“本王可以出面。让于步高那个老匹夫，今晚就把户部的大印，盖在那道平叛的勘合上。”
雍亲王微微倾身，声音犹如恶魔的低语。
“但本王有一个条件。只要你家主子能办到。”