“把全城的告示板都换了。”
周维钧站在督办府正堂的台阶上，看着院子里忙碌的士兵，声音冷硬地向下达着指令。
“以我正二品经略使的名义发安民告示。第一，免去燕州百姓今年所有的苛捐杂税；第二，凡是刚才交火中被波及毁坏的民居商铺，按市价双倍抚恤，银子直接从郑国勋抄没的家底里出。”
他转过头，看向站在身侧的李虎臣。
“第三，也就是最重要的一点。贴出布告，明日午时三刻，在城南菜市口召开公审大会。把孙茂那帮吸血的蛀虫，还有胡万山，全都拉出去。让老百姓有冤报冤，有仇报仇。”
李虎臣立正敬礼：“大帅放心！我这就带人去办！这帮燕州的地头蛇，平日里没少祸害百姓，只要咱们起了这个头，老百姓唾沫星子都能淹死他们！”
“去吧。告诉兄弟们，谁敢借机扰民、抢掠，就地枪决。”周维钧摆了摆手。
李虎臣领命而去，大步跨出督办府的大门。
随着一道道冰冷的军令下达，燕州城这台庞大的机器，在经历了极度的血腥与混乱后，开始在枪管的威慑下重新咬合齿轮。
……
督办府，地下死牢。
阴暗潮湿的牢房里，弥漫着令人作呕的霉味和尿骚味。
往日里高高在上的燕州官员们，此刻全被扒了外面的绸缎官服，只穿着单薄的白色中衣，像一群受惊的鹌鹑一样挤在铺着烂稻草的墙角。
首席幕僚孙茂头发散乱，靠在发霉的砖墙上，双腿不自觉地打着摆子。
但当他看到周围那些同僚绝望、崩溃的眼神时，他强行咬住嘴唇，努力装出一副成竹在胸的模样。
“都别慌！哭什么丧！”
孙茂压低声音，声音嘶哑却透着一股诡异的亢奋。
“周维钧不过是小人得志，仗着出其不意控制了督办府而已！他真以为杀了几百个亲卫，就能坐稳燕州？”
孙茂推开旁边一个还在抽泣的通判，眼神阴狠：“你们别忘了！二爷的三万北安军就在城外！最多不过一个时辰，二爷的北安军就会兵临城下！周维钧城外那点人马，怎么可能挡得住三万大军？”
他越说越觉得自己有理，甚至忍不住发出几声干笑。
“等北安军一到，周维钧就是死路一条！到时候，他周维钧还得像狗一样爬进来，客客气气地把咱们请出去！咱们只要挺过今晚，明天的燕州，还是咱们的天下！”
被孙茂这么一打气，牢房里原本死气沉沉的官员们，眼中终于恢复了几分希冀。
是啊，三万大军。那可是正规的边防军。周维钧就算有三头六臂，也不可能在半个时辰内凭空变出几万兵马来抗衡。
他们不知道的是，郑国威和他的三万北安军，此刻早就变成了野狼沟里一堆烧焦的碎肉。
……
燕州城南，官驿别苑。
这里原本是用来招待边城官员的地方，此刻却被三百名精锐士兵里三层外三层地围了个水泄不通。
名为“护卫钦差”，实则彻底软禁。
最奢华的天字号上房内。
兵部左侍郎裴寂坐在红木圆桌前，桌上摆着八个精致的菜碟，甚至还有一壶温好的上等花雕。但他一口未动。
他死死盯着紧闭的房门，听着门外走廊里特务营士兵那如同机械般规律的军靴巡逻声，脸色惨白如纸。
“大人，咱们这算是被扣住了？”
大内侍卫统领站在窗边，透过窗户缝隙看了一眼外面荷枪实弹的士兵，声音发颤。
“他周维钧想干什么？杀了郑国勋还不够，难道真敢把朝廷的钦差也宰了？”
“他有什么不敢的！”
裴寂一巴掌拍在桌面上，由于恐惧，声音压得很低。
“你还没看出来吗？那个姓周的根本就不是个按套路出牌的主儿，他是个彻头彻尾的疯狗！什么规矩，什么圣意，在他眼里连个屁都不算！他今天在督办府杀郑国勋的时候，连眼皮都没眨一下！”
裴寂站起身，像一只困兽般在屋里来回踱步。
他太清楚周维钧这么做的后果了。
北境不仅是郑家的，还有王、李、赵三大家族。这四大家族在北境盘根错节了近百年，走私的利润、矿山的干股，不知道喂饱了京城里多少王公贝勒、内阁大员。
周维钧今天杀了郑国勋，等于是直接掀翻了整个北境的桌子！
不仅北境的三大家族会疯了一样反扑，京城里那些断了财路的顶层大员们，也绝对不会放过周维钧！
“他现在不杀我，是因为他还需要我这张钦差的皮，去安抚城内的百姓和底层的官吏。”
裴寂停下脚步，双手死死抓着椅背，指关节发白。
“但他是个聪明人。他知道我在京城的根基，也知道我一旦回京，必定会把今天的事情如实上报。他摸不准我会不会在背后捅他刀子。”
裴寂咽了口唾沫，额头上的冷汗顺着皱纹往下淌。
“这种疯子，为了永绝后患……随时有可能让我‘突发急病，暴毙于驿站’！”
……
燕州城，北大街，一处普通的四合院内。
窗外天色已暗，但屋内没有点灯。
一家五口人紧紧挤在冰冷的土炕上。男人手里死死握着一把砍柴的斧头，女人紧紧捂着两个孩子的嘴巴，连大气都不敢喘。
整个燕州城，成千上万个家庭，此刻都保持着这种极其压抑的死寂。
“爹……外头怎么没声了？不打枪了？”
七岁的小男孩从母亲的手指缝里挣脱出来，极小声地问。
“嘘！别出声！”
男人紧张地呵斥了一句，竖起耳朵贴着窗户根听了听。
原本震耳欲聋的枪炮声早就停了。外面传来的是一阵极其沉闷、规律的机械轰鸣声，以及一种让人心脏发颤的履带碾压青石板的声音。
“变天了……”
隔壁院子里传来一个老头沙哑的叹息声。
“城门被炸塌了……我刚才顺着门缝看了一眼，外头全是当兵的。穿着灰大衣，戴着铁帽子……连郑督办的兵，都被他们像碾臭虫一样碾死了。”
男人握着斧头的手在发抖。
城头变幻大王旗，这是乱世的常态。但不管是哪路军阀进城，倒霉的永远是老百姓。兵匪一家，烧杀抢掠，他们已经见得太多了。
“都机灵点。”男人咽了口唾沫，对婆娘交代道，“一会儿要是有人砸门，你们就躲进地窖里。只要那帮兵大爷要钱，家里那点散碎银子全给他们，千万别反抗……”
就在全城百姓在恐惧中等待着洗劫降临时。
“咚——！”
街口的一面铜锣被敲响了。
紧接着，粗犷的声音，在死寂的长街上回荡开来：
“大疆帝国，正二品北境经略使周维钧大帅有令！”
“即日起，免除燕州全年苛捐杂税！凡秋毫无犯之百姓，大帅府秋毫无犯！”
“明日午时三刻！菜市口公审郑国勋逆党！有冤报冤，有仇报仇！”
锣声远去，余音在风雪中缭绕。
趴在窗户根的男人愣住了，手里握着的斧头，不自觉地松开。