长辉城南门外，官道。
原本热闹喧嚣的脚店突然安静了下来。
正在喝茶歇脚的行商，手里捧着的粗瓷大碗“当啷”一声掉在桌上，滚烫的茶水泼了一裤裆却浑然不觉。正准备进城的百姓，挑着担子像是被施了定身法，僵在路中间，眼珠子瞪得快要从眼眶里掉出来。
大地在微微颤抖。
视线尽头，一支深蓝色的钢铁洪流正在缓缓铺开。
四千五百名全副武装的士兵，没有呐喊，没有杂乱的脚步，只有整齐划一的皮靴踏地声，如同闷雷滚过地面。
刺刀如林，寒光连成一片，晃得人睁不开眼。
更让人窒息的是队伍后面那黑洞洞的大炮。沉重的炮轮碾过冻土，发出令人牙酸的摩擦声。炮口微微昂起，正对着长辉城的城楼。
“吁——”
李虎臣勒住战马，停在护城河吊桥前一百米处。他身披黑色大氅，脸上的刀疤在阳光下显得格外狰狞。
他微微侧头，给了身边副手陈训一个眼神。
陈训心领神会，策马而出，马鞭指着城楼，气沉丹田，吼声如雷：
“城上的人听着！”
“新任长辉城镇守使，李虎臣大人到！”
“奉兵部令，接管防务！立刻放下吊桥，打开城门！违令者，军法处置！”
这一嗓子，直接把城墙上的守军给吼懵了。
城楼垛口后。
负责守门的哨长手里还捏着半个吃剩的肉包子，此时手一抖，包子直坠城下。
他扒着墙砖，探出半个脑袋往下瞅，这一瞅，魂儿差点没吓飞。
“我的亲娘舅诶……”
哨长看着下面那黑压压的阵势，尤其是那几门粗得能塞进脑袋的重炮，两腿开始不受控制地打摆子：
“这……这是哪路神仙？镇守使？以前那个姓吴的不是刚死吗？怎么新来的带了这么多兵？”
旁边的几个老兵油子更是缩在垛口后面，连头都不敢露，抱着怀里的老套筒瑟瑟发抖：
“头儿！你看他们手里那是啥枪？好像全是洋落儿！还有那大炮……那好像是咱们师长都没有的重炮啊！”
“这哪是来上任的？这分明是来攻城的！”
“头儿，开不开门啊？不开门，万一他们真开炮咋整？就咱们这几杆破枪，还不够人家塞牙缝的！”
哨长急得满头大汗，帽子都歪了。
开门？上面没命令，开了门他得掉脑袋。
不开？看着下面那架势，不开门估计马上就得变肉泥。
“快！快去师部报信！”
哨长一脚踹在旁边一个小兵的屁股上，嗓子都喊破了音：
“告诉钱师长！如果不赶紧拿主意，这城门楼子就要让人家给轰平了！”
长辉城，守备师师部，后堂花厅。
炉火烧得正旺，却驱不散钱宽心头的郁结。
“啪！”
一只精致的白瓷酒杯被重重顿在桌上，酒液溅湿了那张铺在案头的北境地图。
钱宽，长辉城守备师师长，四十出头，面白微须，看着像个富家翁多过像个军人。此时他正解开领扣，满脸通红地灌着闷酒。
“妈了个巴子的……兵部那帮人眼瞎了吗？”
钱宽盯着地图上“长辉城”三个字，眼里全是血丝。
上一任镇守使病死半年了。这半年里，他往督办衙门跑了不下十趟，送进去的银子能堆满这间屋子。本以为这镇守使的帽子怎么也该落在自己头上，没成想，昨儿个刚收到风声，空降了个叫李虎臣的。
“李虎臣？哪冒出来的葱？”
钱宽冷笑一声，抓起酒壶直接往嘴里倒。
在北境这地界，虽然说枪杆子里面出政权，但在长辉城，这句话得打个折扣。
这里不像黑水城、白山城那种天高皇帝远的边境。
往西北三百里，就是督办衙门所在的燕州，郑国勋那双老眼死死盯着这儿；往南二百里，是朝廷的白鹭关，两万装备精良的中央军镇守在那，那是扼住北境咽喉的大闸。
他钱宽夹在中间，既要养活手底下这五千张嘴（虽然吃了三千空饷），还得看上面两尊大佛的脸色。
油水是有，过往商队的税银不少，但大头得往上送，留给自己的也就是点汤水。哪像黑水城那帮土皇帝，走私、卖人、通敌，想干啥干啥，那才叫神仙日子。
“师座！师座不好了！”
副官跌跌撞撞地冲进花厅，帽子都跑歪了，一脸的惊恐：
“南门！南门来了大队人马！”
“说是新任镇守使李大人到了！”
钱宽醉眼朦胧地摆了摆手，一脸的不耐烦：
“到了就到了呗……慌什么？给他开个侧门，让他进来。老子还得给他摆酒接风不成？”
“不是啊师座！”
副官都要哭出来了，拽着钱宽的袖子：
“他带了兵！好多兵！得有四五千人！还有大炮！！”
“那些炮口都对着城门楼子呢！说是再不开门，就要攻城了！”
“什么？！”
钱宽手里的酒壶“哐当”一声掉在地上。
酒意瞬间醒了大半。
带兵上任？还带着炮？这是来当官的，还是来抄家的？
……
南门外。
一刻钟的沙漏已经漏了一半。
李虎臣坐在马背上，面无表情地看着那扇依旧紧闭的吊桥，缓缓抬起手腕，看了一眼那块从罗刹人手里缴获的金表。
“陈训。”
“在！”
“喊话。”
陈训再次策马而出：
“城上的人听着！”
“给你们最后半刻钟！”
“不开门，我们就攻进去了！到时候，那是把你们当叛军处理！格杀勿论！”
城墙上，那一队守城的士兵听到这话，吓得枪都拿不稳了。
“我的娘嘞……这也太横了吧？”
那个哨长缩在垛口后面，看着下面那几十门昂首挺胸的重炮，还有那几千个杀气腾腾、随时准备冲锋的精锐步兵，牙齿把嘴唇都磕破了。
这辈子也没见过这种场面啊。
新官上任带几个亲兵护卫那是常事，可这位爷，这是带了足足几千人来啊！而且一言不合就要炸城门？
“这……这也是朝廷的规矩？”
一个小兵哆哆嗦嗦地问。
“规矩个屁！”
哨长抹了一把冷汗，看着那一根根粗大的炮管，心里防线彻底崩了：
“这他妈是来要命的！”
“下面那位爷，您先悠着点，别冲动，我们这边已经上报钱师长了，千万别动手啊！”
李虎臣面无表情，要想在长辉城立棍，就得硬，他已经做好了打算，就拿钱宽这个守备师师长开刀！