燕州城，北境边防督办衙门。
这里距离黑水城五百里，地处交通要道，是北境三路的政治枢纽。
比起黑水城的肃杀苦寒，燕州城显得富庶许多。督办衙门修得气派非凡，两尊高大的石狮子蹲在门口，朱红大门上镶着六十三颗铜钉，彰显着督办大人从三品大员的威仪。
花厅内，地龙烧得滚热，水仙花在案头盛开。
“啪！”
一只戴着白手套的大手狠狠拍在紫檀木桌面上，震得茶盏乱跳。
“孙师爷！这就是你们大疆的官场规矩吗？这就是你们承诺的边境安定？”
说话的是个身材高瘦的罗刹人，名叫科兹洛夫。他是罗刹驻燕州领事馆的一等参赞，此刻正一脸怒容，唾沫星子喷了对面的老者一脸。
坐在他对面的，是督办衙门的首席幕僚，孙茂。
孙茂六十出头，留着山羊胡，平日里也是被人捧着的主儿，此刻却只能拿着手帕擦脸，一脸的赔笑：
“参赞大人，息怒，息怒。有话好好说，到底是出了什么乱子，让您发这么大火？”
“乱子？这是暴乱！是造反！”
科兹洛夫解开紧绷的军装领扣，像是一头被激怒的公鸡，在大厅里来回踱步，皮靴踩得地板咚咚作响：
“黑水城那个新来的镇守使，叫周维钧的！他疯了！”
“就在前天，他不仅没有去拜见我们的总理事，反而公然在大街上处决了我们的商业伙伴钱万三！还有你们朝廷任命的守备马奎、同知赵德柱！”
科兹洛夫并不知道黑水城昨晚发生的“灭界之战”。他骑快马赶来燕州，消息还停留在周维钧“杀三害、立规矩”的阶段。
在他看来，这已经是捅破天的大事了。
“什么？！”
孙茂手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。
他猛地站起身，顾不上被烫湿的袍角，瞪大了浑浊的眼睛：
“你说什么？马奎和赵德柱……死了？被周维钧杀了？”
“千真万确！”
科兹洛夫冷笑一声，眼神里满是傲慢与威胁：
“真是混账！你们大疆的官员竟然如此胆大妄为。”
他走到孙茂面前，俯下身，蓝眼睛里透着寒光：
“孙师爷，你应该清楚。马奎和赵德柱是我们罗刹帝国的老朋友，也是你们郑督办的……‘钱袋子’。”
“现在，钱袋子被人捅漏了，老朋友被人杀了。”
“我们维克多总理事非常生气！后果非常严重！”
孙茂只觉得脑子里嗡的一声。
作为督办郑大人的心腹，他太清楚黑水城的份量了。每年从那里送来的冰敬、炭敬，足足有十几万两！那是督办衙门最大的财源！
一个小小的五品镇守使，刚上任没几天，就把天给捅了个窟窿？
“反了……真是反了……”
孙茂手有些抖，胡子都在颤：
“擅杀朝廷命官，这是谋逆！是大逆不道！”
“我不管他是谋逆还是发疯。”
科兹洛夫整理了一下领结，重新恢复了那副高高在上的洋大人派头：
“大疆必须给我们一个交代。”
“我们要求，立刻撤职查办周维钧！把他押解到租界，跪在我们罗刹国旗下道歉！并且赔偿我们的一切精神损失！”
“如果你们督办衙门管不了……”
科兹洛夫戴上帽子，轻蔑地瞥了孙茂一眼：
“我不介意建议总督府，直接调动边境的驻军，去帮你们‘管教’一下这个不懂规矩的小孩。”
说完，他连礼都没行，转身大步离去，只留下一个嚣张的背影。
花厅内，孙茂跌坐在椅子上，脸色煞白。
“出大事了……”
督办衙门，后堂书房。
这里是整个北境权力的中枢，安静得落针可闻。
墙上挂着那个“静”字条幅下，北境边防督办郑国勋正拿着一把紫砂壶，对着壶嘴细细品茶。他五十上下，保养得极好，眼睛里藏着能在官场沉浮三十年的精明与算计。
“噗通！”
书房门被撞开，孙茂跌跌撞撞地冲了进来，连门槛都差点把他绊个狗吃屎。
“东翁！出大事了！出大事了！”
郑国勋眉头一皱，放下紫砂壶，语气不悦：
“慌什么？天塌下来有高个子顶着。若是让外人看见你这副样子，还以为我督办衙门没规矩。”
“天……天真塌了！”
孙茂顾不上擦汗，喘着粗气，声音都在发抖：
“刚……刚才罗刹领事馆的科兹洛夫来了！他说……他说黑水城那个新上任的周维钧，把马奎和赵德柱……全给杀了！”
“甚至连钱万三都被当街枪毙了！”
“啪！”
价值连城的紫砂壶摔在地上，四分五裂。
郑国勋猛地站起身，那张原本淡定的脸上满是不可置信：
“你说什么？全杀了？”
“不仅杀了，还得罪了罗刹人？”
他只觉得脑瓜子嗡嗡作响。马奎和赵德柱死不死他不关心，但他关心的是那每年十几万两的供奉！还有钱万三这个金饭碗！周维钧这是把他的摇钱树连根拔了！
“这周维钧到底是何方神圣？”
郑国勋在书房里急得团团转，他搜肠刮肚也想不起兵部什么时候派了这么个狠角色来北境：
“快！去把吏房的档案调出来！我要查他的底！”
不到一刻钟。
一份沾着灰尘的卷宗摆在了案头。
郑国勋一目十行地扫过，随即眉头拧成了一个“川”字。
“京城皇商周家的嫡长子？”
他指着卷宗上的字，一脸的荒谬：
“因为在大沽口打了洋人，被家族除名，花了银子买了个镇守使的缺，发配到黑水城……”
“这就是个被家族抛弃的纨绔子弟！是个在京城混不下去的刺头！”
郑国勋把卷宗狠狠摔在桌上，百思不得其解：
“一个被赶出家门的落魄少爷，手里既没兵权又没银子，他是怎么弄死拥兵数百的马奎的？又是哪来的胆子敢动赵德柱这个朝廷命官？”
他背着手，看着窗外阴沉的天色，眼神阴晴不定：
“难道是周家暗中给了他私兵？”
“不可能！周天德那个老狐狸我认识，那是出了名的视财如命，怎么可能给一个弃子这么大的本钱？”
“那他哪来的兵？哪来的枪？甚至还能让罗刹人跑到我这儿来告状？”
一种脱离掌控的未知感，让这位封疆大吏感到了一丝莫名的寒意。
这个周维钧，不对劲。