大堂内的空气彻底变了。
如果说刚才还是阴森的阎罗殿，那现在就成了争宠的斗兽场。恐惧的闸门一开，涌出来的不是尿，是浓烈到令人作呕的贪婪。
“大帅！那是神武英明！马奎那个老匹夫，给他提鞋都不配！”
“什么赵德柱？那就是个只会吸血的蚂蟥！大帅这一枪，打得那是天雷勾地火，把咱们黑水城的晦气全给崩没了！”
“大帅！卑职昨晚夜观天象，只见紫微星北移，正好落在守备府大堂！这就是天命！大帅就是上天派来拯救咱们这帮苦哈哈的活菩萨啊！”
二三十号官员，也不顾地上的血还没干，争先恐后地往前跪爬。有人帽子挤掉了，有人鞋跑丢了，一个个脸红脖子粗，唾沫星子横飞，生怕自己的嗓门被别人盖过去。
周维钧把手枪往桌上一拍。
他伸手从旁边的果盘里抓了一把带壳的花生。
“咔。”
一声脆响。
花生壳被捏碎，红皮花生仁抛进嘴里。
周维钧嚼着花生，靠在虎皮椅上，穿着马靴的脚随意地搭在公案边缘，鞋底正对着下面那群所谓的朝廷命官。
他像是听戏，又像是在看耍猴。
“那个……就你。”
周维钧随手把花生壳扔下去，指着那个说“紫微星北移”的胖子。这人是工房的一名副主事，平日里最是个混吃等死的货。
“你懂天象？”周维钧嚼着花生问。
那胖子浑身一激灵，狂喜涌上心头，把头磕得咚咚响：
“懂！卑职懂！大帅这面相，那是龙行虎步，天庭饱满，将来是要封王拜相的！卑职这就回去写万言书，把大帅的功德刻在城门口的石碑上！”
“行。”
周维钧拍了拍手上的红衣碎屑：
“既然你会看相，那以后城里的工程建设就归你管。”
“工房总办的帽子，你戴着。给我把城墙修高点，修得跟你那牛皮吹得一样高。”
“谢大帅！谢大帅隆恩！”胖子激动得差点背过气去，鼻涕泡都冒出来了。
“大帅！大帅看我！”
旁边一个瘦得像猴一样的巡检急了，直接从人堆里挤出来，跪行到台阶下：
“卑职虽然不懂天象，但卑职腿脚勤快！以前马奎那厮想吃城东张寡妇家的豆腐脑，那是卑职顶着大雪跑了三里地去买的！以后大帅想吃啥，想玩啥，卑职就是跑断了腿，也给大帅弄来！”
“哦？”
周维钧又剥开一颗花生，似笑非笑地看着他：
“这么说，你是条好狗？”
“是！卑职就是大帅的一条狗！大帅让咬谁就咬谁！汪！汪汪！”那巡检为了表忠心，当场学了两声狗叫，叫得那是惟妙惟肖。
周维钧乐了。
“挺好，叫得挺响亮。”
他用手指点了点那人：
“既然腿脚勤快，那就去管巡警队。”
“原来的巡警队长刚才是不是让我毙了？你顶上。以后街面上的事儿，你给我盯着。”
“谢主子！谢主子赏骨头！”那巡检喜极而泣，趴在地上恨不得舔周维钧的鞋底。
“咔、咔。”
周维钧剥花生的速度不紧不慢。
每剥一颗，他就随手点一个人。
“你，刚才骂赵德柱骂得挺狠，有点血性。刑房归你了。”
“你，嗓门大，去管告示张贴和宣传。”
“那个缩在后面的，别躲了。我看你一直盯着地上的银子看，是个爱财的？去户房当个副手，替我管账。”
不到一盏茶的功夫。
地上一地的花生壳。
堂下跪着的二十几个人，不论贤愚，不论品级，甚至不论识不识字，只要嘴甜、腰软、豁得出去，通通升官。
原本严密的官僚体系，在这一刻被周维钧像扔垃圾一样随意打破、重组。
在这守备府的大堂上，官帽子变得比那地上的花生壳还廉价。
但所有人的眼睛都亮得吓人。
他们彻底明白了——在这个新大帅手底下，没有什么大疆律法，没有什么朝廷规矩。
这里只有一个规矩。
那就是周维钧手里的花生，和腰里的枪。
哄他高兴了，泼天的富贵随手就来；让他不爽了，刚才抬出去的那堆烂肉就是下场。
周维钧拍了拍手，把最后一点碎屑拍掉。
他看着这群已经在狂喜中迷失自我的新任“大员”们，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“行了，都别嚎了。”
周维钧站起身，大堂瞬间安静，落针可闻。
“官，我给你们升了。权，我也放了。”
他走到台阶边缘，居高临下地俯视众人：
“还是那句话。”
“我要钱，要粮，要听话的狗。”
“以后谁敢给我阳奉阴违，或者完不成我交代的任务……”
周维钧没说后半句。
他抬起脚，在那堆花生壳上重重碾了一下。
咔嚓。
脆响声让所有刚升官的人头皮发麻，背后的冷汗瞬间就把刚热乎的官袍又打湿了。
周维钧重新坐回椅子上。从兜里摸出一盒不知从哪顺来的“哈德门”香烟，抖出一根叼在嘴里。
“啪。”
那枚精致的纯银打火机燃起一簇火苗。
青烟升腾。周维钧深吸一口，隔着烟雾，他的眼神晦暗不明。
“黑水城烂了太久。以前的规矩，那是土匪的规矩。现在我来了，这就得按我的规矩办。”
“我给你们立十二条‘铁律’。”
周维钧伸出一根手指，在满是花生壳碎屑的桌面上轻轻一划，发出一声刺耳的摩擦声。
“第一条，贪墨军饷、赈灾粮款者，哪怕只贪了一文钱。”
他弹了弹烟灰，语气平淡得像是在说晚饭吃什么：
“剥皮实草，全家连坐。你贪一文，我杀你全家，把你的人皮填上草，挂在衙门口当灯笼。”
台阶下，刚升任户房副手的那名官员，膝盖一软，刚挺直的腰杆瞬间塌了下去。
“第二条，欺压良善、强抢民女、设卡勒索百姓者。”
“斩立决。不用审，不用判，谁敢向老百姓伸爪子，我就把他的爪子剁下来，塞进他嘴里，再给他脑袋开个瓢。”
周维钧的声音不大，却带着一股子透进骨髓的寒意：
“第三条，吃里扒外，勾结洋人，出卖情报者。”
“点天灯。我会让人把你泡在油缸里三天三夜，然后立在城头，从脚底板开始点火，让你看着自己的油一点点熬干。”
……
周维钧每说一条，下面的官员就哆嗦一下。
这哪里是官场规矩？这分明是比阎王爷还狠的生死簿！
这十二条铁律，条条都是死罪，招招都是灭门。把以前官场上那些“潜规则”、“润笔费”、“孝敬钱”统统堵死，连个耗子洞都没留。
说到最后，周维钧把抽剩的烟头扔在地上，用鞋底狠狠碾灭。
“这十二条规矩，王师爷会写在纸上，贴在你们脑门上。”
看着下面那群面如死灰、仿佛已经看到自己全家被拉去填坑的官员，周维钧突然笑了。
他身子前倾，缓缓开口：
“当然，我这人赏罚分明。”
“我不让你们喝兵血，不让你们刮地皮，自然也不会让你们饿死。”
周维钧伸出两根手指：
“从这个月起，所有人的俸银，翻倍。”
“事办得好，不管是收税、修墙，还是给我抓到了罗刹人的探子，哪怕只是把街道扫干净了。”
“我有赏。现大洋，小黄鱼，洋酒、罐头，只要我有，绝不吝啬。”
一边是灭门惨祸，一边是双倍俸禄。
一边是地狱，一边是富贵。
这帮官员的眼珠子瞬间红了。
“大帅……此话当真？”
新任盐运司总办张顺咽了口唾沫，胆子最大，第一个问出了声。
“我周维钧说出的话，就是钉在铁板上的钉子。”
周维钧站起身，伸了个懒腰。
“棺材和银子，我都准备好了。”
“选哪个，你们自己看着办。”