守备衙门，大堂。
砰！砰！砰！砰！
最后四声枪响。
四具尸体相继栽倒。滚烫的鲜血顺着地势流淌，在青砖凹陷处汇成一个个暗红色的血洼，还在冒着丝丝热气。浓烈的铁锈味混杂着硝烟味，粘稠得像是能糊住人的嗓子眼。
周维钧垂下枪口。
转轮手枪的击锤还挂在半空，枪口尚有余温。
台阶下，仅剩的二十多名官员跪在尸堆旁。他们脸上没了恐惧，也没有任何表情。
那是麻木。
一名管河道的河工丞，膝盖跪在同僚流出的脑浆里，却浑然不觉。他双眼发直，瞳孔涣散，嘴里机械地重复着“饶命”，像是一台卡了壳的留声机。
旁边的主簿，裤裆里的尿早就结了冰碴。他死死盯着周维钧那双沾了灰的马靴，脖子僵硬得像根木头，只等着那最后一声裁决。
在这修罗场里，没人觉得自己能活。他们在等那颗必然会钻进眉心的子弹。
周维钧从怀里掏出那块鹿皮，慢条斯理地擦去枪管上溅到的一点白沫。
咔哒。
转轮归位，击锤复位。
他将象牙柄手枪插回腰间的枪套，整理了一下大氅的领口，目光扫过这群已经丢了魂的行尸走肉。
“行了。”
周维钧的声音平静，但在大堂的死寂中显得格外清晰。
“剩下的，贪得不多，也没害过人命。”
他摘下白手套，随手扔进一旁的炭盆。火焰瞬间吞噬了布料。
“罪不至死。”
四个字，落地有声。
然而，大堂里依旧死寂。
没人动弹，甚至没一个人敢大口喘气。
那二十几个人依旧跪在那儿，像是被冻住的泥塑。
过了足足三秒。
那名跪在脑浆里的河工丞，眼皮猛地跳了一下。他似乎听到了那个声音，但脑子拒绝处理这个信息。他伸出僵硬的手指，狠狠抠了一下自己的耳廓，指甲掐进肉里，渗出血珠。
“罪……不至死？”
他喃喃自语，声音干涩得像是砂纸摩擦。
旁边的主簿猛地抬起头，那双浑浊的眼睛里满是迷茫和错愕。他张大着嘴，下巴不受控制地哆嗦，一串浑浊的口水顺着嘴角淌下来，滴在官袍上，却忘了擦。
“活……活了？”
一名刚才已经吓得翻白眼的经历官，此刻胸膛剧烈起伏。那是憋了许久之后突然松懈的反应。
呃——！
他喉咙里发出一声怪异的抽气声，紧接着整个人像是一摊烂泥，软软地向侧面瘫倒。脑袋重重磕在青砖上，发出“咚”的一声闷响，却连哼都没哼一声。
太突然了。
从地狱到人间的距离，只有周维钧嘴唇开合的一瞬间。
这种巨大的落差，像是一记重锤，砸得他们头晕目眩，分不清是真实还是临死前的幻觉。
周维钧没理会这些人的丑态。
他转身，背对着众人，声音冷硬：
“别高兴得太早。”
“想要活命，得回答我的问题。”
周维钧走到那张沾着血迹的红木公案旁，随手拿起一把湘妃竹骨折扇。
那是马奎生前最爱拿在手里附庸风雅的玩物。金箔扇面上，用朱砂重彩画着几枝傲雪寒梅，题跋落款一应俱全。
“唰”的一声。
扇面展开。
周维钧低头，目光在那几枝红梅上扫过，嘴角微微上扬。
“画得不错。”
他手指抚过扇骨，语气玩味：
“这竹子，画得有骨气。”
竹子？
跪在下首的官员们愣了一下。那分明是红梅，哪怕是瞎子也能闻见那股子朱砂味，哪来的竹子？
周维钧拎着那把扇子，皮靴踩着粘稠的血浆，走到了第二排最左侧。
那里跪着个年轻人。
名叫孙志，是户房的笔帖式（低级文书官）。二十出头，长得白净斯文，哪怕跪在血浆里，腰杆还下意识挺着，透着股刚出学堂的读书人呆气。
周维钧停下脚步，把扇面直接怼到了他眼前，扇骨几乎戳到他的鼻尖。
“你读过书，眼力好。”
周维钧看着他，声音温和：
“告诉大家，这画上，画的是什么？”
孙志瞪大了眼睛。
他看着近在咫尺的扇面。那蜿蜒的枝干，那点点的红斑，这怎么看都是梅花。
他喉结剧烈滚动了一下，下意识张开了嘴：
“回……回大帅。”
孙志咽了口唾沫，声音颤抖却清晰：
“这……这是梅花……”
砰！
没有任何征兆。
周维钧左手持扇不动，右手抬枪便射。
子弹直接钻进了孙志那张还在张合的嘴里。
噗！
他的后脑勺瞬间炸开一个大洞，半个天灵盖混着脑浆飞了出去，糊满了身后那名官员一脸。
孙志的尸体直挺挺向后倒去，那双眼睛还死死瞪着，满是不解和惊愕。
直到死，他都没明白自己错在哪。
“答错了。”
周维钧收回手枪，轻轻甩了甩扇面上溅到的几滴血珠，语气里带着一丝遗憾：
“连竹子和梅花都分不清，这种瞎子，留着也是浪费粮食。”
哗啦——
剩下的二十几名官员，像被通了高压电一样，疯狂地哆嗦起来。
刚才那一丝“罪不至死”的庆幸，在这一声枪响中被炸得粉碎。牙齿磕碰的“咯咯”声，在大堂里响成一片。
枪声在大堂内回荡，震落了梁上的灰尘。
“疯子！你就是个滥杀无辜的疯子！”
一声凄厉的嘶吼打破了死寂。
孙志尸体旁，一名身穿青色官袍的年轻主簿猛地站了起来。他叫赵恒，与孙志是同窗，也是同年进士。
赵恒双眼通红，浑身发抖。他指着地上孙志那具还没凉透的尸体，冲着周维钧咆哮：
“孙兄不过是挪用了户房三百两银子修缮老宅！三百两啊！在这黑水城，连那些巨贪的一顿饭钱都不够！”
“按大疆律法，挪用公款不过是罚俸、降职，罪不至死！更何况他手底下从没沾过人命！你凭什么杀他？就因为他没顺着你说那是竹子？”
赵恒越说越激动，脖子上青筋暴起：
“你这是暴政！是草菅人命！我要上书兵部！我要告……”
周维钧抬起手，用折扇轻轻压下了那一排正要举枪的士兵。
他看着赵恒，眼神平静得像是一潭死水。
“罪不至死？没沾人命？”
周维钧往前走了一步，皮靴踩在血水里，发出黏腻的声响。
“在你们这些读书人眼里，三百两确实是个小数目。也就是几方砚台，几坛好酒的钱。”
他话锋一转，声音陡然转冷：
“可你知道这三百两，是用来干什么的吗？”
周维钧指了指门外漫天的风雪：
“那是户房拨给城北济养院，用来加固房梁、修补屋顶的救命钱！”
“因为他挪走了这笔钱，那年冬天，大雪压塌了济养院的东厢房。”
周维钧逼近赵恒，目光如刀，死死盯着对方的眼睛：
“那些因为房塌了，冻死冻伤的人，冤不冤枉？”
“老子给他个机会，已经是心善，他自己答错了问题，就是该死！这里的规矩，我说了算！”
赵恒愣住了。
他张着嘴，脸色惨白。刚才那股悲愤瞬间被抽空，只剩下心虚和惊恐。
他嘴唇哆嗦着，想辩解，却发不出半个音节。
周维钧眼中的冷意更甚。他举起手中的枪，枪口再一次抬起。
“既然你觉得他冤，觉得你们同窗情深。”
咔哒。
击锤扳开。
“那我就成全你的义气。黄泉路漫漫，你去陪他，省得他寂寞。”
“不……别……”
赵恒瞳孔骤缩，下意识想要后退。
砰！
枪口喷出一团火焰。
子弹贯穿了赵恒的胸膛，巨大的冲击力带着他向后飞去，重重摔在孙志的尸体上。两个人的血迅速融在一起，分不清彼此。
周维钧垂下枪口，看都没看尸体一眼。
他跨过那两具纠缠在一起的尸体，走到第三排，停在一个浑身打摆子的盐课司大使面前。
刷。
折扇再次展开，那几枝红艳艳的梅花在血腥气中显得格外刺眼。
周维钧把扇面递到那人眼前，声音温和：
“下一个。”
“你说，这是什么？”