断头梁背阴处，一处天然的凹地。
寒风卷着雪粒，却吹不散这里浓烈的血腥气。
陈汉带着十二名猎兵，用工兵铲在冻土上扩出了一个深两米、宽三丈的大坑。
这原本是个枯水期的河床，土质松软，倒是个天然的乱葬岗。
噗通！噗通！
一具具僵硬的尸体被猎兵们像扔麻袋一样，面无表情地抛入坑底。
尸体堆叠，扭曲成怪异的形状。有的眼珠还挂在脸上，有的胸腔塌陷，暗红色的血水顺着尸堆的缝隙渗下去，染红了黄褐色的冻土。
坑边。
五十几个幸存的土匪——有的是腿被打断的，有的是装死被揪出来的，此刻全被赶到了坑沿上。
面对着那个填满了昔日同伴尸体的大坑，这群平日里杀人不眨眼的悍匪，崩了。
“爷！军爷！祖宗！”
一个瞎了一只眼的土匪，顾不上脸上的血窟窿，跪在地上把头磕得砰砰响，额头上的皮肉烂了一片，露出森森白骨：
“我没杀过人！我就是个做饭的！我家里还有七八口子等我回去！求求您，高抬贵手，放了我吧！”
旁边，一个断了大腿的土匪试图往外爬，十指抠进冻土里，指甲盖都掀翻了，在雪地上拖出一道长长的血痕：
“别杀我……我不想死……我不想死啊……”
还有几个已经被吓疯了的。
一个年轻点的土匪裤裆湿透，瘫坐在地上，眼神涣散，嘴里不住地念叨着：“这都是梦……都是梦……醒了就好了……”
更有人破口大骂，不是骂周维钧，而是骂那个把他们送上绝路的幕后黑手：
“赵德柱！马奎！你们不得好死！老子做鬼也不放过你们！”
哭喊声、求饶声、咒骂声，混杂着刺耳的1呻吟，在空旷的山谷里回荡，凄厉如鬼蜮。
陈汉站在坑边，嘴里叼着半截没点燃的烟卷，双手拄着那把带血的工兵铲。
他看着眼前这群丑态百出的生物，那双灰褐色的眸子里没有一丝波动。
就像是一个清洁工，看着一堆即将被填埋的垃圾。
他抬起手腕，看了一眼那块老旧的怀表。
“时间到。”
陈汉收起怀表，拔出腰间的驳壳枪，对身后的猎兵们做了一个简单的下切手势：
“填坑。”
砰！
身后数百米外的土坡后，传来一声清脆的枪响。
那是曼利夏步枪的击发声。
紧接着，隐约传来几声绝望的嘶吼，随后戛然而止。
二当家浑身猛地一哆嗦，膝盖一软差点跪在雪地里。
他刚被李虎臣扔进结了冰碴的河水里涮了一遍，身上的血污是洗干净了，但那股子寒气钻进了骨缝。
此刻，他裹着一套不合身的灰布棉袄，嘴唇冻成了黑紫色，上下牙齿控制不住地剧烈磕碰，发出“咯咯咯”的脆响。
李虎臣单手拎着驳壳枪，像押送犯人一样走在他外侧。
黑漆描金马车的车轮碾过积雪，发出嘎吱嘎吱的声响。
车窗半开。
周维钧手里夹着一支刚点燃的香烟，烟雾顺着窗缝飘出来，喷在二当家那张惨白的脸上。
“黑水城，现在谁说了算？”
周维钧的声音夹杂在风雪和身后的枪声中，平淡得像是在聊家常。
二当家咽了口唾沫，强忍着对死亡的恐惧，结结巴巴地开口：
“回……回大帅的话。明面上，是知府赵德柱管民政，守备马奎管兵权。”
“但这两人是一条裤子里的，马奎手里有三百多号巡防营的弟兄，那是黑水城的‘刀把子’。赵德柱手里捏着商税和厘金局，是‘钱袋子’。”
“砰！”
远处又是一声枪响。
二当家脖子一缩，语速瞬间加快，生怕自己也被一枪崩了：
“还……还有本地的商会！会长叫钱万三，家里养着二百多号护院，手里也有几十条快枪。黑水城七成的买卖都有他的份子，连赵德柱都得看他脸色！”
周维钧弹了弹烟灰，眼神微眯：
“罗刹人呢？”
提到罗刹人，二当家的眼神里闪过一丝恐惧：
“罗刹人在城北有块租界，那是他们的地盘。领事馆里驻扎着一个连的哥萨克兵，平日里横行霸道，赵德柱和马奎见了他们都得点头哈腰。咱们……咱们有时候劫了货，销赃也得走罗刹人的路子。”
“呵。”
周维钧冷笑一声。
官匪勾结，买办横行，洋人当爹。
这黑水城，烂得还真是彻底。
“这么说，我想坐稳这个镇守使的位置，得先问问这三家答不答应？”
二当家没敢接话，只是把头埋得更低，身体抖得像筛糠。
周维钧将烟头扔出窗外，红色的火星在雪地里瞬间熄灭。
“行了。”
“李虎臣，给他口酒喝，别让他冻死了。”
“你叫什么？”
周维钧靠在软皮沙发上，手指有一搭没一搭地敲着窗框。
车窗外，那个裹着灰布棉袄的二当家正缩着脖子，跟着马车小跑，听到问话，连忙把腰弯成了虾米：
“回大帅，小的叫陈赊。”
“赊账的赊，今年三十有三。”
似乎是怕大帅嫌弃这名字晦气，他赔着笑脸，牙齿还在打架：
“家里穷，我娘那年生我的时候难产，连请接生婆的五十个铜板都是赊的账。爹娘也没文化，就给起了这个名。”
周维钧点点头，没在那贱名上多做纠缠。
“陈赊。”
“小的在！”
“黑水城这潭水太混，我初来乍到，眼生。”
周维钧隔着车帘，声音平淡：
“我需要一盏灯。”
“一盏能照亮这阴沟里，到底藏了多少老鼠和臭虫的明灯。”
陈赊一愣。
随即眼睛亮了，周维钧的言外之意，他听懂了！
大帅这是不想杀他，还要用他！
这就是活路！是唯一的救命稻草！
“大帅！大帅您找对人了！”
陈赊像是打了鸡血，也不嫌冷了，脚底生风地紧跟着马车，嘴皮子利索得像是换了个人：
“小的在黑水城混了二十年！别说是赵德柱和马奎，就是这城里的野狗我也认识！哪家的掌柜养外室，哪家的少爷抽大烟，哪条暗巷能通罗刹租界，小的门儿清！”
“只要大帅想知道，小的就是大帅的眼，大帅的狗！”
“您指哪，我咬哪！”
为了活命，他把那点马匪的尊严早就抛到了九霄云外，恨不得现在就摇起尾巴。
“行了。”
周维钧打断了他的表忠心，语气依旧毫无波澜：
“既然要当灯，就得守规矩。”
“第一，我问什么，你说什么。敢藏着掖着，我扒了你的皮。”
“第二，别自作聪明。我不喜欢太亮的灯，晃眼。”
“第三……”
周维钧停顿了一下，侧过头，目光透过车窗缝隙，落在那张冻得发紫的脸上：
“刚才那个坑，你也看见了。”
“要是哪天我觉得你这盏灯不亮了，或者想烫我的手了。”
“我就把你扔进去。”
“活埋。”
两个字，轻飘飘的。
却像两颗钉子，直接钉进了陈赊的天灵盖。
陈赊脸上的谄笑瞬间僵住，一股寒气从脚底板直冲脑门。他想起了刚才那些被土填埋的惨叫声，想起了那个连头都没露就被埋掉的炮头。
“是……是……”
他拼命点头，脖子像是要断掉一样：
“小的不敢！小的一直亮着！大帅让小的往东小的绝不敢往西。”
周维钧收回目光，不再理会这条捡回来的野狗。
此时，马车微微颠簸了一下，速度减缓。
前方，风雪渐歇。
一座巍峨破败、透着一股子肃杀气的黑色城池，如同巨兽般趴伏在荒原尽头。
李虎臣策马靠近车窗，压低声音：
“大帅。”
“还有三里就到了。”