赵国公回到府中时，天已经黑透了。
府门前的灯笼还亮着，门房迎上来，刚要说话，被他摆手拦下。
“都退下吧。”
门房不敢多问。
老仆跟在身后，走了几步，低声道：“国公爷，厨房温着参汤。”
“不喝。”
赵谦进了书房。
“今晚不用伺候。任何人不得进来。”
门关上。
赵谦走到案边，亲手取茶，烧水，洗盏。
他不是爱喝茶的人。
年轻时在边镇带兵，能有一口热水就不错了。
后来入朝封公，才学会这些文官的讲究。
茶要分产地，水要分泉井，火候也要拿捏。斗了半辈子，战场上的血性都快忘完了，倒把这些繁琐东西学全了。
可今晚，他只想喝一杯热的。
水开后，他把茶叶拨进盏里。
茶香升起来。
他坐下，看着案上的奏疏、旧印。
何沛庭死了。
这个老狐狸，坏事做尽，手也脏，临死前还被江辰当成了开城门的钥匙，丢尽了文臣的脸。
赵谦本该痛快。
他们斗了这么多年，朝堂上你咬我一口，我踹你一脚。为一个侍郎缺，为一处盐课，为一封边关奏报，吵得满朝文武装聋。
现在何沛庭倒了。
可赵谦没有半分高兴。
因为倒下的不只是一个丞相。
何沛庭一死，丞相党被曹公公割得七零八碎，京城官场像被掏空了一块。剩下的人，嘴上喊忠君，手底下全在给自己找路。
有人托商队往北送信。
有人把族中子弟送出京。
还有人连夜整理家谱，恨不得把祖宗改成江辰同乡。
荒唐。
可也不荒唐。
官场从来如此。
中下层的官吏最会左右逢源。
他们可以昨日跪李月，今日跪李驰，后日再跪江辰。只要膝盖灵便，总能混口饭。
赵谦不行。
他是赵国公。
到了他这个位置，站错一次，便没有回头路。
当年李驰上位时，真相，他清楚，何沛庭也清楚。
宫中那一夜的血，没人敢提，不代表没人看见。
赵谦当时没有反对。
他给自己的理由很多——女子坐天下，朝纲不稳。各地藩镇割据，女帝压不住局。李驰虽狠，可够果断，能稳住中枢。
但说到底，不过是利字作怪。
他押了李驰，也押上了自己一生的清名。
现在李驰快输了，他再去投江辰，投女帝？
可笑。
江辰未必不收。
女帝也未必会杀。
但赵谦过不了自己这一关。
那些小官可以说自己被裹挟，可以说身不由己。
他不能。
他是国公，是当年能在朝堂上说一句话便改变风向的人。
当初他不阻止李驰篡位，本身就是帮凶。
这账，赖不掉。
赵谦端起茶盏，喝了一口。
他想起江辰。
那个年轻人横空出世时，还只是寒州冒出来的一匹野马。朝中许多人把他当土匪，当泥腿子，当一时运气。
如今，却真的可能亲手埋葬这腐朽的大乾。
若能重来呢？
若当年宫变那夜，他调兵入宫，拦下李驰，扶女帝稳住皇位，会不会不一样？
可世上没有重来……
选了，就要承担选的代价。
茶盏放下。
赵谦从抽屉里取出一张纸，写两行字：
赵家子弟，未涉宫变者，听凭新朝发落。
老臣赵谦，愧对先帝，愧对天下。
他停笔。
再写下去，便成了辩解。
接着，他取出一个小瓷瓶，将里面的药粉倒进茶中。
药入水，散得很快。
茶水下肚，赵谦走到榻边，脱靴，静静躺下，闭上眼睛。
脑中闪过跑马灯，他这一生，风光过，低谷过。赢过很多人，也输过。
好累啊……总算不用再在这潭脏水里扑腾了。
爹、娘，儿来寻你们了。
…………
御书房内，李驰蓬头垢面，看着眼前的文书、奏章，越看越气。
“废物！关键时候，全是掉链子的！一个能帮朕分忧的人都没有！”
几个内侍跪在地上，不敢抬头。
这时候，殿门外传来脚步声。
“陛下。”
皇后夏冰兰走了进来。
她没有穿凤袍，只披着一件素色宫衣。发髻也简单，少了平日皇后的威仪，倒多了几分家常气。
李驰本想轰走她。
话到嘴边，又咽了回去。
“你来做什么？”
夏冰兰看了眼地上的碎物，轻声道：“臣妾听闻陛下还未用膳，便来看看。”
李驰冷笑：“用膳？朕还吃得下？”
夏冰兰走到案边，把一盏热汤放下。
“吃不下，也该喝一口。江山再乱，身子垮了，便什么都没了。”
李驰看着她。
满朝大臣，白日里一个个引经据典，张口社稷，闭口祖宗。真遇到事，全成了缩头货。
赵谦劝他御驾亲征。
说得冠冕堂皇，其实就是逼他去前线赌命。
何沛庭更不必提，通匈奴，开城门，死一百次都不够。
剩下的人呢？
装病的装病，推事的推事。还有人暗地里给江辰递信，真当他这个皇帝瞎了？
到头来，肯进御书房陪他说话的，竟只有皇后。
李驰靠回椅上，满脸疲态：“皇后，朕是不是要输了？”
夏冰兰没有急着答，而是先替他把散乱的奏报理好：
“臣妾不懂兵事，也不懂朝政。臣妾只懂一件事，陛下还在，朝廷就还在。”
李驰苦笑：“这话，哄孩子还成。”
夏冰兰垂下头，泪落在袖口上。
李驰一怔：“你哭什么？”
夏冰兰抬手擦了擦泪水：“臣妾怕。”
李驰怔了下：“你也怕江辰？”
“怕。”夏冰兰看着他，“可臣妾更怕陛下连臣妾都不要了。”
李驰皱眉：“胡说什么？”
夏冰兰跪在他膝前：“臣妾和夏家的一切，都是陛下给的。那些大臣，心里装着家族，装着官位，装着盘算。可，他们有太多退路。”
她抓住李驰的衣袖。
“可臣妾没有，臣妾这一生，只有陛下。”
李驰看着夏冰兰，胸口那团火散了些。
人到绝路，最怕身边全是算计。
夏冰兰这几句，算不得救国良策，却救了他一点体面。
李驰伸手扶她：“起来。”
夏冰兰不起：“陛下，若真到了最后那一天，臣妾愿陪陛下守到最后一刻。臣妾生是陛下的人，死也是陛下的鬼。江辰若进宫，便让他从臣妾的尸体上踏过去。”
李驰喉间发堵。
他从前宠她，更多是因为她懂事，因为想扶持夏家制衡其他派系。
今晚不同。
这个女人跪在他面前，没谈夏家，没谈封赏，只谈他。
李驰握住她的手：“皇后，你对朕如此，朕又怎能让你陪朕死？”
夏冰兰摇头：“臣妾不怕。”
“朕怕。”李驰站起身，在案前来回走了几步，“朕不会输，你也不会死。”
“朝廷还没山穷水尽，江辰救走梁家，说明他还顾名声，还顾人心，他也需要退路。”
夏冰兰看着他：“陛下的意思是……”
李驰停下：“和谈。”
夏冰兰微微一怔。
李驰越想越觉得可行。
“江辰不是一直说奉女帝正统？那朕便给他名分，给他封王，给他北地诸州，甚至，可以与他共治天下。女帝也可以迎回京城，朕退一步，尊她为太上女皇，或者让她居宫别院。”
夏冰兰顺着话道：“若能免去刀兵，百姓也能少受苦。”
李驰点头：“不错。江辰若拒绝和谈，便是他贪图天下，不顾百姓死活。到那时，朕再号召各地勤王，也有名义。”
“若他答应，朕便有时间整兵，查内鬼，调南方钱粮。只要缓过这口气，胜负还未定。”
他说到这里，精神好了些。
夏冰兰轻声问：“派谁去谈？”
李驰皱眉。
是啊，满朝文武，谁能去？
能言善辩的，未必忠心。
忠心的，又未必有胆。
有胆的，到了江辰面前多说两句，脑袋大概就得挂在营门口晾风。
最麻烦的是，京城满口忠义的朝臣，见风使舵，他已经不敢全信了。
他揉了揉眉心，骂了一句：“一群饭桶。”
夏冰兰深吸一口气，道：“陛下若信臣妾，臣妾愿去。”
李驰愣住：“你去？”
夏冰兰抬起头：“臣妾是皇后。臣妾去，便是陛下的意思。”
“胡闹。”李驰下意识否了，“那是江辰的地盘。你一个妇道人家，去他军中议事，成什么体统？”
夏冰兰道：“大乾都到今日了，还讲那些空架子做什么？”
李驰被噎了一下。
这话，换作别人说，他已经让人拖出去掌嘴。
可夏冰兰说，他反倒没发火。
夏冰兰往前走了半步：“陛下，臣妾去，有两好。”
李驰看着她。
夏冰兰道：“第一，臣妾与陛下为夫妻，一荣俱荣一损俱损，陛下不必担心臣妾背叛。第二，臣妾身份够重，既是使者，也等同于陛下亲至，江辰若真顾名声，便不会轻慢。”
李驰没说话。
他在想。
这话不假。
派个尚书去，江辰可以不见。
派个侍郎去，江辰可以砍了祭旗。
可皇后不一样。
国母亲临，哪怕江辰再狂，也得给天下一个说法。
更重要的是，夏冰兰确实可信，比那些朝臣好太多。
李驰在殿中走了几步，心里的算盘越拨越快。
若江辰肯谈，最好。
若江辰不肯谈，皇后在他军中受辱，朝廷便能借此号召各地勤王。国母受辱，这四个字，足够让许多还在观望的老臣闭嘴。
当然，这话不能说出来。
李驰停下脚步：“此行凶险。”
夏冰兰道：“臣妾不怕。”
李驰：“你若落到江辰手里……”
夏冰兰语气平淡却坚定：“臣妾会守住皇后的体面。”
李驰叹了口气，扶住夏冰兰的手：“朕不是舍得你去。只是眼下朝中无人可用。”
夏冰兰垂首：“臣妾懂。”
李驰握着她的手，忽然觉得自己还是有人的。
满朝文武，关键时候都在缩。
唯独皇后愿意站出来。
他点头：“好，明日早朝，朕下旨，由皇后代朕北上，劝降江辰。”
他说的是劝降。
议和太难听。
议和，那就是承认自己堂堂帝王，跟江辰是平级了。
…………
次日一早，京城又乱了。
赵国公府传出丧钟时，许多人还以为自己听错了。
赵谦自戕了。
仆人发现时，他躺在榻上，衣冠整齐，案上留了两行字。
没人敢把那两行字往外传。
可越不让传，传得越快。
“愧对先帝，愧对天下。”
这八个字，像一记耳光，抽在朝堂所有人的脸上。
前一天，何沛庭被抄家灭族。
第二天，赵国公自尽。
朝堂上斗了半辈子的两根支柱，全垮了。
李驰为了收拢大权，费尽心思去削相权、压国公，最后竟用这种荒唐法子达成了。
朝中不少人听到消息后，连早饭都没吃下去。
不是伤心。
是怕。
赵谦不是普通臣子。
他一死，等于告诉所有人：连赵国公都不看好李驰了。
这比十封败报还伤人。
早朝上，群臣站得很齐，脑袋低得也很齐。
李驰坐在龙椅上，面色难看。
赵谦死了，他骂都不能骂。
李驰压着火道：
“赵国公年迈病故，准以国公礼下葬。赵家未涉案者，不得惊扰。”
随后，他拿出第二道旨意。
“皇后夏氏，代朕北上寒州，劝江辰迷途知返。若江辰悔过，朝廷可赦其罪，封王裂土。”
殿中鸦雀无声。
没人反对。
也没人赞成。
若换作从前，必有御史跳出来说什么后宫不得干政，皇后不可轻出京师，礼法不合，祖宗家法如何如何。
今日没有。
因为这差事太烫。
谁接谁倒霉。
说是劝降，谁还听不懂？
这是议和。
说得更难听点，是“求”和。
去江辰军中谈条件，脑袋还能不能回京，得看祖坟冒不冒烟。
皇后愿意去，百官谢天谢地。
李驰看在眼里，心里更堵。
平日里吵得最凶的，今日全成了锯嘴葫芦。
他冷冷问道：“诸卿无异议？”
满朝跪下。
“陛下圣明。”
李驰冷哼一声：“散朝！”