康熙三十二年八月下旬，京城夜色深沉。
刑部尚书王尚书府书房，灯火通明。
59岁的王尚书坐在案前，面前摊开的是从江南急送来的全部案卷：盐商灭门、徽商灭门、现场血书、天地会标记、消失的数百万两白银……
他已经连续三天没睡好了。
他这些年能在朝廷刑部、都察院这样重要的位置上屹立不倒，靠的从来不是背景，而是天生的直觉。
那种“哪里不对劲”的直觉。
今晚，他又点了一盏灯，把所有案卷重新摊开，一页一页地看。
越看，越有一种熟悉的感觉。
不是案子本身熟悉，而是……手法熟悉。
他把案卷放在一边，闭上眼睛，靠在太师椅上。
新城王氏，从明走到现在。
祖父王象晋，明末重臣，官至河南省布政使。
能从明朝活到清朝，还被重用，靠的就是两件事：
天生的政治嗅觉，能在最短时间内判断风向。
极强的自我保护意识，从不站死队。
王尚书深吸一口气，脑子里突然闪过祖父笔记里的一段话。
他猛地睁开眼，起身走到书架最深处，抽出一本泛黄的旧册子——那是祖父王象晋留下的《宦游感悟》，手抄本，只传嫡子。
他一页一页翻，目光扫过熟悉的字迹。
终于，在某一页停住。
祖父写道：
“宪宗朝，西厂最盛时，汪直用事。灭门之案，常有奇诡手法：先快刀抹喉，干净利落，不留呼救；若人多，则尽锁一室，以秘制毒烟熏杀，避免声张。东厂、西厂行事，皆如此。吾亲见一案，三十余口，一夜无踪，只余血迹与‘清君侧’血书。呜呼，厂卫之毒，甚于虎狼。”
王尚书的手开始发抖。
他盯着那段话，额头渗出冷汗。
怎么会？
他又翻到另一页，祖父写道：
“灭门之后，必有标记。东厂喜用‘忠义’二字，西厂喜用‘清君侧’，皆伪托大义，实为灭口。”
王尚书猛地合上册子。
他想起江南案发现场的血书：
“反清复明”“诛满兴汉”。
太熟悉了。
太像了。
不是江湖草莽的风格。
江湖贼寇杀人，图财、报仇、立威，最多留个名号，绝不会做得这么干净、这么专业、这么……不留活口。
而且——
满贵族被灭门，这是大清入关以来，第一次。
康熙震怒，不是因为死了商人，而是因为“满洲贵族”四个字。
王尚书忽然觉得后背发凉。
他喃喃自语：“天地会……真的会有这么高的能力吗？”
“如果有，为什么等到现在？三藩之乱的时候，不是更容易吗？”
他脑子里像炸开了一样。
如果不是天地会……
那是谁？
谁有这样的执行力？
谁能让数百万两白银凭空消失？
谁能在两天内，把十七家盐商、徽商七大姓的家产全部搬空，还不留痕迹？
王尚书的手发抖得更厉害了。
他忽然想起祖父笔记的最后一句：
“厂卫之祸，不在杀人，而在让人不敢言。”
他猛地合上册子，额头全是冷汗。
“不可能……”
“不可能是……”
他不敢往下想。
可那股熟悉的感觉，像一根刺，扎进了心里。
拔不出来。
王尚书让自己安稳下来后，坐在书房里，灯火映着他的脸，投下长长的影子。
他深吸一口气，强迫自己把情绪压下去。
然后，他开始回想朝廷所有人。
第一个想到的，竟然是太子。
大清也学明朝立太子，但康熙对太子的维护，却远没有明朝那么铁板一块。
明朝的太子，哪怕再废物，都有东宫三师、三少、詹事府、左右春坊……层层官僚护着，轻易动不得。
康熙却不同。
他让太子学习储君之责，却让其他皇子也学得很多。
三阿哥学文，四阿哥学政务，五阿哥学蒙古事务，八阿哥学圆滑处世……每个皇子身边都有老师、亲信。
这样的教育，摆明了是“多子多福，多备选”。
王尚书苦笑一声。
他可以预料，以后肯定会有激烈的储位争斗。
康熙是个控制欲极强的人。
说实在的，他很庆幸自己59岁了。
再过几年，等这些皇子都上朝、都拉帮结派、党争白热化，他也该告老还乡了。
现在，满族贵族们都在暗中观望。
他们不看好太子。
原因很简单：康熙还年轻，龙体康健，后宫还有无数秀女未侍寝，皇子皇女出生的很多。
太子再优秀，也只是“嫡长子”，不是“唯一子”。
更何况，太子至今不纳妃、不收侧福晋、不留子嗣。
在满族贵族眼里，这简直是“自断后路”。
他们开始不动声色地远离东宫，转而接近其他皇子。
四阿哥沉稳，八阿哥圆滑，三阿哥文采好……可供选择的人很多。
但作为满族之下的汉臣，王尚书不需要管这些。
他只需要做好自己的事。
突然，他脑子里又闪过太子的脸。
太子温和、文武双全、风光霁月、能力极强。
历史上，最能装的皇帝，唐宣宗李忱。
李忱没上位时装疯卖傻、韬光养晦，登基后却雷厉风行、整顿朝纲，一扫晚唐积弊。
为什么突然想到李忱？
王尚书心头一跳。
可是……满族的太子，按说应该亲近满族才对，怎么会用明朝的东西？
这说不通。
而且，说句不好听的，这些满族皇室、宗室、贵族，看不起汉人。
汉人师傅上课都需要跪着讲，一点不尊重。
这样的骄傲太子殿下，会这样用汉人吗？
要知道，能执行江南那种灭门案、卷走数百万两白银、干得滴水不漏的，必定是非常信任到骨子里的汉人。
太子胤礽身边……有这样的汉人吗？
王尚书忽然觉得后背发凉。
他想起祖父笔记里的一句话：
“真会装的人，从来不让人看出他会装。”
他猛地合上册子，手指发抖。
“不可能……”
“不可能是太子……”
可那股熟悉的感觉，却越来越强烈。
像一根刺，扎得他彻夜难眠。