这边，胤祉和欢欢，日子过得甜甜的。
另一边——老九和老十，忙得快成狗了。
人眼可见地瘦了好几斤，衣裳都松了。每天一上朝，看见三哥那张春风拂面的脸，牙都要咬碎。
“……哎。”
老十叹气，
“这世道不公。”
开业那天，热闹得不像话。
人多，香重，银子流得比香气还快。
价格？
贵。
贵得各家老爷回府之后，脸色一个比一个难看。
可问题是——自家福晋喜欢。
那还能怎么办？
气归气，银子还是得掏。
第一个月，账册一合上，老九和老十都沉默了。
不是没见过钱，是没见过这么多钱。
多到老十忍不住感叹：
“幸亏爷后院就三个人。”
“要是人再多点——”
他掐指一算，“爷怕是得穷死。”
又一拍大腿。
“也幸亏爷自己有生意， 后院不用掏钱”
“但是，这香膏再卖下去——”
“我那帮亲戚，估计要揍我。”
这点“愧疚”的想法，在他脑子里刚冒了个头。
下一刻。
箱子一开。
黄澄澄、金灿灿的金子，直接晃了眼。
愧疚？那是什么？
老十盯着金子看了半晌，忽然悟了。
“……原来良心这玩意儿。”
“其实，也不是非要有。”
他伸手合上箱子，笑得异常坦然，被金子，彻底淹没了。
老九按着约定，把三分之一的银子装成两只大箱子，亲自送进宫中。
乾清宫里，康熙倚在榻上喝茶。
太监躬身进来，低声禀报：“万岁爷，九阿哥孝敬的银子。”
康熙挑了挑眉，抬手示意。
“打开。”
箱盖一掀。
白花花的银子码得整整齐齐，晃得人眼睛发亮。
康熙眼睛微微睁大了一瞬，很快又收了回去，冷哼一声：
“你一个皇子，做女人的生意。”
“哼，真是丢人。”
老九跪在殿中，额头磕得咚咚响，语气却带着掩不住的笑意：
“皇阿玛，儿子就是这个兴趣爱好。”
“女人的生意，还真是挣钱。”
他抬起头，话说得一本正经：
“看起来是女人的生意，其实——是男人的生意。”
又补了一句：
“您看看，这都是儿子们孝敬您的。”
康熙没接话。
目光却落在那两大箱银子上，渐渐柔和下来。
他伸手拿起一块银锭，掂了掂分量，嘴角终究还是压不住地往上扬了一点。
“香料倒是好闻。”
像是随口一问，“听说，是老三的庶福晋做的？”
老九立刻接话：
“是小三嫂。”
“小三嫂喜欢做这些，儿子就去求了三哥。”
康熙又“哼”了一声。
“行了，出去吧。”
老九磕头，利索地退下。
殿门合上，乾清宫里，只剩康熙和李德全。
康熙盯着那两大箱银子看了片刻，忽然笑了，笑得眼睛都眯了起来。
“李德全，你看看”
“这三个小子，还挺能倒腾”
李德全躬身，笑得恰到好处：“三位阿哥孝顺。”
康熙指腹在银锭上慢慢摩挲，声音里带着难得的满足：
“朕也缺钱啊。”
他停了停，像是忽然想起什么，又低声自语了一句：
“老三的庶福晋……”
“倒是个能干的”
生意，就这样越做越大。
到年底的时候，康熙手里的银子，终于松快了不少。
折子好批了，赏赐好给了，连说话时的语气，都比往年宽和。
可这银子，从来不会凭空消失。
它只是换了个地方。
贵族、朝廷里的男人们，很快就发现——自己的钱包，肉眼可见地瘪了。
尤其是后院人多的，一个个，苦不堪言。
今天小妾撒娇，说新出的香膏闻着像春天；
明天正妻冷着脸，说她用的总不能比妾室差。
你不给？
那后院就没个清净。
于是，第一次，许多人真切地感受到——后院人多，也不是什么好事。
有人忍不住，想上折子参。
话都想好了，什么“奢靡之风”“误导女眷”“败坏风气”
可折子还没走到一半，就被压了下来。
皇上不管，不但不管，连一句风声都没放出来，几次下来，也就没人再提了。
至于老九——银子在手，心却更紧了
老八找过他，话说得很客气，想借点银子周转。
老九直接拒了。
不是不念兄弟情，而是这钱，是一分一分熬出来的。
舍不得。
更何况，他心里清楚，这生意还远远没到头。
传教士私下说过，香膏若是寄到西方，很受欢迎，不只是贵妇，连修女都在用。
这意味着什么？
意味着——海外。
一条更大的路，而且现在，老八站在大哥那边。
他这做生意的，不能站队。
老九心里很明白：他的靠山，从来只有一个，——皇阿玛。
于是，界线划得清清楚楚。
他们三个人，也各自安稳。
老三，修书、做学问，日子清净；
他和老十，埋头做生意，银子一箱一箱地进。
不掺和朝局，不站任何人。