侯亮平：“林城的事情已经闹的全国皆知道了，为什么爸不联合其他人，直接把刘家办了？”
钟小艾：“你以为我们不想吗？不说刘家的权势有多重。就说这件事情从始至终，吃亏的只有钟家，别人为什么要帮我们？平息刘家的怒气，只需要一个吕州就够了。可是要消灭刘家，把汉东所有的好处都让出去，别人也不一定会下场。我们甚至要让出中纪委的一些位置，才能让别人入场。这样只会让钟家损失更加严重，刘家也正是看中了这一点，才敢上门勒索的。”
“那我现在该怎么办？”侯亮平的声音比方才更轻了，轻到像是在问自己。他没有想到事情会严重到这个地步，林城那摊子事，他以为最多，功劳是领导的，苦劳是自己的，怎么到头来，苦劳没捞着，反倒惹了一身腥。
钟小艾看着眼前这个男人。
当初她一眼相中他，不管从哪方面看，都是一表人才。正直、干练、有锋芒，浑身上下透着一股从骨子里长出来的硬气。她喜欢的就是这股硬气。可是现在再看，家族意识、大局观念、政治嗅觉——这些东西在他身上，实在太薄弱了。
她忽然想起父亲当初的反对。
“他不是咱们这条路上的人。”她以为父亲是嫌侯亮平出身寒门、没有根基，现在才明白，父亲说的“不是一条路”，不是门第，是眼界。侯亮平心里装的是案子、是正义、是对错，而钟家需要的，是一个能在大棋盘上看清局势、懂得进退、知道什么时候该出手、什么时候该收手的人。
如果当初听了父亲的话，嫁给大院子弟，也许今天钟家的局面会完全不同。至少，不会因为一个科长的“正义感”，把经营多年的盘面搅得七零八落。刘家这次虽然也伤了筋骨，但钟家丢的是吕州——那是钟家在汉东最重要的布局。
不。
钟小艾在心里摇了摇头。不是“也许”，是“一定”。大院子弟从小耳濡目染的是什么？是派系、是平衡、是利益边界。他们不用教就知道什么事能做、什么事不能做，什么人能得罪、什么人不能得罪。而侯亮平，他什么都不知道，什么都不问，只管埋头办案。这样的性子，在基层是优点，在高层是致命伤。
现在说什么都晚了。
她收回思绪：“爸要见你。”
侯亮平的身体明显僵了一下。
“明天，上午九点。”钟小艾转过身，目光落在他脸上，“他说什么，问什么，你就回答什么。不要辩解，不要顶嘴。你明白了没有？”
侯亮平沉默了很久，最终只挤出两个字：“明白。”
第二天，九点整，侯亮平准时出现在门口。
钟小艾没有跟来。她说这是“他们男人之间的谈话”，但侯亮平知道，她是怕自己在场会让场面更加尴尬。有些话，当着她的面不好说。
书房的门半掩着，钟正国坐在书桌后面，穿着一件灰色的家居夹克，头发花白了大半，梳得整整齐齐。他的面前没有文件，没有报纸，什么都没有，只有一只青瓷茶杯，盖子盖着，茶水温热，但没有热气冒出来——显然已经泡了一会儿了。
“坐。”钟正国抬了抬下巴，指了一下书桌对面的椅子。
侯亮平：“爸。”
钟正国：“不要叫我爸。你和小艾已经离婚了，我不是你爸。”
侯亮平：“爸，我知道错了。我没想到会影响到您老的布局。”
钟正国没有接这句话。
“你在林城，干得不错。”他终于开口，语气平淡，听不出是褒是贬。
侯亮平没有接话。他不知道钟正国什么意思。
“永煤案的受害群众拿到了钱，腐败分子被绳之以法，林城的乱象得到了遏制。你在这其中起到了关键性的作用。”钟正国靠在椅背上，目光落在侯亮平脸上，不轻不重，像一把没有开刃的尺子，“所以，你的能力，我是认可的。”
他顿了顿。
“但是——能力是一回事，规矩是另一回事。”
侯亮平站在那里，老老实实的听着。
“你在林城办案，有没有想过，你代表的是谁？”钟正国的语速放慢了，每一个字都像是从石头里凿出来的，慢到侯亮平能听清每一个音节里的重量，“你办案是职责所在，没人能说你什么。但你以前是钟家的女婿。虽然你们离婚了，但只要一天没有对外公布，你在外面就还是钟家的人。你做的每一件事，人家都会算在钟家头上。”
他停顿了一下，目光沉了几分。
“你冲锋陷阵、大杀四方的时候，有没有想过，你在替钟家树敌？”
侯亮平深吸了一口气。那一口气吸得很深，像是要把胸腔里所有的不甘和委屈都压下去。
“爸，我没想那么多。”他的声音不大，语气诚恳，但诚恳下面压着一层倔强，“小艾和我离婚后，我只想着好好表现，立功升职，尽快回到她身边。正好碰见林城这个大案子，领导派我去，我以为是个机会。林城的受害群众等了十几年，不能再等了。我能做的，就是把手头的事干好，对得起这身制服，对得起老百姓，对得起小艾。”
他说的每一个字都发自肺腑。
“你倒是理直气壮。”
钟正国看着侯亮平那张不卑不亢的脸——那双眼睛里没有悔意，没有惶恐，只有一种“我认了但不服”的倔强。这股倔强劲儿，像一根刺，猛地扎进了他的胸口。
“你还记不记得，你去汉东前我跟你说的话？”他放下茶杯，杯底碰触桌面发出一声脆响，那声响在安静的书房里格外刺耳。
“记得。”侯亮平的声音沉稳，头也微微低着，姿态挑不出毛病。
钟正国盯着他看了两秒，忽然冷笑了一声。
“记得？你记得什么？”他的声音陡然拔高，那道平时从不轻易外露的怒意，像决堤的水一样涌了出来，“你在林城冲锋陷阵的时候，想没想过钟家？想没想过小艾？想没想过你一个科长凭什么能在省长、在省委书记面前说得上话？你以为是你的能力？是你那张脸？”
侯亮平低着头，嘴唇抿成一条线，手指在膝盖上微微收紧。