她垂首低语：
“奴家体弱，经不得颠簸。”
“逃也逃不远，左右难活，索性回来，替曹公把散乱的简册归拢整齐。”
“才理了一半，丞相就来了……奴怕失礼，躲到了架子后头。”
云凡听着，心头微动——说她怯懦，临死却这般从容；说她刚烈，又吓得连话都打颤。
方才翻书时，系统毫无警示，此人确无杀机。
他温言道：
“我不伤你。若有亲族，我遣人送你去投靠。”
女子一听，眼眶顿时红了，泪珠滚落：
“爹爹早死于乱兵之手，蒙曹公收留……如今曹公远行，奴再无一处可去。”
云凡默然片刻，轻轻一叹：
“又是战乱。”
“罢了。我身边尚缺个斟茶递水的人，你暂且随我吧。”
她闻言如获大赦，膝行两步，重重磕下头去：
“多谢丞相！奴定当尽心侍奉，不敢懈怠！”
云凡淡然一笑，转身欲走，忽又顿住，回头问：
“对了，你叫什么名字？”
女子忙应：
“奴家……郭萱。”
“郭萱？”
他颔首，眸中掠过一丝赞许：
“好名字。”
言罢，迈步出门。
郭萱伶俐起身，快速跟在他身后三步之距，裙角轻扬，未出一声。
……
大军在邺城歇了一日。次日清晨，关羽仍未返城，郝昭却急步闯入，抱拳禀道：
“丞相！城外来了数万贼兵，扬言擒了曹操与曹丕等人，指名要见丞相！”
云凡心头一震，当即策马奔向西门。
刚登上城墙，便见张宁立于城下小径旁，素衣青簪，笑意盈盈，仰首朝上朗声道：
“丞相，可愿下城一叙？”
云凡怔住，随即领兵疾步下城，面带错愕：
“怎么是你？”
“曹操与曹丕人在何处？”
张宁抿唇一笑，眸光清亮：
“我劝降了黑山军。见丞相与曹军鏖战，料定曹军必弃邺南走，并州一线，便早早设伏。”
“至于曹操么——来人，请他们出来！”
不多时，贼阵中缓缓推出一副粗木棺椁，旁侧则押着数名绳捆索缚之人，正是曹丕等一干曹氏亲信。
云凡盯着那棺材，喉头一紧：
“曹操……死了？”
张宁点头，神色平静：
“曹操本就病势沉重，一路颠簸赴并州，未及我等动手，途中便已断气。”
云凡压下胸中翻涌，策马上前，伸手掀开棺盖——只见曹操面色青灰，静静卧于其中。
他久久凝望，终是长吁一声：
“一世枭雄，竟殁于荒途野径。”
“唉……厚葬。”
“喏！”
郝昭立刻命人抬棺入城，青布覆顶，步履肃然。
张宁凝望着云凡料理曹操遗体，嘴角微扬，再次开口：
“师叔，这便是师傅托我转赠您的第三份厚礼，不知您肯不肯收？”
云凡抬眼打量张宁，心头微怔——人还是那个明艳照人的张宁，可从前清冷疏离如寒潭静水，如今却似春溪跃石，灵动鲜活。
他闻言轻笑一声：
“这份礼，倒真让我左右为难了。”
于吉送的礼，一回比一回沉甸甸！
这第三件，竟是黑山军上下百万生民，分量何止千钧？
张宁听罢，笑意倏然收尽，双膝微屈，垂首正色道：
“恳请师叔容我等栖身！”
云凡颔首，温声道：
“自然应允。”
……
建安十二年，公元207年五月，云凡率五十万雄师北征。
战事持续三月，云凡于邺城一举击溃曹军主力，破城而入。
曹军主力既溃，曹操病逝途中，尸身反被黑山军截获，原封不动送至云凡帐前。
云凡下令斩曹丕、曹彰、曹植三人，唯留曹操诸幼子，以续其宗祀。
同年十月，云凡各路兵马合围，挥师直指曹军残部。
十一月，上党王氏携并州士卒归降，并州遂定。
十二月，云凡遣关羽北进，田豫、阎柔相继归附，幽州全境平定。
同月，云凡亲率铁骑东征辽东，大破乌丸，斩首逾万，俘众十余万，辽东自此尽入版图。
至此，大汉十三州，无一例外，尽数归于云凡治下，天下重归一统！
长江浩荡，千帆如云，水师巨舰劈波而行。十余万甲士肃立船舷，旌旗垂风，各循号令，分赴东西南北诸郡驻防。
云凡立于首舰，青衫未系带，衣角被江风掀得簌簌作响。他望着两岸青山叠翠、沃野连绵，目光沉静，不言不语。
忽而身后传来一声铿然顿足，甲叶轻震，一个高大身影自舱门踏出，长须拂动，声如金石：
“关羽，拜见丞相！”
云凡转身，眉目舒展，含笑应道：
“云长来了？可是有话要说？”
关羽一双丹凤眼微抬，直视云凡，眸中似有潮汐暗涌，却未急言，只低声道：
“可容末将与丞相，独处片刻？”
云凡颔首，抬手轻挥。左右侍从无声退至舱后，帘幕垂落。他侧身让出半步，笑道：
“请。”
关羽迈步上前，与他并肩而立，望向远处烟波浩渺的江面，开口时声音低沉，却字字入水：
“天下已定。待回许都，丞相……可愿交还朝政于天子？”
云凡闻言，目光缓缓沉入江流，良久才一笑：
“若我不还——云长，可会拔刀？”
关羽左手抚须，右手按在刀柄上，眼皮一敛，声色微冷：
“丞相此言，是欲效王莽、董卓之行？”
云凡未答，只侧首看他，笑意温淡：
“云长幼读《春秋》，通晓大义。敢问一句：何谓‘篡位’？”
关羽沉声而对：
“以下凌上，悖逆纲常。丞相若废主自立，便是乱臣贼子。”
“呵呵……”
云凡轻笑出声，笑声清朗，不带讥诮，倒像听见稚子问天：
“云长既尊孔孟，可敬孟子？”
关羽正色点头：
“孔孟之道，立国之本，岂敢不敬？”
云凡凝望江心白鹭掠水而过，徐徐道：
“昔齐宣王问：‘汤放桀，武王伐纣，有诸？’孟子对曰：‘于传有之。’王又问：‘臣弑其君，可乎？’孟子答：‘贼仁者谓之贼，贼义者谓之残；残贼之人，谓之一夫。闻诛一夫纣矣，未闻弑君也。’”
他略顿，江风卷起衣袖：
“商汤代夏，周武代商，高祖灭秦而立汉——哪一回，是奉着旧主诏书登基的？”
“桓、灵二帝时，官爵明码标价，饥民易子而食，州郡烽火遍野。云长，这锅，该扣在百姓头上？”
关羽喉头微动，一时无言。
云凡转过身，直视他双眼：
“那么，请问云长——当今‘天子’，人在何处？”
“刘辩早死于郿坞火中。眼前这位，是董卓所立，仓促扶上玉座的少帝之弟，连宗庙牌位都没进过太庙！”
“他有何德？可承四海之重？”
“他有何能？可解万民之悬？”
“我军浴血十年，只为平定乱世。可此人甫一亲政，便密召尚书台拟诏，欲削我兵权、罢我部曲——云长当年在虎牢关外，可曾咽下这口气？”
“就算我今日归政于刘协，就能保他坐稳江山、护得百姓安康？”
“云长出身乡里，岂不知世家盘根错节，早已蛀空郡县？”
“我帐下将士，七成出自寒门。若还政刘协，他必倚重荀氏、陈氏、崔氏这些累世公卿，来排挤我等根基——届时朝堂之上，满目皆是诵经而不能治水、论道而不识农桑的膏粱子弟。”
“谁去戍边？谁去开渠？谁去查贪墨、理讼狱？”
“若再起大乱，流民塞道，饿殍蔽野——这罪，算你我头上，还是刘协头上？”
“再者……”云凡声音一沉，“若我真交印辞朝，第一个死的，怕就是我。第二个，便是云长。”
“若死可安邦，我甘愿赴死。”
“可若只因刘协心中不安，便要我束手就戮——恕难从命。”
“还是说，云长信他真能容我活到卸甲归田那天？”
关羽面色愈重，手指无意识攥紧刀鞘，指节泛白。
云凡所言，并非危言耸听——而是他闭眼也能看见的明日。
他来前，只怀忠义二字；此刻方知，忠字背后，还压着千钧民生。
默然片刻，他低声道：
“……主公尚有幼子禅，年方七岁。若以幼主继统，我等辅之以诚，或可存汉祚于刘氏。”
云凡闻言，竟轻轻笑了，望向远处青山如黛，声音柔和却笃定：
“云长可知，先主临终前，握着我的手说了什么？”
关羽摇头。
云凡目光投向江天相接处，仿佛又见那夜病榻前烛火摇曳：
“他说：‘阿凡，莫让禅儿做傀儡。这天下，宁可托付于你，也不交予他人之手。’”
“七岁稚子，连奏章上的朱批都认不全，如何临朝？”
“若强立为君，不出三年，便是又一个刘协——被人牵线，替人唱戏。”
关羽瞳孔一缩，脱口而出：
“丞相何出此言？”
云凡回身，迎着他目光，一字一句：
“如今四方初靖，连云长都觉我势重难制——军中诸将、州郡长吏，难道反不如你清醒？”
“先主临终设四辅臣：顾雍、张昭、程普、周瑜。若禅儿登基，顾雍即为太傅，太后又是他亲妹——皇舅之尊，外戚之权，一日之间俱备。”
“即便我无半点异心，顾雍能信？太后能忍？”
“为固权位，杀我，是最干净的法子。”
“我若死，顾雍必大用世家，尽撤寒门旧部，以示‘拨乱反正’。”
“云长在日，或可弹压一时。可待云长百年之后呢？那些新贵子弟，还会记得白马坡前的誓言么？还会记得汝南赈粮时，你亲手把最后一袋粟米分给老妪的手么？”