刘协闻言，目光缓缓掠过阶下众臣：
“诸位爱卿，可是同此见解？”
杨彪侧目瞥了刘备一眼，随即上前一步：
“陛下，云校尉确有违制之失，然此番北征，确系荡寇平乱、力挽危局！”
“胡骑纵横，西凉悍卒盘踞，南匈奴盘踞朔方已久——若非云校尉亲率不足十万之师，连破三阵、斩单于、焚王帐，如今北疆早已烽烟蔽日！”
“臣以为，功过两抵，最为公允。”
张昭等人闻言，眉头齐齐拧紧。
他们在刘备帐下本就与云凡多有龃龉，可再不睦，云凡也是他们这拨人的刀锋、旗号！
此人以孤军北上，破西凉铁骑如裂帛，摧胡骑联营似摧枯，更一举铲灭南匈奴百年部族——这等战功，竟被朝堂上下视作“过大于功”？
还要用“功过相抵”四字轻轻抹去？
哪门子道理！
几人不约而同，齐刷刷望向刘备。
恰在此时，刘协也转向刘备，语声清冷：
“丞相以为，此事当如何定夺？”
刘备整衣肃容，深深一揖：
“陛下，臣虽居丞相之位，却不敢擅断军功刑赏。陛下之意，即臣之心意。”
刘协心头一怔。
云凡是他亲手提拔的亲信，更是他小妹的夫婿——刘备竟连半句回护都不肯说？
反倒正中下怀！眼下云凡与刘备显是一体，既已失其倚重，何不顺势敲打，立一立天子威权？
他目光骤冷，直刺云凡：
“云校尉，方才诸公所言，你可入耳？”
云凡垂眸抱拳：
“臣句句入耳。”
刘协沉声道：
“那……你还有什么可辩？”
云凡徐徐抬首，声音平静无波：
“罪臣认罪。自知悖逆纲常，难辞其咎。愿即刻上表辞去校尉之职，解甲归田，永不复出。”
“恳请陛下恩准。”
“什么？”
满殿哗然。
认罪？还要辞官？
刘协一时愕然——他本只想借题立威，稍加惩戒，谁知云凡竟甩出这般硬招！
那人神色淡漠，眉宇间哪有半分惶惧悔意？
这是认罪？分明是把刀横在自己喉头——
莫非真仗着战功赫赫，笃定朕不敢削他兵权、罢他官职？
刘协盯着那张毫无波澜的脸，只觉昔日几分亲近早化作冰碴，冷笑出口：
“你可知，今日殿前失礼，罪名可轻可重！”
“纵使前功尽抵，这藐视朝仪、辱慢君上的罪，又该如何处置？”
云凡依旧垂手而立，声如古井：
“臣出身山野，不通宫规礼法。陛下既说有罪，那便是有罪。”
“但凭圣裁。”
他越是坦荡，刘协心中火气越盛，猛然拍案：
“来人！拖下去，杖责三十！”
话音未落，杨彪已抢步而出，急声高呼：
“陛下三思！万万不可啊！”
打了云凡，便是抽刘备耳光！
刘备若翻脸，后果谁担得起？
这朝堂不是赌坊，岂能拿国柄当筹码！
伏完、王令亦疾步上前，齐声劝阻：
“陛下息怒！”
“此事牵连太广，请容细议！”
张昭等人已整冠出列，异口同声：
“陛下，请三思而行！”
今日若真动了云凡的棍子，明日他们的案头，怕是要堆满斥责檄文——
有功不赏，反遭鞭挞，天理何存！
若真动了云凡，且不说旁的，单是云凡一手提拔起来的那些官吏，岂肯袖手旁观？那些被云凡从刀口下抢回性命的百姓，又怎会忍气吞声，不指着他们的后背唾骂？
更可怕的是——云凡尚且落得这般下场，日后轮到他们头上，还有谁敢开口求一句情？
刹那间，满朝文武，唯刘备挺立不动，其余人等齐刷刷伏地叩首：
“恳请陛下三思！”
刘协盯着跪倒一片的百官，胸中怒火翻涌。
他贵为天子，惩处一个当廷失礼之人，竟还要反复掂量？
可眼下毕竟不是后世，群臣若执意阻拦，他偏要硬来，不出三日，“昏聩”二字便要钉死在他名头上。刘协目光扫过云凡那张波澜不惊的脸，嘴角一扯，冷笑出声：
“罢了！既然诸位苦苦哀求，此事便作罢。”
“杖责可免，罪责难赦——即刻传旨：削去云凡所有爵禄，革除官身，贬为白身，永不得复用！”
话音刚落，他转头望向刘备，笑意微扬：
“皇叔以为，朕这处置，可还妥当？”
刘备眉峰一蹙，轻叹一声，随即深深一揖：
“陛下圣裁，英明至极！”
群臣闻言，无不愕然侧目。
张昭等人更是心头一紧，脊背发凉——这事怎会演变成这般田地？
刘协见刘备低头服软，脸上笑意愈盛，转向云凡，语气里带着三分轻慢：
“云凡，你如今已是布衣之身，速速退下吧！”
云凡朗声一笑，整衣拱手：
“陛下圣断如天，罪臣谢恩告退！”
言罢，步履从容，负手踱出殿门。
杨彪、伏完等人瞧得心头发沉，暗叫不妙！
本意不过借机敲打刘备，谁知竟把云凡逼到了削籍为民的地步？
换作旁人也就罢了，偏生云凡是实打实立过大功的！
杨彪再按捺不住，抢步出列，急声道：
“陛下！云校尉力挽危局、护国佑民，如此厚功，岂能一纸诏令便抹杀殆尽？”
“万望陛下收回成命！”
张昭等人见有人领头，纷纷抢前附和：
“恳请陛下收回成命！”
刘协面色骤沉，拍案而起：
“住口！旨意已颁，不容更改——退朝！”
说罢拂袖而去，身影裹着怒意直奔后宫。
杨彪仍跪在冰冷金砖上，抬眼寻向刘备，却见对方早已转身离殿，袍角一闪，杳然无踪。
他瞳孔一缩，浑身一震——
莫非……早有预谋？
可圣旨既下，铁板钉钉，再无转圜余地。
不过短短二十余日，云凡罢官的消息便如惊雷滚过九州四海。
一时之间，天下震动，街头巷尾，尽是哗然之声。
“主公！末将求见！”
“谁也别拦！”
丞相府门外，人声鼎沸。
马超横眉立于阶下，甲胄未解，手按剑柄；赵云、陈到并立其后，面色沉郁，袍角犹带风尘。
府内，刘备端坐堂上，简雍、糜竺垂手而立。他抬眼扫过二人，声音低而稳：
“诸位此来，所为何事？”
简雍侧耳听见外头喧嚷，苦笑摇头：
“主公，这外面……是怎么了？”
“卓方怎的就革职了？”
糜竺亦皱眉接话：
“主公，卓方刚平定西凉，献俘回朝，寸功未赏，反倒削籍去官？”
二人一为侍中，一为京兆尹，皆未列朝会。散朝钟响未落，消息已如风过林——云凡被褫夺一切职衔，即日除名。
他们连官服都未及换，便策马直奔丞相府。
刘备闻言，闭目片刻，再睁时眼底泛红：
“卓方在殿上失仪，孔融等联名弹劾，天子震怒，诏令即下，削职为民。”
“备心如刀割，可圣旨既颁，纵有千言万语，亦难挽回。”
“此事，实非本心所愿。”
“什么？”
简雍陡然抬头，声音发颤：
“仅因失仪，便贬作庶人？”
“荒唐！”
糜竺一步上前，袖口绷紧：
“卓方血战潼关，亲迎陛下入许都；孤身入羌营，三月不归，只为保全汉室宗庙！”
“失仪？不过言语稍急，举止略亢罢了！”
“至多申斥几句，何至于废为白丁？”
“天下法度，岂是这般用的？”
刘备垂首，指节轻叩案几，声如叹息：
“二位不必再劝。卓方之冤，备岂不知？”
“可董仲舒早有训诫：‘君教臣死，臣不敢不死。’”
“天子既下诏，我等抗命，便是乱纲常、坏体统。”
“请回吧。”
简雍喉头一哽，忽向前半步，声音嘶哑：
“主公！有功不录，有过重罚——将士们若见此景，日后还肯为汉拼命么？”
糜竺躬身到底：
“简公所言是也。恳请主公领衔，率众上表，请天子收回成命！”
刘备仰面望梁，良久才缓缓道：
“宪和，子仲……吾虽居丞相之位，却早已不是当年那个能开府议政的刘备了。”
“朝中视我如芒刺，坊间疑我似曹贼。此时再递奏章，恐陛下以为胁迫，天下更道我僭越。”
“这分寸……难啊。”
简雍默然良久，终于长揖及地：
“既主公不便出面，雍愿联署百官，伏阙上书。只求主公允准！”
刘备颔首：
“宪和既愿担此责，备岂能阻拦？去吧。”
糜竺立刻应声：
“简公赴义，竺愿同行！”
二人转身疾步而出。
门帘刚落，马超、赵云等人已跨槛而入。刘备强振精神，一一抚慰。
话音未歇，书房外忽又响起通禀：
“启禀丞相！主簿诸葛亮、南郡太守蒯良、荆州别驾蒯越，求见！”
刘备抬眸，心头微震。
这才辰时刚过，已是第三拨人。
且尽是近畿要员。
后面呢？还有多少人正策马而来？
他唇角悄然一扬。
来者不去皇城跪阙，偏来丞相府叩门——这不是站队，是什么？
天子坐于宫中，可人心，却早随他走出了宫墙。
他朗声道：
“快请！一并进来！”
须臾，蒯良三人入内。
未及寒暄，顾雍又至；继而虞翻、华歆、秦松、陈端、张纮陆续登门。
最后，连素来持重的张昭，也亲自到了。
云凡去职，于刘备军中，无异于地裂山崩。
可面对满堂激愤，刘备只反复一句：
“圣命已下，不可违也。”
这句话，像一枚火种，悄然引燃了整座许都。
不多时，朱雀门外，已聚起黑压压的人影。
……