云凡笑意温润，语气却锋芒暗藏：
“咱们换个说法——凡知主公素怀匡扶汉室之志。敢问一句：您想扶的，究竟是坐在未央宫里的那位天子，还是整个汉家江山？”
刘备眉峰骤聚，脱口而出：
“扶天子，不就是扶汉室？”
云凡含笑摇头：
“当然不同！”
“天子若圣明，辅佐天子，便是光复汉室！”
“可天子若昏聩，死守天子，反是葬送汉室！”
“主公身为汉室近支，此中利害，岂会参不透？”
刘备面色凝重，沉声应道：
“既如此，备毕生所求，不在一人一诏，而在整座汉室江山！”
云凡闻言，朗声而笑：
“主公之志，即我军之魂！”
“可这份赤诚，在天子眼中，却是僭越之罪！”
“故而，我军与朝廷之间，横亘着一道不可调和的裂痕！”
“偏偏眼下天子南巡，中枢随之南移，反倒酿出一场大误会——”
“众人皆以为我军与朝廷唇齿相依、浑然一体！”
“正因如此，朝臣才敢对主公视若无物！”
“孔融拦道，不过是个引子；真正埋下的，是根深蒂固的轻慢！”
“而这轻慢背后，藏着一个足以倾覆我军根基的危机！”
刘备心头一紧，急问：
“什么危机？”
云凡神色平静，只吐四字：
“号令难同！”
“主公不是曹贼，您是大汉皇叔，名分清白，礼法昭昭。”
“可皇叔与天子之间，该听谁的？该从哪道旨意？”
“倘若天子诏书与主公将令相悖，众将该跪接玉帛，还是俯首听命？”
刘备脊背微寒，冷汗悄然沁出。
这话，直如刀锋劈开他心底最不敢碰的暗处！
孔融之流，不过跳梁小丑，忍一忍便罢了。
可这权柄归属，却是日日悬在头顶的利剑——
他虽挂丞相之衔，但天子若颁诏，他敢不拜？
若拜了，威权便如沙塔，一纸诏书就能拆得干干净净；
若不拜，仁德之名顷刻崩塌，天下士人唾其为逆！
私下里，他反复推演过数十种解法，却总被“名声”二字死死缚住手脚。
如今云凡一语点破，竟如拨云见日！
他立刻追问：
“卓群以为，当如何破局？”
云凡从容一笑：
“极简。”
“症结不在事上，而在人心未醒。”
“只要让朝臣、我军上下都看清这层隔阂，危局自解。”
刘备双目骤亮，脱口而出：
“计将安出？”
云凡笑意渐深：
“敢问主公，朝廷对我军荡平南匈奴一事，风评如何？”
刘备微微叹气：
“毁誉参半。陛下尚算宽厚，杨彪、伏完也未置喙；可孔融、王朗之辈，却上章痛斥，言我军‘擅启边衅，藐视王命’！”
说罢，他目光灼灼望向云凡：
“卓群放心，不论朝议如何，明日我必面奏天子，亲为卓群请功封赏！”
云凡摆手轻笑：
“万万不可。主公明日切莫开口，且容我身陷弹劾！”
“最好贬我为庶民，削我兵权，命我解甲归田！”
“什么？”
刘备霍然起身，惊愕失色：
“怎可如此？卓群刚立殊勋，非但不赏，反遭黜落？”
云凡含笑摇头：
“贬我，于我无损，于我军却是三重厚利！”
刘备皱眉不解：
“有功不赏，岂非颠倒是非？何来益处？”
云凡目光澄澈，条分缕析：
“其一，我是主公帐下首屈一指的重臣，却被天子贬斥，而主公默然受之——天下人只见忠义，不见违逆！”
“其二，正因我位高权重，一旦遭贬，全军上下才会猛然惊觉：原来我们的印信、军令、前程，并非出自宫阙，而是系于主公一身！”
“其三，曹操耳目遍地，见我被逐，必疑我军内讧，戒备松懈，反成我军喘息之机！”
“有此三利，贬我一人，实乃稳住千军万马的妙棋！”
话虽未尽，刘备已心领神会。
此事妙就妙在——他确有盖世之功，而朝堂偏以罪论之！
功愈显，贬愈烈，他受害者的形象便愈真；
刘备愈沉默，忠臣的底色便愈浓。
外人看来，是天子昏聩，忠良蒙冤；
而刘备隐忍不争，更显恪守臣节。
连他这样的头号肱骨都被削夺，那些由刘备一手提拔的将吏，岂能不悚然自省？
高位不是宫中赐的，是主公给的；
前程不在诏书里，而在主公掌中！
同样的，他在军中威望极重，像赵云、陈到这些久经沙场的老将暂且不提，就连关羽、张飞这等烈性汉子，也与他称兄道弟、推心置腹。
倘若他被朝廷削职远调，三军将士定然群情激愤，满腹不服。
这样一来，在刘备麾下众人眼里，刘协就不再是高不可攀的天子，而成了刚愎自用、是非不分的庸主！
反倒是刘备与云凡，成了被权奸构陷、遭昏君打压的忠直之臣。
届时众人唯有一条路可走——拧成一股绳，死死抱住刘备这条主心骨！
久而久之，哪怕刘备按兵不动，底下人也会为保前程、固权位，争着把主公往龙椅上抬！
刘备要做的，不过是效仿曹操，借势而起，水到渠成地坐稳那九五之尊的位置罢了。
云凡话音刚落，刘备略一沉吟，便豁然洞悉其中玄机！
云凡这是在替他搅动人心，点燃众将心底的火种，逼着大伙儿主动站队、选边！
一旦朝野上下都认定天子昏聩失道，他就能顺势收拢四方民心，聚拢八方声望。
更妙的是，往后哪怕他行事稍显凌厉、举措略带锋芒，天下人也不会骂他不忠，只会叹一句：非是刘皇叔悖逆，实乃天子蒙尘、不识忠良！
云凡这是甘愿自污其名，为他挣来一个堂堂正正的大义名分啊！
想到这儿，刘备望着云凡，眼眶微热，声音竟有些发颤：
“莫非今日卓群当庭戏弄孔融，也是为此铺路？”
云凡朗声一笑：
“正是！不止孔融，明日朝堂之上，怕还有一场唇枪舌剑。但丞相只管静观其变，切莫开口，待风势自起便是！”
刘备闻言，胸中激荡，已难自持。
他一把攥住云凡的手腕，力道沉得发紧：
“备亏欠卓群太多，可卓群待我，却是一次次雪中送炭、肝胆相照！”
“备可负尽天下人，独不敢负卓群一人！”
云凡听罢，笑意温厚，轻轻拍了拍刘备的手背：
“我与主公相知多年，何须这般见外？”
“今日归营太晚，家中妻儿怕已倚门久候，其余诸事，留待明日早朝再议！”
刘备抚须而笑，眼中尽是暖意：
“卓群连日奔劳，想必急着抱儿子了——我就不强留了，快回吧，快回吧！”
说罢，当即命人备马执灯，一路恭送云凡出宫。
直到云凡身影消失在宫门尽头许久，刘备脸上才缓缓浮起一抹压不住的欣然笑意。
有如此肝胆相照的肱骨之臣，他还怕登不上那至高之巅？
襄阳，皇城之中。
此处原是刘表所居州牧府。
刘表虽无吞并四海之志，却藏称帝之心，故而一座州衙修得金碧辉煌、气派非凡。
经刘备三个月整饬扩建、迁民筑墙，襄阳城内已悄然隆起一座内城。
只见宫阙巍峨，飞檐刺天，朱墙映日，气象森严。
百官沿御道缓步而上，拾级登阶，鱼贯而行。
朝班之中，隐隐分作两股势力。
一股以太尉杨彪、国丈伏完为首，乃是旧朝根基所在；
另一股则以刘备为魁首，身后列着张昭、张纮、顾雍等新锐重臣。
如今刘晔坐镇淮南，兼领扬州刺史；鲁肃驻守吴郡，授护山越校尉之职。
张昭等人则尽数擢升高位——
张昭晋为光禄勋，位列九卿；华歆接掌太仆寺；
顾雍出任中书令，张纮执掌尚书台。
其余文武，各司其职，井然有序。
平日上朝，官员们常谈笑风生，彼此寒暄。
可今日却迥然不同，满朝皆默，气氛如绷紧的弓弦。
刘备与杨彪目光相触，只一瞬便各自错开。
杨彪身后，孔融斜睨刘备，冷笑一声：
“丞相昨日好大的威风！”
“只是不知那位司隶校尉云凡，今在何处？”
刘备神色从容，含笑答道：
“卓群乃外任之臣，未奉宣召不得擅入禁廷，此刻正候于宫门之外。”
孔融嗤然一笑：
“原来那屠户也懂些规矩？倒省得咱们费口舌了。”
“我还道他眼里早已没了君父纲常，把朝廷当自家后院呢！”
刘备淡声道：
“少府此言差矣。”
“卓群赤诚可鉴，忠骨铮铮，岂会轻慢庙堂？”
“昨儿的事，少府若觉委屈，待陛下临朝，尽可当殿陈情、痛陈利害——何必在此冷言讥讽，徒损体面？”
说罢，不再理会，径直迈步向殿内走去。
孔融脸色铁青，牙关暗咬：哭哭鼻子？好个羞辱！
昨日之辱，今日必要云凡血债血偿！
他重重哼了一声，拂袖跟上。
杨彪等人冷眼旁观这场交锋，只默默摇头，缄口不语。
昨日宫中那一出，他们早已听得清清楚楚。
此事确是云凡失当，可孔融横刀拦军，未免太过莽撞。
今日朝堂之上，怕是要掀起一场惊雷暴雨！
百官各怀心思，脚步沉沉，鱼贯步入大殿。
皇城内外风声紧、杀气凝，云凡却在府中酣眠正浓，被褥微乱，呼吸匀长。
忽地，一只纤巧玲珑的小手探来，在他腕间轻轻一挠——他本能一攥，掌心已稳稳扣住那柔若无骨的玉指。只听“呀”一声轻叱，邹嫣儿那张清艳绝伦的脸庞便撞入眼帘。
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