话音落地，数十张强弓齐刷刷抬起，箭镞森寒，直指马腾等人。
马腾却朗声一笑，抬手拍了拍马超肩头，声音温厚如旧：
“孟起啊，临了能见你回头，爹这辈子，值了。”
“今日父子同赴黄泉，莫怪爹没把你教好啊……”
马超浑身一颤，猛然抬头——只见父亲脸上沟壑纵横，鬓角霜雪刺眼，可那双眼睛，依旧亮得像小时候牵他学步时那样暖。
鼻尖一酸，热泪夺眶而出，一颗接一颗砸在焦土上：
“父亲！全是孩儿造的孽，怎敢让您替我担这刀斧之祸！”
他一把甩开银枪，“咚”地滚落马背，重重跪在云凡马前，额头触地，泣不成声：
“云大都督！千罪万过，皆由马超一人所起，与家父毫无干系！超愿横刀自尽，换父亲一条生路！”
马腾扑通下马，一把攥住儿子胳膊，老泪纵横：
“超儿！莫傻啊！”
云凡策马上前，朗声一笑：
“知错就改，才是真英雄；错了只知抹脖子，那是逃兵，不是汉子。”
“死，能填平你欠下的债么？”
“活着，才是你赎罪的唯一机会！”
策马扬鞭，云凡已驰出军阵数里。
马超听见这话，脊背猛然一僵，勒住缰绳，目光灼灼望向云凡：“末将罪孽深重，都督竟仍肯收用？”
马腾也怔在原地，喉头微动，不敢眨眼——生死悬于一线，云凡这番话，莫非真要留他们性命？
云凡朗声一笑，声音清越如裂云：“马孟起乃神威天将军，一身胆气震西陲，平定凉州，非你不可！我只问一句：愿降否？”
“神威天将军”五字入耳，马超面如火烧，双膝轰然跪地，额触黄沙，哽咽难言：“都督莫折辱末将！蒙您不弃，已是再生之恩，马超肝脑涂地，万死不辞，愿效死命！”
马腾见状，亦扑通跪倒，声音发颤：“马腾愿降！”
云凡大步下马，双手托起父子二人，笑意酣畅：“得二位鼎力相助，凉州自此无忧矣！”
马超父子眼眶发热，胸中翻涌，千言万语堵在喉间，只余下深深一拜。
身后庞统等人相视而叹——恩如春雨，威似雷霆；这一手刚柔并济，终使马氏父子俯首归心，凉州之患，至此烟消云散！
西凉一役，终以一场焚天烈火收场。
此战连同营寨固守伤亡，云凡部折损一万五千余人；却一举击溃敌军十余万众！
西凉联军当场战殁两万余，大火吞没烧伤近万人；内讧自相残杀逾万，溃散逃亡者逾两万。
战后清点：俘获敌军四万有余，其中羌胡士卒近两万。
面对胡卒，云凡只一道令：押为苦役，削去右足大趾，发往南疆修筑栈道。
将士方面，一举擒获马腾、马超、阎行、马岱、庞德、马玩、杨秋等一干悍将。
韩遂谋主成公英拒降，在囚中横剑自刎。云凡亲临其尸前默立片刻，厚棺敛葬，礼遇如宾。
除马腾父子、庞德、阎行外，其余割据诸将尽数羁押，以作招降西凉残部之资。
阎行被囚半月，便慨然投诚，披甲复归帐下。
战利之中，粮草辎重尽付一炬，唯余战马未损。
西凉本拥铁骑五万，云凡缴获完好战马逾四万匹！余者或焚于火海，或惊窜密林，再难寻回。
单论马匹，已是泼天之功！
凯歌未歇，云凡即挥师东进，直指冀城。
两军合流，裹挟降卒，浩浩荡荡，已逾十万之众。
……
天水·冀城。
云凡端坐堂上，左列韦康、庞统、陆议、杨阜、司马懿等文吏；右列赵云、黄忠、徐盛、陈到、魏延、董袭、马腾、马超、庞德、马岱、阎行等猛将。
满堂英杰，冠盖云集，云凡环顾四座，心头豁然——此生至此，夫复何求？
天下英才，除死忠他邦者、尚在襁褓者外，几已尽揽麾下。
相较曹营之肃重、刘营之温厚，此刻云凡帐中，猛将如云，锋芒毕露。
若日后主公称王，册封上将，旧日“五虎”之名，必列首选！
而张辽、甘宁、太史慈三人，亦与五虎并肩，足可共尊“八虎”。
再往下看，魏延、庞德、徐盛、孙贲、董袭诸人，虽略逊半筹，却也是响当当的沙场宿将。
将星辉映，锋刃所指，何敌不克？
云凡抚案而笑：“凉州大局已定，接下来，该做长远布置了。”
“士元、文长，烦你们留守此地，马腾将军协理军务，稳住西陲。”
“韦主簿、杨先生，安抚流民、整饬户籍、重建屯田，全仗二位老成持重！”
众人齐声应诺：“谨遵钧令！”
云凡又转向马超与阎行：“孟起、彦明，你二人旧怨，我素有所闻。不强求同帐共事——谁愿赴京供职？谁愿随我帐下听调？”
阎行当即拱手，神色恳切：“都督仁厚，家父垂暮，唯盼安养。恳请准我南归奉亲，此生感念不尽！”
马超抱拳昂首，声如金石：“马超愿随都督鞍前马后，刀山火海，绝不退缩！”
云凡颔首，目光沉静。
凉州听着不起眼，实则幅员辽阔，下辖敦煌、酒泉、张掖、武威、安定、北地、金城、陇西、天水九郡。眼下攥在刘备军手里的，不过陇西、天水、安定三郡而已。
想彻底扫平西凉，仍是千头万绪的大事。
可马腾既已俯首，韩遂授首身死，西凉境内便再无成建制的强敌。
云凡留下三万精锐，又收编西凉旧部一万人，足可稳扎稳打，步步为营，将残余势力逐一驯服。
其余兵马，他则打算悉数调往长安，以备镇守京畿之需。
临行那日，云凡驻马回望，目光落在庞统身上，朗声一笑：
“士元，整个西凉大州，今日起就托付给你了！”
“凭你的才略，收拾这方土地，不过是举手之劳。”
“但咱们的眼界，不能只盯住西凉——西域，才是真正的棋局落子处！”
庞统闻言心头一震，脱口而出：
“都督，莫非意在重设西域都护府？”
西域都护府，乃西汉所立，专司节制西域诸国、维系丝路安澜。
鼎盛之时，都护麾下囊括大宛以东、乌孙以南三十余邦，号令所至，驼铃不绝。
可惜东汉中衰，府署早已形同虚设，只剩个空名在史册里喘息。
云凡重重颔首：
“正是此意！”
“西域于我大汉，从来不是边角之地，而是血脉所系！”
“此番经营，当以怀柔为先，兵锋为后，让汉家旌旗未至，威名已远播沙海。”
“至于羌胡部众，能驱则驱，切勿纵容坐大。”
“西凉人勇烈刚直，却也赤诚可信，士元须多与韦康、杨阜诸公商议，不可独断。”
庞统深深一揖，腰弯至膝：
“都督嘱托，统字字刻心，不敢稍忘！”
他肩头压着千钧重担，胸中却燃着一团火。
大汉征西大将军之职，向来只授给开疆拓土的柱石之臣。
若真能重立西域都护府，他庞统这一生，便足以青史留名！
想到此处，他再拜而下，声音微颤：
“都督厚恩，统粉身难报！自随都督帐下，方知何谓‘国士无双’——
都督于统，亦师亦父，今后统愿执弟子礼，晨昏定省，终身不渝！”
云凡朗笑一声，翻身上马：
“凤雏振羽，必令八荒侧目！西凉这片天地，是你的疆场——我该走了。待你功盖寰宇，我在未央宫前，为你温酒相候！”
话音未落，战马长嘶，铁骑如潮，卷尘南去。
庞统立于道旁，凝望烟尘渐远，心头虽有离绪，却更知——从这一刻起，整片西凉，真真正正，只余他一人掌舵了。
他蓦然转身，面带笑意，朝众人扬声道：
“诸君！都督托以干城，我等岂敢懈怠？速回府衙，议事！”
韦康、马腾等人齐声应诺，拱手而从。
……
云凡率军南归。来时六万雄师，去时仍是六万。
只是将士已几度轮替，阵中还多了不少垂首被缚的降卒。
他策马前行，目光掠过苍茫山野，忽觉意绪寥落。
西凉既定，天下能称劲敌者，唯曹操一人耳。
回望群雄逐鹿，恍如隔世。
转瞬之间，他穿越来此，已是整整五年。
三十而立之年，近在眼前。
返程之后，刘备与刘协之间那场无声角力，终究要摆上台面。
对此，云凡早无插手之心——只静观其变，任刘备以岁月磨蚀天子权柄便是。
如今他位极人臣，权倾朝野，既不必提防朝堂倾轧，亦不惧主上卸磨杀驴。
毕竟刘备是他名义上的大舅哥，血亲尚在，忠义两全。
教他背主谋逆？绝无可能。
既如此，不如归去便请辞解甲，静待最终一役。
待天下一统，他便可退居林泉，做个悠哉富家翁。
纵有系统傍身，走到今日这步，他也确已筋骨俱乏。
念及使命将尽，唇边不由浮起一丝淡笑——
成家立业，四字已满，再无缺憾。
正思量间，忽见前方官道尽头，一骑如电，孤身疾驰而来。
云凡当即扬鞭喝令：
“全军止步！”
号令传下，六万大军霎时勒缰停驻，刀甲森然，静立道旁。
那一骑奔至近前，战马骤然悲鸣，前蹄一软，轰然跪倒，口吐白沫，瘫在尘土之中。骑士猝不及防，被狠狠掀落，滚地数圈，跌得龇牙咧嘴，左腿明显歪斜，一瘸一拐爬不起来。
云凡眉峰一蹙，急令：
“快！扶那位兄弟过来！”