有云凡坐镇中军，刘备索性不再征询谋士们的意见，当即挥令如风，排兵布阵！
关羽率部护送刘协南下，直奔寿春而去；
刘备亲提四万精锐北上，直抵定颖，静候曹操主力压境。
两军在上蔡一带遥相对峙，战事暂歇，却暗流汹涌——你进一步，我退一尺；你扎营，我换防；你遣哨骑，我设伏兵。
与此同时，刘备的后续援军如潮水般自后方滚滚北上。
待抵上蔡，兵力已扩至六万之众，与曹军隔城列阵，旌旗蔽野，杀气凝滞于天光之下。
上蔡城外，曹营帅帐之内。
“主公！这几日刘备后军接连不断，援兵已逾六万！”
“细作密报：关羽已返寿春，正整饬守军、征发民夫，不出半月，敌军恐将逼近八万！”
“徐州方向，张辽与陈登亦在调兵增防，粮秣辎重日夜不绝！”
郭嘉面色凝重，拱手而禀：
“主公，刘备这是铁了心要打一场硬仗，半步不退啊！”
帐中群英毕集：贾诩、程昱、荀攸、荀彧四位谋主并肩而立；夏侯惇、乐进、于禁、李典、高览、许褚诸将按剑肃立。但凡能抽调的文武干才，几乎尽数聚于此地——河北留守、各路镇守之人皆已遣空，只余此间这一支倾巢而出的锋锐之师。
闻得郭嘉之言，曹操面沉似铁，缓声道：
“诸公以为，当如何应对？”
荀彧越众而出，声如磐石：
“主公，我军连月奔袭，粮仓见底，将士脚肿甲裂，早已不堪再战！”
程昱紧随附和：
“请主公慎思，切勿轻启战端！”
唯独荀攸与贾诩垂眸静立，缄口不语。
曹操目光微闪，含笑问道：
“公达、文和，何故默然？”
荀攸抬首，语气平缓却字字千钧：
“回禀主公，眼下并非我军独疲，刘备那边，同样人困马乏。”
“两军僵持，胜负不在刀兵，而在谁先挪动脚步。”
“谁若率先后撤，对方必衔尾疾进，步步紧逼。”
“而刘备表面节节后退，实则借势蓄力，反成以退为进之局。”
“依臣之见，主公此来，并非真欲决一死战。”
贾诩颔首接道：
“公达所言，正是我心中所想。”
“哈哈哈……”
曹操朗声一笑，声震帐顶：
“还是公达懂我！”
“诸位皆知此刻不宜开战，我又岂会不知？”
“此番兴师而来，固有雷霆之怒，更有深意在其中！”
“云凡那小子屡次戏弄于我，这一回，我也要叫他尝尝被牵着鼻子走的滋味！”
“他四方调兵、千里运粮，结果我军按兵不动——那些兵马白跑一趟，粮草白白烧掉，岂非一场空忙？”
“这一次，终究是云凡入我彀中了！”
郭嘉、程昱等人闻言，一时愕然。
原来如此！
他们先前还当主公是怒极失智，调大军只为泄愤。
谁料竟是专程来“遛”刘备兵马？
看似儿戏，实则毒辣。
可没人敢小觑此举之效——
刘备确实在调兵，粮草确实在消耗，士卒确实在奔波。
这哪是什么闲棋？分明是一记裹着怒火的钝刀，割得全是实打实的筋肉。
荀攸见势，立即进言：
“主公，久峙无益，徒耗国力。不如遣使约刘备同步收兵，化僵局为转机。”
曹操抚案而应：
“正合我意。只是，该派何人出使？”
郭嘉当即抱拳：
“嘉愿亲赴刘营一行！”
曹操含笑点头：
“奉孝前往，此事必成。”
话音未落，帐外侍卫急入禀报：
“启禀主公，刘备军中遣使已至辕门！”
满帐文武齐齐一怔。
曹操怔住片刻，忽而苦笑摇头：
“这云凡小儿，简直活像钻进我等肚腹里的游鱼，一举一动，竟全在他算计之中！”
“我尚未遣使，他倒先派人来了！”
众人相顾，皆露苦笑。
如今谁没跟云凡打过交道？这话，说到每个人心坎里去了。
贾诩捻须而笑：
“谁先递帖，谁便落了下风。不如佯作厉兵秣马之态，让对方在谈判桌上先矮三分。”
曹操击掌而笑：
“妙！”
“传令下去——灶上添柴，汤锅烧沸，即刻请刘备使者入帐！”
“喏！”
侍卫领命疾步而出。
没多久，只见一位身着玄色长衫、脚踩麻布履、头束青巾、手摇白羽扇的诸葛亮缓步踏入曹营。他刚一露面，便双手抱拳，朗声作揖：
“在下诸葛亮，拜见曹司空！”
“诸葛亮？”
曹操面色微沉，目光如刃：
“眼下刀兵未歇，刘备遣你来，意欲何为？”
诸葛亮纹丝不动，只将声音压得更稳些，再度开口：
“在下诸葛亮，拜见曹司空！”
夏侯惇按剑而起，厉声喝道：
“小子无礼！司空问话，你竟敢装聋作哑？”
诸葛亮这才徐徐起身，嘴角含笑：
“两军虽对阵沙场，礼数却不可废。我依古仪执礼相见，司空若未听清，我自当重行一礼。”
“礼尚未还，将军便横加打断——”
“莫非是想逼司空失仪于众？”
“这……”
夏侯惇一时哑然，喉头滚动，竟接不上话。
帐中曹操与诸位谋士互望一眼，眼中皆掠过一丝惊异。
此人谈吐不疾不徐，寸步不让，绝非寻常说客！
曹操当即抬手一挥：
“赐座！”
诸葛亮拱手浅笑：
“谢司空厚待。”
须臾间，亲兵抬来一张胡床，置于帅帐正中偏前之处。
曹操凝视着他，笑意渐深：
“如今坐也坐了，你且说说，刘备派你来，究竟所为何事？”
诸葛亮轻摇羽扇，气定神闲：
“此行奉天子密诏，特请司空挥师北上，讨伐袁绍余孽！”
“另有一事：天子拟南巡，迁都之议已起，烦请荀尚书即赴寿春，共议新都选址与转运诸务。”
“哼！”
曹操猛然拍案，指尖直指诸葛亮：
“刘备小儿，是让你来抖威风的？”
“你可看见帐外那口青铜大鼎？——正是为你备下的！”
诸葛亮神色不动，笑意未减：
“司空素为汉室砥柱，我主刘皇叔亦是宗亲忠臣。”
“昔日司空迎奉天子于许都，今上欲南幸，我主遂亲率甲士护驾南行。”
“各尽其责，何来耀武扬威？”
“临行前，军师反复叮嘱：我军与司空之间，确有龃龉，恐生误读。”
“故此，司空若肯北征，我军愿献三十万石军粮，充作北伐资用！”
“刘皇叔一片赤诚，司空莫要拒人千里之外。”
“若执意如此——亮这就转身赴鼎，以全气节！”
言罢，他袍袖一振，转身便向帐门迈步。
曹操霍然起身，急唤：
“先生留步！”
话音未落，他已飞快扫过帐中众人——眼神里分明写着：这买卖，他真动心了！
三十万石粮草，恰是他眼下最渴求的活命之资！
郭嘉察言观色，含笑上前半步：
“先生稍候。我家主公方才激愤，实非真心加害。”
“您既言奉诏北讨，又赠巨量军粮，那我军出征之后，刘皇叔又将如何布防？”
诸葛亮回眸一笑：
“司空北上，我主既已迎得天子圣驾，自当南下筹备迁都事宜。”
“不过，此前我军已克郾城，主公已委任汝南郡守孙香清查户籍、抚定流民——烦请司空将汝南全境交还。”
“此外，徐州一线，我军亦可退守谯县以外。”
曹操闻言一怔：
“仅此而已？”
——要知道，汝南大部早被刘备拿下，从上蔡至郾城一带，尚不足全郡六分之一。若真让出，等于是把烫手山芋甩给了自己，反赚个顺水人情！
诸葛亮颔首笑道：
“主公本意，确止于此。但临行前，军师特命亮转告：此前与丞相所定之约——以钟繇、徐晃、曹休等人为质，换南阳之地——依旧作数。”
“且为表诚意，再加五万石粮，助司空一鼓作气，荡平河北！”
来了！
曹操与众人心头齐震——这才是云凡真正的图谋！
三十五万石粮草，加数员大将，只为换下南阳这块铁打的硬骨头！
南阳虽难固守，可若刘备强攻，少说也要折损数万精锐、耗时数月！
曹操沉默片刻，缓缓道：
“此事重大，容我与众谋士细细斟酌。先生暂且歇息，如何？”
诸葛亮整衣而起，笑意温润：
“多谢司空体恤。”
“来人，送诸葛先生入帐安顿。”
待诸葛亮身影消失于帐帘之外，曹操蓦然转向诸位谋士，眉峰微蹙，语气里透着几分难以置信：
“各位怎么看？”
郭嘉踏步出列，拱手道：
“主公，云凡这提议，不妨应下！”
“我军粮秣告罄，若得这三十五万石军粮，战力顷刻可复，挥师北上，袁绍余部唾手可破！”
曹操眉峰紧锁，长叹一声：
“粮草之急，我岂能不知？可南阳乃膏腴大郡，我军浴血鏖战，方夺下宛城，如今却要拱手相让，实在难舍。”
“再者——云凡此举，莫非暗藏机锋？”
贾诩捻须而笑：
“主公明鉴。宛城卡在关中与荆州咽喉之间，对刘备军而言，是势在必得的钉子；对我军而言，却已成弃子。”
“我军收下粮草，顺势退守，既能腾出手来扫荡袁氏残部，又能避免两线分兵、疲于奔命。”
“此番交易，刘备不吃亏，我军不亏本——双赢之局！”
“正因看透主公必应之心，云凡才敢以粮换地，稳坐钓鱼台。”
曹操仍迟疑不决：
“可他白送我军粮草，岂非资敌？就不怕我灭了袁绍之后，调转枪头直扑荆州？”
话音落下，帐中诸谋士俱默然垂首。
谁心里都清楚：云凡不怕。
剿袁非朝夕之功，少说也要两三年光景。
这买卖，表面是换粮，实则是饮鸩止渴，借一时喘息，换长远生机。