晚上那场关于孩子们的谈话，像颗石子投进姜老四心里，漾开的涟漪好久都没散去。
他躺在黑暗中，睁着眼，脑子里一遍遍过着四个闺女从小到大的样子。文心或许是因为抱养来的原因，最会看人眼色，生怕对她少了关注。雪晴小时候像个假小子，爬树上房，比胡同里男孩还野，摔得膝盖破了也不哭，一抹鼻涕继续疯跑。
晨月呢，总是安安静静跟在姐姐或妹妹后面，不争不抢，给块糖能抿着嘴笑半天。长缨最小，也最娇，爱哭，但也最会撒娇，搂着脖子“爸爸”“爸爸”地叫，能把人心叫化了。
怎么一转眼，都长成大姑娘了？性子也变得让他这个当爹的有点看不明白了。活泼可爱的娃娃，怎么就养出了千奇百怪的心思？
第二天开始，他留了心。不再像以前那样，觉得闺女们按时上学放学、吃饭练功就万事大吉。他开始有意无意地观察。
早晨，雪晴风风火火地收拾书包，动作干净利落，嘴里还催促着妹妹们快点。晨月不声不响，已经穿戴整齐，坐在桌边小口喝粥，眼睛看着窗外，不知道在想什么。长缨则赖在床上哼唧，要妈妈帮她找昨天掉的那个蝴蝶发卡。
雪晴见长缨磨蹭，眉头一皱，过去一把将她从被窝里捞出来：“快点！磨蹭啥？一会儿迟到了有你哭的！”长缨噘嘴，倒也乖乖起来了。晨月放下碗，起身去给妹妹倒洗脸水，动作自然。
白天姜老四在单位，心思有时也会飘回家。想起桐桐描述的晨月那种“置身事外”的冷静，想起长缨在生人面前也不怯场、学表演时眼里放光的样子……越想，越觉得桐桐和苏教授说的，恐怕有几分道理。孩子大了，心思藏得深了。
除了家里这几个让他琢磨不透的丫头，另一件事也压在心头——李怀德。
姜老四寻了个绝对可靠、路子也野的中间人，去仔细打听了李怀德的近况。反馈回来的消息，跟他猜的差不多。
李怀德如今住在菊儿胡同77号，一个独门独户的一进小院。儿女都跟着他住，女儿还在上高中，儿子已经娶了媳妇，好像也在什么不起眼的小单位混着。李怀德本人，有点“深居简出”的意思，除了必要的采买，很少在胡同里露面，更不跟旧日那些“战友”、“同事”多来往。
不难理解。前些年风浪太大，李怀德身处漩涡中心，整过人，也被人整过，手里不干净的事恐怕不少。如今风向变了，他那种精明过头的人，最懂得“识时务”，知道现在该夹起尾巴做人，越低调理伏越好。免得被人翻旧账，或者被新时代的浪潮拍死在沙滩上。
姜老四揣摩着李怀德的心态。这家伙就像一头蛰伏在洞里的老狐狸，机警，多疑，也极有耐心。他虽然手里握着前些年搜刮来的、恐怕数目惊人的财物，但个体经济刚刚冒头，政策还不十分明朗。
他在等，在观望，要等看准了风向，确保绝对安全，甚至看到明确可图的暴利机会，才会小心翼翼地把爪子伸出来。他等得起，因为他有丰厚的“老本”可以吃。
这种人，不见兔子不撒鹰。
姜老四心里那点“劫富济贫”的念头更坚定了。李怀德那些不义之财，藏在家里发霉，或者将来被他用于投机倒把、继续钻营，都是浪费，是罪过。
不如挖出来，变成光刻机，变成芯片，变成实实在在的国力。这事，他琢磨着，得干。而且得干得干净利落，不能留后患。
第二天，姜老四如约安排了邮电学院和清华大学的相关人员，在北京饭店跟梁敏见了一面。算是初次接触，彼此认识，探探口风。
饭局气氛不错。梁敏举止得体，既有海外商人的干练，言谈间又透着对祖国的关心和对知识的尊重。她大致说了自己的想法：由她这边筹措资金，利用海外渠道，设法采购一些国内急需的高端科研设备，特别是微电子和光刻技术相关的。两所大学则出人才，出技术，共同组建团队，攻关中国自己的芯片制造工艺和光刻设备。
这个想法很大胆，也很有吸引力。邮电学院来的是位副院长，清华那边是计算机系的一位副主任，都不是能当场拍板的人。
他们听得认真，问得仔细，但表态都很谨慎。这么大的合作，涉及资金、设备、人才、知识产权，甚至未来的产业转化，不是一顿饭就能定下的。双方都需要时间回去汇报、研究、评估。
姜老四坐在一边，扮演着牵线人的角色，偶尔补充几句，缓和下气氛。他知道这事急不来，高校有高校的规矩和流程，能坐下来谈，就是成功的第一步。
午饭结束后，客客气气送走了两位学校领导。姜老四没急着走，他对梁敏说有点东西要拿过来。他开着梁敏那辆从海关提出来、挂着特殊牌照的桑塔纳，离开了饭店。约莫一个多小时后，车子回来了。
姜老四下车，从后备箱拎出两个沉甸甸的黑色皮质旅行箱。箱子不小，看着就结实。他一手一个，拎着走进了饭店。箱子显然极重，但他步子很稳，脸上却没什么吃力表情。他这身板，力气异于常人，两百多斤的东西拎在手里，走起路来依旧沉稳。
径直来到梁敏的房间。关上门。姜老四把两个皮箱平放在厚厚的地毯上，蹲下身，依次打开卡扣，掀开箱盖。
灯光下，一片炫目的金黄。
箱子里，整整齐齐，码放着一根根金条。有大号的“大黄鱼”，标准的十两规格，金光灿灿，厚重压手；也有小号的“小黄鱼”，二两一根，排列得密密匝匝。
金条表面有些已经失去了最初的光泽，带着岁月沉淀的暗淡和细微的划痕，有些则相对光亮，显然存放的环境不同。但那份沉甸甸的质感，那种属于贵金属的、独一无二的色泽和分量，扑面而来，让见多识广的梁敏也屏住了呼吸。