晚上下班，天已经擦黑了。
路灯还没亮全，胡同里光线昏暗，只有各家窗户透出的黄晕晕的光，勉强照亮脚下的青石板路。姜老四骑着那辆二八大杠，车把上挂着一个黑色的旧公文包，随着颠簸一晃一晃。车轮碾过路面，发出细微的沙沙声。
快到94号院门口时，影影绰绰看见前面有个人影，提着两个摞在一起的铝制饭盒，正晃晃悠悠地往95号院方向走。那走路的姿势，有点外八字，肩膀一高一低，看着眼熟。
“柱子哥？”姜老四试着喊了一声，捏了闸，慢了下来。
前面那人回过头，果然是傻柱。他今天大概在食堂忙活完了，脸上还带着点油光，棉袄袖子挽到手肘，露着半截结实的胳膊。听见有人叫，他眯眼瞅了瞅，见是姜老四，脸上露出笑，挥了挥没提饭盒的那只手。
“哟，老四，才下班啊？”傻柱嗓门挺大，在安静的胡同里显得格外响亮。
“啊，单位有点事，耽搁了。”姜老四应着，脚撑着地，没下车。他看着傻柱手里那俩大饭盒，鼓鼓囊囊的，估摸着是从自家火锅店带回来的剩菜或者食材。“你这是……刚忙活完？”
“可不是嘛！”傻柱一提这个就来劲，“后厨那俩小子，切个肉都切不利索，还得我盯着！这刚收拾利索，你嫂子非让我带点骨头汤底回来，说晚上煮面吃。嘿，自家店里的东西，就是实在！”
他说着，就要转身进95号院的院门。
姜老四看着他的背影，脑子里忽然闪过一个念头。他连忙又喊了一声：“柱子哥！等等，过来一下，有个事问你。”
傻柱已经迈上台阶了，闻言又转回来，提着饭盒走到姜老四车跟前，脸上带着点疑惑：“咋了老四？啥事啊，神神秘秘的。”
姜老四左右看了看，胡同里没什么人，只有远处隐约传来谁家妈妈喊孩子回家吃饭的吆喝。他身子往前倾了倾，压低了声音，问道：“柱子哥，跟你打听个人。你们轧钢厂以前那个革委会主任，李怀德，李主任，你知道他现在干什么呢吗？有他消息没？”
“李怀德？”傻柱一愣，眉头立刻皱了起来，表情也变得有些嫌恶，声音不自觉地也低了点，“你打听他干啥？那个老东西，前两年不就让人给劝退了吗？早就不在厂里了！现在厂里还是杨厂长说了算！”
姜老四点点头：“我知道他劝退了。我是想问，你后来有没有听说，他人在哪儿？搬哪儿去了？还有没有他什么信儿？”
傻柱拧着眉头想了想，手指无意识地抠着饭盒的提梁。铝饭盒在昏暗的光线下泛着冷白的光。
“具体的……我也说不好。”傻柱回忆着，语速有点慢，“反正前年吧，还是大前年？就听说他在菊儿胡同那边弄了处院子，好像是个独门独院，不算大，但位置还行。他们全家，连他那个不争气的儿子，好像都搬那边去了。打那儿以后，就再没在咱们这片见着他。厂里老伙计们提起来，也都说不知道他具体干啥呢，神出鬼没的。”
他说完，又忍不住好奇，上下打量了姜老四一眼：“不是，老四，你找他干啥？那老东西可不是啥好鸟！一肚子坏水！当初在厂里，没少折腾人！你可别跟他沾上！”
姜老四笑了笑，摆摆手，示意他别担心：“柱子哥，你想哪儿去了。是这么回事，前些年，咱们分局跟他们轧钢厂后勤上，有点业务上的往来，账目上有点不清楚的地方。那时候他还是革委会主任，经的手。现在局里查旧账，查到这一笔了，我想着找他核实一下具体情形，看是误会还是怎么的。公事，纯粹是公事。”
他这话说得半真半假，语气自然。傻柱听了，脸色才缓和下来，“哦”了一声，点点头，算是接受了这个解释。
“反正我就听说在菊儿胡同那片，具体是哪个门牌号，真不清楚。那一片胡同七拐八绕的，不好找。”傻柱又补充了一句。
“行，我知道了。谢了啊柱子哥，改天有空请你吃饭。”姜老四道了谢。
傻柱一听“请吃饭”，连连摆手，脸上露出一种混合着得意和苦恼的表情：“哎哟，可别！我现在哪有空啊！白天在厂里食堂这一摊就够忙活的了，下了班还得紧赶慢赶去店里盯着！你是不知道，现在店里生意好，晚上那阵儿，人乌泱乌泱的！我媳妇一个人根本盯不过来！我这一天天，脚打后脑勺，连跟许大茂他们喝口小酒的空都没有了！”
他嘴上抱怨着忙，可那语气，那眼神，分明透着“忙并快乐着”的显摆劲儿。
姜老四被他逗笑了，顺着他的话调侃道：“柱子哥，你这是挣了大钱了，跟我这儿显摆呢！谁不知道啊，你家那火锅店，还有宋岭开的那家，生意火得不得了！那钱，还不跟扫树叶似的，哗哗往家里扫？”
这话算是说到傻柱心坎里了。他家的火锅店，还有宋岭开的那家，生意确实是红火。傻柱在吃上头有天分，经过他几次改良的汤底，味道醇厚独特，在这个年头算是独一份。
宋岭那边，听了姜老四的话。服务员的态度是学足了后来“顾客是上帝”的精髓，亲切热情，手脚麻利，跟国营饭店那些冷脸服务员一比，高下立判。
韩秀芹是个精明人，见宋岭店里服务搞得好，生意更上一层楼，立刻有样学样，派了人去“取经”，把自己店里的服务水平也提了上来。两家店互相较劲，又互相带动，在这片算是出了名了。
傻柱听了姜老四的恭维，嘿嘿直乐，脸上的皱纹都舒展开了，也顾不上谦虚了：“嘿嘿，还行，还行！都是街坊邻居捧场！主要是咱这东西，实诚！味道好！”
他两个儿子，学习都不行，老早就辍了学，现在就在自家店里帮忙，切菜配菜，也算有了正经事做。只有一个闺女还在念书，算是他一点念想。
两人站在昏暗的胡同口，又扯了几句闲篇。晚风吹过来，带着邻家炒菜的香味和初春夜里的微寒。
姜老四看看天色不早，家里还等着吃饭，便道：“得，柱子哥，那你赶紧回吧，汤别凉了。我也得家了。”
说着，他就要推车进94号院的院门。
“哎，老四，等等！”傻柱却忽然又叫住他，往前凑了凑，脸上露出点不好意思，又带着点商量事的神情，声音压得更低了，“还有个事……我差点忘了。是你嫂子，非让我问问你。”
“啥事？嫂子说。”姜老四停住脚。
“是这么个事，”傻柱搓了搓手，组织着语言，“你嫂子吧，她觉得现在这火锅店生意还行，算是挣着点钱了。她就琢磨着……能不能在西城那边，再盘个店面，开一家分店？”
“你也知道，我家那俩小子，都不是读书的料，将来估计就得指着这口饭吃了。我想着，早点给他们一人张罗一个店，省得将来兄弟俩为了这点家产闹别扭，不好看。你看……这事能行不？”