“为何这玉玦会在你这儿？”
“娘娘，是您把这玉给奴才的啊，您还……还说只要奴才嘴巴严实，事成之后还会有重赏……”
小顺子伏在地上，那枚玉玦就这样明晃晃地摆在众人眼前。
明桃沉默着不知在想什么，突然，她俯身一把夺过那抹莹白，掌心托起自顾自地细细观摩起来。
明黄丝绦，粉珊瑚隔珠，还有这龙纹……确实是她给出去的那块。
怎么会突然落到这个小顺子身上？
她皱着眉头若有所思，被旁人看了去，却是实打实把柄被抓后的心虚。
“瑶妃，这玉是你的吧？”
魏千雪理了理鬓发间的珠钗，好整以暇道：“事到如今，你还有何话可说？”
“我确实有话要说。”
明桃转头看向脚边跪着的小顺子，问：“你既说这玉是我给你的，那我问你，你是何时、何地拿到这枚玉玦的？”
“还有你口口声声说我指使你给惠妃的香包里下闹羊花，我当时又是如何交代的？”
“说！”
小顺子被她一声厉喝惊得浑身抖了抖。
现如今寒冬方过，不知是殿内炉火太旺，还是另有其因，他已然背上汗如雨下：
“这玉……这玉……奴才记不起时日了，但是奴才清楚记得，是娘娘在紫云宫外的宫道上亲自给奴才的。”
“至于那闹羊花，是……”小顺子嗫喏回道：“是您在紫云宫冒犯陛下那日吩咐的。”
“胡说。”
楚修廷指尖有一搭没一搭地轻敲着案边，淡淡道：“那一日她受寒晕厥，卧病于榻，惠妃更是寸步不离守候，何来机会托你办事？”
“回陛下，奴才每日都守在廊下当值，二位娘娘平日里比武前，都会前往西侧隔间换衣，那儿僻静清幽……”
他偷瞄了眼压着怒火的惠妃，将剩下的话吞进了肚子里，可这番意有所指引起的窃窃私语是咽不下去的。
好会编的一张嘴。
知晓自己喜欢独来独往，不爱婢女寸步不离贴身伺候，便借了这种由头编排，使得青怜无法为她作证，倒是费尽心机。
“你既然回忆得如此清楚，那想必对我当日的吩咐也言犹在耳吧？”
明桃请教说：“那我当初是怎么指使你的，也请你一字一句告诉大家。”
“这……”
小顺子支吾其词半天，却说不出个所以然来。眼看着楚修廷的目光越来越不善，他才连忙搪塞：
“奴才当时惶恐啊，哪还能记得这么多细节……娘娘只是反复叮嘱奴才，行事千万要小心，还说，到时候香库里自有内应接应……”
内应……
殿内众人一听，不约而同想起了那死在诏狱里的太监。
这么看来，浮出水面的线索确实是对上了。
“陛下，诸事环环相扣，实在叫人心生疑虑。”魏千雪：“还望陛下秉公处理，尽早下决断才是。”
她嘴边噙着笑，瞧不出半分咄咄逼人的模样，只是红唇微张，着重强调了“秉公”二字。
楚修廷单手支颐着下颌，对魏千雪的话不置一词，荧荧烛火落在他身上，勾勒出流畅英俊的侧颜。
几道视线复杂闪躲，却没人敢揣度皇帝的心思。
沈芸轻闭起眼，只觉得有些厌倦。
聒噪的蠢货。
“陛下！”
李轻竹在沉滞的氛围里缓步出列。
她要趁着楚修廷未下裁决之前，最后再尽力一次。
“香库总管自尽一事，天未亮便传遍了各宫，这小太监在我殿中当差，更是不可能半点风声都不知道。”
她目光扫过跪地的小太监，质疑道：“臣妾怀疑，这些所谓的证据，极有可能是他有所听闻后，蓄意捏造出来的假话。还望陛下三思，莫要被片面之词蒙蔽了耳目。”
“奴才冤枉啊！”
小顺子不要命了似的往地上磕头，“奴才守在紫云宫，却极少与其他内侍往来，外头的流言蜚语怎会得知啊！！”
他一把鼻涕一把泪糊了满脸，看这模样，倒真像是受了天大的冤屈，“陛下，奴才所言句句属实，若有半分造假，奴才愿以死明志！”
小顺子说完猛地爬起身，红着眼就往殿内的鎏金红柱直冲而去！
惊呼声抽气顿时响起一片，众人来不及反应，只见立在原地的明桃身形微动，转瞬上前抬腿便是一脚，狠狠踹在了他的后腰。
寻死的小太监“砰”地摔出去数尺，整个人砸在青石板地上，登时晕倒在地。
一直沉默不语的明桃缓步上前，垂眸俯视他，声音好听如同琴音优美悦耳，却带着些不满：“你若是死了，我去找谁对质？”
“想死，至少也得先等我翻供再说吧？”
大家暂且回不过神来，沈芸也这一变故惊了惊，却忽闻身旁一声轻不可闻的哼笑。
她转头望去，那抹奇怪的笑意好似天边流星，在男人的眼里转瞬即逝。
皇帝这是在高兴？
楚修廷勾起嘴角，在面露惶恐的众人面前慢条斯理地抿了口冷却的茶水，随后才吩咐道：“来人。”
两个身形威猛的侍卫应声出列。
“去提桶冰水来。”
皇帝饶有兴趣地点了点明桃脚下踩着的小顺子，对明桃说：“审问还没结束呢，你说是吧，爱妃？”
明桃看了楚修廷一眼，随即挪开脚。
正月里的上京依旧天寒地冻，银装素裹，领命的侍卫心思活络，听了陛下要的是冰水，而非寻常冷水，便自作主张，径直往院里的荷花池子走去。
一大桶掺杂着浮冰的冰水往头顶倒下去，刺骨寒凉，堪比华佗在世，方才还昏迷不醒的小顺子立马惨叫着爬了起来。
他的牙齿控制不住地打颤，哪里还顾得上什么御前礼仪，两只胳膊紧紧箍着自己，湿漉漉地像只落水死狗。
自己原本想装晕躲过明桃咄咄逼人的指证，谁知皇帝居然一眼就看穿了他的心思……
“陛……陛下……，奴才……”
小顺子的声音嘶哑，可断断续续的话语从那张乌青的嘴唇里吐出来时，已经叫人听不大清了。
他这是想招了。
坐在他前方的魏千雪毒眼光何其毒辣，只消一眼便瞧出了小顺子在想什么。
昭阳宫上下多少宫人，没有人能逃过她手底下的处置。但凡奴才们露出这般惶恐躲闪、犹豫不决的神色时，心里防线多半已经垮了，若是再逼两句，定然会全盘托出。
魏千雪暗暗握紧了扶手，面上却笑道：“这么小声，是在学蚊虫叫么？不过，小顺子，可别怪本宫没提醒你，入宫伺候多年，宫里的规矩你最清楚。”
“说话前可要仔细掂量清楚，什么话能说，什么话不能说，莫要一时糊涂。”
她明明连眼神都没放在自己身上，可小顺子却觉得自己的呼吸都被压得喘不过气来，“陛下……陛下……”
他低低呜咽着，像只徘徊在殿里不肯离去的鬼魂。
为什么不让他死，死了就可以一了百了。
他是真后悔了，也许当初他就不应该贪图钱财，盲目跳进这个火坑。
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“陛下，奴才不敢欺瞒您，从头到尾奴才皆是受她指使。”小顺子狠狠咬住颤抖的牙关，指着明桃说：“一切都是她吩咐的，与旁人无关。”
“瑶妃，朕方才听闻你说，还要翻供？”楚修廷似笑非笑地盯着她，低沉的嗓音里夹杂着微不可察的愉悦：“不妨说来听听？”
明桃被对方这带着笑意的声音搞得有点头皮发麻，她莫名抬手揉了揉耳朵，楚修廷这是怎么了，难道看自己吃瘪很开心吗？
她思来想去也解不出个所以然来，索性说道：“方才，这小太监一口咬定受我指使，还以玉玦为证，但我被冤枉至此，自然也要凭证物来还我清白，还请你传人去香库取来一物。”
楚修廷颔首：“说。”
“一点点闹羊花粉即可。”明桃朝楚修廷伸手比了个动作，她想了想，接着说：“还有太医院的太医，务必是要懂香料药草的才行，也速速请过来。”
这是又要整什么幺蛾子？
此时此刻殿内所有人的想法竟不谋而合。
他们抱着观望的心思，静观其变，可魏贵妃与地上瑟瑟发抖的小顺子却开始不安起来。
今日明桃赴审，自始至终都是这幅从容笃定的模样，难不成她真的还藏着什么证据确凿的东西？
魏千雪紧紧绞着手中丝帕，眉心蹙起一道浅痕，不能再任由明桃胡作非为了，再这样下去，姑母筹谋的布局都会毁于一旦……
姑母……想到这里，魏千雪侧首与身后的婢女低声吩咐了起来。
她得叫人把姑母喊过来，把控局势。
“臣参见陛下，皇后娘娘以及各位娘娘。”
殿内中央到处都是湿漉漉的，陈太医一来，险些滑溜地站不住脚，只得背着药箱越过跪着的小顺子，朝高座之上的陛下走近了几分后再跪下。
“臣奉召前来，不知是哪位娘娘身体不适？”
他小心翼翼地开口询问，全然不敢抬头仿佛多看一眼，就要被卷入这场没有硝烟的战争。
“并非是宫中哪位娘娘抱恙，朕召你前来，你便全权听瑶妃行事，她要你做什么，你就做什么。”
“臣遵旨。”陈太医愣了一下，随即转身行礼说：“还请娘娘吩咐。”
明桃仔细瞧了对方两眼，心道当真是天时地利人和，这人不就是紫云宫她装晕那日，给自己看病的老太医嘛？
她抬起未受伤的那只手抖了抖，宽大锦袖顺势下滑，露出一截皓白小臂，接着在满殿疑惑中扬声道：
“还劳烦太医将他们带来的闹羊花粉，尽数敷在我的手臂上。”
魏千雪不耐烦道：“妹妹这是又要闹哪一出啊？”
明桃：“方才他一口咬定，说是看见我亲手将闹羊花加入惠妃的香包。”
“只是诸位有所不知。”
她露出一个微笑：“我肤质特殊，天生忌这类花草研磨的香粉，无论是沉夜草还是闹羊花，一但沾上分毫，便会遍体红疹，灼痒难耐。”
“——慢着！”
楚修廷额角抽了两下，他真想掰开对方的脑子仔细瞧瞧，她到底在想什么。明知晓就算她拿不出证据，自己也会保她平安，为何还要以身试险自证清白？！
简直不长记性！
楚修廷使劲磨了磨后槽牙，只觉得像一拳打在棉花上似的，又闷又气。
他拍案厉声阻止道：“太医！”
可惜一切已晚，他那一声低喝非但不起作用，反倒将本就惶恐的陈太医惊了惊。
那高举的手一抖，满满一小盒花粉便尽数倒在了明桃的手臂之上……