皇宫，西偏殿里，和煦苍白的阳光暖洋洋地洒在台阶前，廊下偶尔闪过几道歪斜人影，转眼又归于平静。
明桃趴在桌案边，由青怜给自己的伤手换药。
糊成一团的草药裹着淡淡腥气敷在那淤紫的手背上，看起来惨不忍睹，她将脑袋埋进胳膊里，侧眸盯着不远处的菱花槛窗发呆。
“娘娘，可还吃得消？”
青怜低头小心缠着纱布，只要明桃稍稍动眉，她便立马停了下来。
明桃：“我又不是个玻璃做的，你尽管动手便是，不用顾忌我。”
“娘娘也是血肉之躯，哪里受得住这般作弄？”
青怜撇撇嘴：“奴婢心疼您，总是替别人着想却不为自己打算，一点都不值当。”
“漱玉轩的苏常在无依无靠，被势力的下人们欺负，无故克扣了冬日里的炭火，您就二话不说将西偏殿里的红萝炭全拨了过去。”
她将桌上的膏药收好，纳闷道：“可阿禄得了您的口令，却中饱私囊，那他就是罪有应得！您为何还要奴婢格外去看他？”
这种阳奉阴违、欺上瞒下的小人，根本不值得娘娘舍身相救。
明桃听了，便也顺势坐起身来。她一直没同青怜说，其实昨日皇帝突然发难，把问题往炭火供给上引，也是与自己事先合谋过的。
早先她撞见一婢女与内柴司的管事太监争执，瞧那婢女眼熟，便留下来听了一耳朵。
原来是漱玉轩来讨要规定的炭火份例，那太监欺她们娘娘无宠，百般推诿搪塞，最后冷眼赶人。
捧高踩低虽为后宫常态，可明桃哪能看得惯，自然也不肯袖手旁观。
索性借楚修廷金口一用，在西偏殿内杀鸡儆猴，顺便彻查宫中克扣供给的行迹，震慑一众贪利的宫人。
她左手捏了捏青怜的脸颊，“你呀，得饶人处且饶人。”
自从得知了紫云宫那小太监的苦衷，她就总是会忍不住联想，阿禄是否也因为身负难处，被逼无奈才会铤而走险，从而心生恻隐。
“他虽有错，也罪不至死，昨日那一闹恐怕也再不敢犯。”
娘娘心肠还是太软，青怜暗自嘀咕，往后几日，她要将院子里的杂事苦差全部派给阿禄一个人去做，好好磨磨他的性子。
门外轻轻低语声响起，小太监跑进来通报说：“娘娘，漱玉轩的苏常在求见，说是来探望您。”
明桃与青怜对视了一眼，“快把她们请进来。”
苏菱薇还是第一次进宸极殿，即使知道陛下不在，心情也带着点莫名的忐忑。
她攥紧了婢女欢颜的手，一边唾弃自己怯弱的性子，一边暗自打量着这西偏殿的院落。
拐过厅堂入内，入眼的便是金炉瑞霭，银烛辉煌，这儿虽是偏殿，陈设摆件却无一不精致妥帖。
“娘娘，奴婢叫膳房炖了汤，眼下您手伤了，必须好好补补才是。”青怜不大不小的嗔怪声从帘子后头传了出来。
“我不要。”
苏菱薇脚步一顿，里面主仆二人说着话，一时不见有停歇的念头，她立在原地拿不准时机。
太早进去，像是偷听了闲话总归不好，但若晚些入内，又怕耽误了探望，叫人觉得怠慢。
她揪着手里的锦帕，正踌躇之际，青怜的话一字一句落在了耳里：
“哎呀，娘娘，您每日就靠着些糕点果腹，身子哪能靠得住？再说了，那些糕点大多是些甜腻积食之物，吃了也没有油水营养，娘娘怎么能好得快呀？”
苏菱薇拎着食盒的手顿时僵住了。
是她思虑不周。
瑶妃娘娘手上有伤，本就该进些精补元气的好东西，自己反倒拎了一盒子糕点前来，属实不妥当。
她扭头看向身后跟着的欢颜，不知如何是好。
要怪就怪她不争气，位份低微，实在拿不出什么像样的好物来，唯有这一盒糕饼，乃是她自己亲手做的，也是她仅有的上心物件。
苏菱薇把这只食盒抱在怀里，就像抱着烫手山芋，烫得她的手无处安放，更显局促。
欢颜……我们回去吧……
阴影里的欢颜辩认出她的口型，也看到了对方红通通的眼眶。
她摇摇头，无声擦拭掉摇摇欲坠的眼泪，随后掀开帘子，将她轻轻往前推了一步。
“给瑶妃娘娘请安。”
圆桌前摆着只胭脂红釉瓶，瓶里的玉蝶梅香气淡雅，苏菱薇朝花后头的人福身行礼，微红的眼眸垂着。
“起来吧。”
“臣妾听闻娘娘昨日伤了手，放心不下，特地过来探望。”
“谢谢你呀。”明桃托着腮，自来熟地指了指苏菱薇拎着的食盒：“这是送给我的吗？”
“……啊？”
苏菱薇后知后觉地抬起头，神情有些局促，“这……这……”
“回娘娘，我家小主听闻您素爱点心吃食，便趁着这次探望，做了许多开胃健脾的点心送来，皆是不同于上京的家乡特色。”
欢颜接过苏常在手里的盒子，“主子想着，您在养伤的日子里有甜食慰藉，心情也不会那么郁闷。”
“啊，你们有心啦。”
明桃客气了不下三秒就猴急地打开了盖子。
青怜小心翼翼将碟子摆出来，淡淡的梅子香在鼻尖飘来飘去，明桃闻着便胃口大开，迫不及待地捏了块梅酥豆沙卷丢进嘴里。
细腻绵密的红豆与花果的清爽缠在一起，酥皮入口即化，甜而不齁。
“味道绝佳！”
明桃腮帮子鼓起，眼里皆是满足：“苏常在，往后你能否多来西偏殿看我？”
苏菱薇呆了呆，立在一旁的青怜则抿嘴笑出了声。
明桃：“实在不行的话，我去漱玉轩找你玩可好？”
“好……好呀。”苏菱薇忍不住笑了笑，“往后你若是喜欢，那我便多做一些送来。”
她看明桃吃得高兴，心里竟油然生出一种奇怪的满足感，方才的忐忑与别扭也一扫而空。
明桃弯起嘴角，舌尖与眉眼此刻俱是甜意：“漱玉轩要是人手不够使唤，或是缺什么物件，苏常在尽管向我开口，我去给你帮忙如何？”
“娘娘可别逞能，您的手还没养好呢。”
青怜朝苏菱薇打趣说：“要是真去了，也只能看着苏常在忙活，沾不得一下锅勺。”
提及手伤，苏菱薇才想起自己此行的目的，闲聊分心，险些误了正事。
她握着明桃的手，认真说：“瑶妃娘娘，近日漱玉轩的炭火安稳送进殿，屋子里暖和了许多，欢颜告诉我，是您出
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手周旋，解了我们的困处。”
“这份恩情我一直记在心里，今日登门，是挂念您的伤，其实也是专程来向您道谢的。”
明桃被这突然郑重起来的气氛搞得不好意思起来，她看了眼苏菱薇身后始终冷漠的欢颜，说：“不过是举手之劳罢了，你不用记在心上。”
眼看苏菱薇还想说什么，她晃了晃缠着纱布的右手，轻松道：“苏常在若是真过意不去的话，就多做些点心给我吃吧，怎么样？”
苏菱薇闻言一愣，她早已暗自打定主意，此番欠下人情，定是要还的，自己位份低微，恐怕也帮不上瑶妃娘娘什么，只能往后安分记挂这份恩情。
如今听见明桃只是索要几份点心当作回馈，悬了许久的心一下子落了下来。
“只要娘娘喜欢，臣妾必定不会敷衍。”
出了西偏殿，苏菱薇嘴角都还带着笑，她语气雀跃：“欢颜，刚刚瑶妃娘娘说喜欢我做的糕点，还夸赞我的手艺堪比食神下凡。”
“嗯，听到了。”
她由欢颜牵着手，说：“从前只听旁人说这位娘娘性情和善，我原先还有半信半疑，今日亲身相处才知所言非虚。”
苏菱薇是肉眼可见的高兴，“她不嫌我出身微薄，反倒真心喜爱我的点心。欢颜，我在后宫这么久，终于找到了交心的好朋友，以后再也不用形单影只的了。”
“小主切莫急着交心，宫中人情最是捉摸不透，所谓夸赞，保不齐也只是场面客套，哄您开心罢了。”
欢颜淡淡说着，也不直白泼苏菱薇一头冷水，只隐晦警示：“我们位卑势弱，最忌讳的就是一时热忱便掏心掏肺，不然到头来，吃亏难过的还是自己。”
苏菱薇脚步一顿，方才满腔欢喜瞬间掺杂进了几分顾虑。
她扭头看向面无表情的欢颜，原本笃定的心也慢慢犹豫起来。
欢颜说得有道理，她不能付出太多真心，虽然自己现在还未吃过什么苦头，欢颜却是实打实的过来人。
想起欢颜的过往，她忍不住牵紧了对方的手，自己以后一定要多加防备，苏菱薇又回头望了眼西偏殿的大门，至于瑶妃娘娘……
心下正思绪翻涌，一个身影匆匆忙忙差点跌撞在苏菱薇脚边。
欢颜反应极快伸手稳稳扶住受惊的主子，沉着眉冷声道：“瞎了眼不成？没看见苏常在在此么？”
“奴才失礼，奴才失礼。”那小太监慌慌张张收住步子，叩首赔罪：“娘娘息怒！”
苏菱薇捂着发颤的胸口，“宫道上往来有序，贵人众多，你赶路也不仔细留神，方才还险些将我撞倒！行事如此毛躁，少不了要去管事处领罚。”
小太监跪伏在地，声音抖得不行：“娘娘恕罪啊，奴才实在是有要紧事在身，才不得已冲撞了娘娘啊！”
“你在哪个宫里伺候？”
“回娘娘，奴才是紫云宫惠妃娘娘身边的。”
苏菱薇皱着眉：“可是惠妃娘娘身体有漾？”太医院也不往这边啊？
小太监急得满头大汗：“娘娘，奴才是奉命去宸极殿寻瑶妃娘娘的。”
“今日南御苑宴射，圣上遇歹人行刺，惠妃娘娘也无辜被牵连受了伤，御驾刚刚才平安回宫，眼下各处正忙着调度人手，奴才这才慌不择路冲撞了您。”