半个时辰之后，紫云宫的内殿里挤满了人。
老太医行色匆匆赶来，先是问了一番瑶妃娘娘不适的症状，接着便按把脉、开药的流程走了一遍。
众人皆心急如焚，楚修廷问了缘由，那老太医说大概是寒气入体、气血亏损所致。
空气中弥漫着淡淡的苦药味，李轻竹守在床榻边后悔不已。
也许自己就不该如此任性，冬日严寒，偏偏拉着明桃去场子上比试，害得她如今卧病在床。
楚修廷坐在床榻边，抓起明桃的手一探，当真比腊月里的寒冰还要凉上几分。
三番两次地装病，这下倒也算遭了报应。
他将那只手塞进被子里，对守在屋里的人吩咐道：“都下去吧，叫她好好休息。”
“惠妃，你留下，朕有话同你说。”
李轻竹垂下眼皮，待人一走，她便在皇帝面前跪了下来：
“陛下，瑶妃现在卧病在床，这般虚弱的身子实在受不得责罚，倘若陛下执意追究，臣妾甘愿代她领罚。”
楚修廷说：“你们相识尚不足一月，朕倒是没看出她身上有什么奇特之处，值得你这般护着她。”
“回陛下，相交深浅不在于时日长短，瑶妃性情纯良、待人赤诚，只是莽撞直率了些，可本性不坏。”
“莽撞直率在宫里本就是大忌，你这样轻描淡写，仿佛是什么无伤大雅的小事一般。”
李轻竹抿紧嘴：“陛下，您知道臣妾并非是这个意思。”
“罢了，起来吧。”
楚修廷低头理了理略微褶皱的衣袖，慢条斯理地抛出一句话：“明日的南御苑宴射，才是朕此行的目的。”
李轻竹原本埋着的头瞬间抬了起来，她看着楚修廷冷漠的面孔，心里起伏不定。
陛下这是什么意思？
南御苑乃皇家园林，建于皇城北郊的清和门外，而宴射又是武臣随行、外国使臣云集的重典，并非后宫妃嫔能够参与的寻常私娱。
“陛下，恕臣妾愚钝……”
楚修廷徐徐说：“南御苑临着数条纵横交错的街道，一路贯通市井。宴射那日，御林军将放宽戒严，允许京城百姓前来围观，与民同乐。”
“所以……”
他似有所指地提点着李轻竹：“你说，这乌泱泱的万民之中，是否有你要找的人呢？”
李轻竹的脸色瞬间变了。
上京城作为大承的国都承平已久，安稳富庶，四海八方之人皆聚于此，这次又遇上皇家宴射这等难得一见的大典，百姓定然会纷纷上街围观，瞻仰圣颜。
这三年来她虽日夜寻觅妹妹的下落，但都须倚仗楚修廷派人出去查访。
自己能做的，也只是伏在案边，一次又一次地绘着幺妹的画像。
如今陛下既提及此事，抛砖引玉，主动想邀她参加南御苑的宴射，纵是不合礼法，她也甘愿一试。
“陛下还惦念着舍妹，臣妾感激不尽。”
李轻竹屈膝行礼，发髻上的翠竹步摇也轻轻晃动：“但凡陛下有所差遣，臣妾定当尽力。”
楚修廷眼里闪过一抹微不可查的欣赏，他开门见山道：“朕确实有一事与你商量。”
李轻竹微仰下巴，作聆听状，却越听越感到心惊。
除夕夜，沉夜草，当晚的宸极殿居然发生了这等惊天变故，她身在宫中却一点风声都未曾听闻过。
陛下刻意封锁此事，想来是另有筹谋，而自己对这迷案又一无所知，她能做些什么呢？
李轻竹思索着抬起眼，等候楚修廷的差遣。
“——李轻竹。”
楚修廷的话语倏地顿住，他挑了下眉，似乎有些意外：“同朕说话的时候，你居然敢走神？”
李轻竹后知后觉地“啊”了一声，她飞快瞄了眼床榻上疯狂朝自己眨眼睛的明桃，不动声色地收回了视线。
“陛下恕罪。”
“朕说的话不会再重复第二遍，你好自为之。”
“臣妾谨记。”
“此事就这么定了，至于瑶妃的责罚……”
楚修廷扭过头，身后的明桃不知何时翻了个身，半张侧脸无知无觉地埋在软枕上。
“改日再议。”
李轻竹松了口气，既然陛下暂缓责罚，那此事便算是搁置下来了，到时候自己替陛下将事办好，再借此机会替明桃求情便是。
明桃也松了口气，楚修廷终于走了。
“妹妹，你这回真的吓到我了。”
李轻竹探探她的额头，又摸摸脖颈，虽并无异常，但仍是忧心忡忡：“以后做事一定要三思而后行，千万不要再以身试险了。”
“姐姐，那种情况下，我别无他选，实在做不到三思。”
明桃眼睛弯了弯：“再说了，我真的没事。无论怎样这一次也混过去了，不是吗？”
每每她惹怒到楚修廷，只要封闭五感往地上一躺，便像是死了一般，到时候对方不仅不会究责她，还会被自己吓了一跳。
所幸楚修廷也是个有原则的帝王，不至于乘人之危，在她无知无觉的时候给自己来上两脚。
明桃精神奕奕地跳下床，学着楚修廷的模样，将案边那碗汤药倒进了花盆中。
“姐姐，我昏迷的时候皇帝可有为难你？”
她一醒来，便听见楚修廷使着那惯用的语气发号施令叫人好自为之，不免替李轻竹担心起来。
“陛下怎么会为难我呢？”
李轻竹摇摇头，她取来狐裘给明桃披上，说：“倒是你，方才我们说的闲话恐怕被陛下听去了大半。你又那般冲撞了他，没准现在他还在气头上呢，所以这些日子，你还是安分点的好。”
“姐姐你放心，我绝对不会在他眼前乱晃的。”
明桃伏在桌边小口喝着水，“我巴不得借着养病的由头窝在殿里同青怜一起看话本子呢。”
说到话本子，明桃脸上的笑容忽然僵住，她哐当一声放下杯子，顿时有种不祥的预感。
“姐姐，你说，既然楚修廷把我们的闲话听了去，那他会不会也知道我的话本子……”
一旦瞥见危机的细枝末节，明桃全身上下不安起来。
她转头看向不明所以的李轻竹，黑白分明的桃花眸子就这样可怜巴巴望着对方，寻求一个慰藉。
李轻竹也如她所愿，听闻这个猜想当即就予以了坚决的否定，并呼噜呼噜地顺着炸毛的明桃：
“不可能的，你就放宽心吧，陛下的心思整日都扑在政事上，怎么会留意这些东西呀？再说了，莫非是你那偏殿藏着什么珍宝，不然陛下怎会轻易登门？”
宝贝自然是没有的，只有一堆累在印花桌围下的话本子，以及勤恳守殿的青怜罢了。
明桃听李轻竹分析的头头是道，确实令人信服，她吐出一口气，“有道理。”
想来应该是她自寻烦恼了，楚修廷每天神龙见首不见尾的，怎
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么可能特意跑去自己寝殿搜查，未免也太过无聊。
不过为了以防万一，自己还是早早回去的好。
……
宸极殿里空无一人，可皇帝的龙辇却稳稳停在了西偏殿的门前。
李德全跟着仪驾一路从紫云宫出来，谁料在去延和殿的途中，小憩着的楚修廷忽然睁开眼，改变了主意。
他只当陛下操劳许久，许是倦了，连忙上前引着步辇往寝宫方向去。
西偏殿里静悄悄的，侍从们大气都不敢出一口。
瑶妃娘娘此刻又不在殿中，楚修廷来此的意图连李德全都捉摸不透，只得谨遵陛下旨意守在门口。
“慌什么？圣上又不会吃人，何至于吓成这副模样？”
李德全看向身旁满脸不安的青怜，觉得颇为眼熟，他疑惑问道：“你可是瑶妃娘娘的贴身侍女？”
“回李公公……奴婢是。”
“那为何不在你家娘娘身前伺候？你可知现如今她身体抱恙正躺在紫云宫中？”
青怜一听也顾不上担心别的什么，急忙询问明桃的情况：“李公公，我们家娘娘出了何事？好好的怎么会卧病在床呀？”
“瑶妃呀，在紫云宫冲撞了陛下，害得陛下龙体受损。”
李德全说着睨了一言面色苍白的青怜：“正准备接受责罚呢，许是胆子小了些，她受不住惊吓晕了过去。”
青怜听见这消息只觉得晴天霹雳，双腿登时发软。
娘娘性子虽直爽，但行事向来有分寸，怎会无端冲撞陛下，还害得圣上受伤呢？
而陛下待娘娘又那般偏爱疼惜，如今怎会狠心降下责罚？
青怜本就是个爱多想的性子，现在大祸临头，眼前已经不由自主生出了可怕的景象。
若是娘娘此番获罪，她们二人被打入冷宫，往后便要缩在那幽暗凄冷的冷宫里相依为命，再也不见天日……
一想到这儿，破旧冷宫之中的寒意仿佛隔着数道宫墙直窜她的背脊，连手脚都凉了大半。
余光中瞥见一抹亮白的身影，李德全眯起眼睛，将摇摇欲坠的青怜交给身边的侍卫，小心朝那只猫儿摸过去。
陛下交代过，他出来之前，任何人都不得擅闯进殿，特别是瑶妃养的那只鸳鸯瞳猫宠。
如今可算是叫自己守到了，他屏住呼吸抬手想去抓，猫儿却极为灵活地侧身躲开，顺势蹿了出去，不见踪影。
李德全知道自己失手，当即小心贴在门前听了听内里的动静，见并无异常后才放下心来，只要猫儿安分着不进殿，那就随它去罢。
偏殿里间窗影婆娑，绸帘微动，坐在圆桌边的楚修廷听闻动静后撩起眼皮，与长条案上的白猫对上了视线。
明桃：“！”
她的目光落在对方手中的话本子上，好巧不巧，或是楚修廷有意为之，那册话本子是她最近才开始读的新样式。
明桃当即化成人形，对着圆桌上高高一沓话本子虎视眈眈。
“第五回，俏情郎帘下勾情，岚山洞戏赠桃枝。”
楚修廷合上话本子，朝明桃微微一笑：“爱妃私下的喜好甚是有趣。”
“……”
被人用话本子里的章回来打趣固然令人恼怒，明桃心里虽有些窘迫，却不想如了对方看戏的愿。
她在楚修廷身边坐下，把一堆话本子全部揽在自己身前，笑眯眯地摊开了一本新的。
“更有趣的还在后头呢。”