惠妃告诉她，皇宫里的造办处办事效率极高。
那条鞭子，不出五日便可以送到宸极殿中。
但当她走在空无一人的宫道上时，竟感受不到很高兴。
惠妃到底是个怎样的人？
她看自己的眼神太奇怪了，就像在透过自己寻找其他人的身影。
明桃踢翻路边的石子，她抬头望着远处重叠的宫檐，胸口仿佛被什么东西堵住了似的，叫人喘不过气来。
身后就传来一阵慌慌张张的脚步声。
明桃转过身，看见方才受了罚的小太监一路小跑追了上来。
见明桃突然回头看着自己，他瑟缩了一下，接着恭恭敬敬行了个奴才礼。
“姐姐，姐姐留步……”
明桃才在小太监那儿吃了亏，正打算趁着月黑风高，去捉弄捉弄对方，好出口气。
没想到他倒是自己先找过来了。
她抱臂立定：“何事？”
小太监脸的涨得发红，又羞又愧，“方才是奴才鬼迷心窍，胡乱攀咬，险些害了姐姐。”
“还望姐姐原谅。”
明桃撇撇嘴，“皇上既然已经罚过你，事情便算过去了，不必特意来找我说明什么。”
小太监：“奴才不是来为自己求情的，只是心里过意不去。”
明桃：“干了坏事，自然不安，方才在御林军面前诬陷我的时候，怎么就如此心安理得？”
小太监头垂下头去，抬手给了自己一个响亮的耳光。
“是奴才一时糊涂，奴才不是故意的！”
白皙的侧脸浮现出一个鲜红的巴掌印，明桃挪开眼，“往后在宫里要谨言慎行，一句话可是能让人掉了脑袋的。”
小太监声音哽咽：“奴才是掉进钱眼里了。”
“家里老娘病得快不行了，就等着银子抓药续命，奴才一时糊涂，想着搏得陛下的赏赐好换钱送出宫，就做了这等违背良心的缺德事……”
明桃皱着眉，这小太监在惠妃娘娘身边当值，并非寻常的下等宫人。
在这宫中必定也是有所积蓄，怎会沦落到这种地步？
她刚想开口，却忽地想起来不远处的紫云宫来。
一宫之主的惠妃尚且生活节俭朴素，他们这些做下人的，自然也得纷纷以之为榜。
况且他方才自作自受，又被罚了月俸……
明桃沉默地看着抹眼睛的小太监，想了想，随手将身上的玉珏抛给了对方。
“把这个拿去当了，应该能换一笔钱急用。”
“姐姐，这可使不得啊！”小太监满眼错愕地捧着那块温润的玉珏。
他们在宫里当差，总得存些积蓄傍身，若是手里没点东西，遇事连个周转的余地都没有。
这玉的质地，一看便知道绝非凡品，说不定也是瑶妃娘娘赏赐给她的。
小太监嘴唇动了动，“奴才不能要，这太贵重了，奴才受不起。”
“谁说这给你了。”明桃哼了一声，“只是拿去给你急用的。”
“日后等你攒够了钱，必须把玉当回来还我！”
“谢谢姐姐……”
小太监想到家中卧病在床的母亲，就泪流满面，连忙跪在地上给明桃哐哐磕头。
“哎哎哎。”明桃也蹲在他身前，不自在道：“你干嘛？起来！”
她苦口婆心地蹲在地上劝着，小太监不停地磕着响头。
两个人在宫道上成了一道奇景。
“娘娘，您可算回来了。”
青怜在宸极殿前翘首不知盼了多少回，才隐隐瞥见那抹青绿色的身影。
她挽着明桃，把人带回偏殿：“您没出去惹事吧？”
“没。”明桃现在撒起谎来又脸不红，心不跳了。
青怜松了口气，连忙替明桃散下发髻来梳妆，“娘娘，你吓死奴婢了，下次可千万不能这么任性了。”
“您若是想去哪儿，同奴婢们只会一声便是。”
明桃心不在焉地“噢”了一声。
宫中妃嫔仪驾繁重，光是候着的侍从就能浩浩荡荡跟两排。
在这等招摇的排场下，自然没有独身尽情闲逛来得有趣散漫。
青怜瞧娘娘这幅模样，便知她没听进去。
她小心扶正发髻，将梳妆台上的簪子轻轻插好，“娘娘，您在外玩了大半日，可觉着饿了？”
“我喝点水即可。”
明桃低头瞥见衣袖间斑斑的墨水，忽然问道：“青怜，你可知紫云宫的惠妃？”
“惠妃娘娘？”
青怜想了想，轻声说：“奴婢倒是听过几分。”
“那位娘娘素来善武，性情样貌都挑不出错，刀枪剑戟又样样精通，身手利落。”
明桃听得仔细。
“宫里私下都在说，那位娘娘并非选秀出身，而是当年陛下南巡，亲自从民间带回来的，很是特别。”
“民间带进宫的？”
明桃蹙起眉心：“我还以为她是将门世家出身呢。”
“娘娘，其实惠妃的家世与您想象中的差远了呢。”
青怜说：“奴婢听闻，惠妃娘娘出身乡野，并非世家贵女。”
她抿出一个笑来，“虽是民间女子，但能被陛下看中，便是天大的恩宠。”
“进了宫，有了位分，就有享不尽的荣华富贵，多少人求都求不来呢。”
青怜话方说尽，蓦地想起，她们娘娘似乎也是同样的家世处境。
她咬紧嘴唇，不由心怀坎坷，害怕娘娘因自己言语莽撞，而有所芥蒂。
“原来是这样的。”
脑子里回想起惠妃那双愁眸，明桃拖着腮，陷入沉思。
可困在这四方宫墙里，见不到爹娘亲人，当真会开心一辈子吗？
要真是心甘情愿也就罢了，可若是皇帝强求而来的，那这所谓的恩宠，与枷锁何异？
明桃在紫云宫的时候，便瞧出惠妃的异常，她现在是否就被这枷锁困着？
她会想念宫墙外的亲人么？
明桃越想心里越不舒坦。
从前她也去过其他国度，那里的皇帝有好有坏，明君励精图治，仁政爱民;
昏君荒淫无道，最爱做的，便是那强抢民女的勾当！
她朝发呆的青怜招了招手，打听道：“惠妃娘娘是皇帝强掳来的吗？”
青怜吓得大惊失色，手里的胭脂也掉在梳妆台子上，
“娘娘，这话可不能说呀！”
“你只需回答我，是或不是，这殿中并无二人。”
青怜支吾着说不出话，“……奴婢不清楚。”
“奴婢只听宫里的姑姑说过，那会儿惠妃娘娘进宫时，在紫云宫哭了整整三天，滴水未进。”
“都是后来才逐渐恢复过来的……”
那便是了！
明桃拳头握得嘎吱响，豆蔻年华的姑娘，被他硬生生拆散家室、掳入深宫，锁在
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这牢笼里一辈子。
这是哪门子恩宠！
只图自己一时喜好，全然不顾旁人死活。
他楚修廷果然是个只会强取豪夺、仗着皇权肆意妄为的狗皇帝！
明桃一拳将梳妆案子砸出裂缝来，自己非得好好整治他不可。
青怜震惊地看她：“娘娘……您的手不痛吗？”
她抓着明桃的手，那莹白手背红了一大片，模样看着十分可怜。
“您这是怎么了？再生气也不能伤了自己呀！”
痛感后知后觉地袭来，明桃龇牙深吸一口气，随即甩了甩手掌，“无事。”
这笔仇就记在狗皇帝账上好了。
……
安福宫里一片愁云惨淡。
“陛下，臣妾一向以为，后宫以和为贵，不与人争锋，便能换得几分安稳。”
皇后跪在楚修廷身前，一身素袍，她本就病弱，如今长跪不起，脸庞更是如落雪般苍白。
“可到头来，臣妾连自己宫里的人都护不住。”
她抬起头，眼眶通红，“魏贵妃行事如此嚣张跋扈，视人命如草芥，您当真就打算坐视不理？”
不远处的床榻边，流苏无知无觉地躺着，她的脸色青紫，搭在寝被上的十指僵硬，形状可怖。
楚修廷摁着额角，“沈芸，你先起来。”
“朕知道你受了委屈，此事是非曲直，朕心里有数。”
沈芸：“受委屈的不是臣妾，是流苏。”
流苏是她从府中带来的丫鬟，自小伴她左右，这份情谊，绝非寻常主仆可比。
沈丞相宠妾灭妻，对她漠视至极，府中冷暖，从来都无人问津，是流苏一直默默陪在她的身侧。
泪珠顺着白皙的脸颊滑落，砸湿裙摆，沈芸用帕子轻轻拭泪。
从前魏千雪如何骑在她的头上耀武扬威，沈芸都可以视而不见。
因为她是中宫之主，是丞相之女。
她要端庄从容，要顾全大局，要忍，要退，要装作毫不在意。
可这一次，魏千雪偏偏动了她身边的人。
沈芸凝望着圈椅上的天子，温婉的眉眼结上了一层严霜。
“陛下，臣妾可以不要这个后位，不做这个皇后，若是陛下此次不能给臣妾一个公道。”
她轻声说，“那臣妾只能自己讨了。”
楚修廷垂眸看着背脊挺直的女子，冷漠道：“你要怎么讨？”
“冲到昭阳宫去，将魏千雪打骂一顿，让她也像你的婢女一样，在雪地里站上几个时辰？”
楚修廷：“你可以不在乎丞相府的生死荣辱，但必须护好你自己。”
沈芸讽刺地笑了笑：“陛下让臣妾护好自己，可臣妾连身边最亲的人都护不住。”
“今日魏千雪敢随意折磨流苏，明日便有胆子把手伸向这安福宫来！”
楚修廷把她扶起来，语气带着帝王的沉稳与压迫，“有朕在，她动不了你。”
沈芸双眼通红，扭头望着不远处的流苏，默不作声。
“沈芸。”楚修廷危险地眯起眼，“你若真要意气用事，不顾一切去跟魏千雪，去跟她身后的太后硬碰硬，坏了朕的布局……”
他大手掰起她的下巴，冷冷道：“多说无益，朕只是希望你别忘了，当初是为何进的宫。”
沈芸单薄的身子一颤，她抿紧嘴唇，接着跪伏下去，像株被风雪压低的杨柳。
“臣妾知道了。”