“这有何可喜的？”
明桃屏退前来帮忙的侍女，自顾自低头穿着这新送来的襦裙宫装。
名叫青怜的侍女笑道：“娘娘，自古以来，秀女选拔入宫，都是从低阶妃嫔一步步往上熬。”
“贵人们须层层晋位，不知要熬过多少年才能到妃位。”
她上前细心理好明桃腰间缠作一团的褶带，眼睛发亮。
“可您不一样，只侍寝了一回，便直接册封为瑶妃。”
“而且其他妃嫔受封之后，都会被分去不同的宫殿。”
“唯有娘娘您是例外，可以住在这宸极宫的西侧，日夜陪伴皇上。”
“这般盛宠龙恩，简直千古难寻呀！”
明桃被她扶着在铜镜前坐下梳妆，心里却不由自主地想自己那所谓的妃位封号。
瑶妃？
妖妃？
这皇帝倒真是小心眼。
“娘娘，您天生丽质，今日便选用这支桃花纹水晶簪如何？”
青怜纤手捻着那只簪子在镜中比划，愈发觉得这位贵人果然容貌非凡，难怪如此得陛下欢心。
明桃心不在焉地应了声，任由青怜在自己头发上捣鼓。
直到要画眉上粉时，她才不自在地摁住青怜的手。
“这个就算了吧，涂在脸上怪难受的。”
青怜连忙放下粉盒，“娘娘肌肤胜雪，貌赛仙妃，任何点缀都只是画蛇添足罢了。”
这顺理成章的恭维听得明桃脸热。
从前在灵山也有妖奉承她，可也不过是想学自己那高深莫测的法术。
如今被青怜这么一夸，倒生出些不好意思来。
她眨了眨眼，这才想起一件事儿，“皇帝呢？”
她得和楚修廷聊聊接下来三个月里的事宜。
青怜回道：“陛下如今才下朝，按照惯例，应当是在御书房呢。”
“噢，那我去趟御书房。”明珠提裙就要走，也不顾梳妆打扮是否完毕。
“娘娘，等等！”青怜急忙挽住她，“您还不能走。”
“为何？”
“陛下吩咐了，今日您得留在宸极殿好好学习宫规，熟悉各宫的主子们和管事之人。”
明桃不满：“哪来这么多规矩？”
她当即拔腿要溜出殿去。
青怜乞求道：“娘娘，陛下说了，若是您擅自出殿，奴婢们就要受罚了。”
“求娘娘留步。”
殿内的侍女们哗啦啦跪倒一大片，皆是叩首伏地：“求娘娘留步。”
明桃此刻已经立在殿门前，再往前一步，甚至能感受到庭院内大雪初晴的阳光。
她看着一屋子的人头，垂在袖中的手指动了动，有些为难。
要不施个法？
可她灵力有限，一日两次法术便已是大忌。
罢了，还是把这机会留来对付皇帝吧。
明桃回去把流泪的青怜扶起来，无奈道：“我不走了，行不行？”
身后的宫人闻言松了口气，纷纷叩谢。
御书房外，跪在大殿外的谏官们正与皇帝剑拔弩张。
今日早晨，皇帝突然下旨，竟要册封一名山野出身的女子为妃，百官哗然，纷纷上奏请楚修廷三思。
怎奈皇帝态度强硬，丢下一句“朕意已决，不必再议”，直接退了朝，硬是凭一己之力就压回所有谏言。
守在殿外当值的小太监们早就对这群大臣见怪不怪，甚至有些幸灾乐祸。
前些日子，他们跪在冰天雪地里，求陛下尽早定下选秀一事，充盈后宫，好为皇室开枝散叶。
现如今陛下身边有了宠爱的女子，这群老头子又跪下来，请求皇帝撤回有关封号的圣旨。
陛下可是一国之君，大承的真龙天子，怎么可能没有脾气？
只怕这回又要跪到天黑喽。
小太监兀自低头想着，忽然自殿内踱出一人，连忙收敛神情挺起腰背来。
“诸位大人，严冬腊月里，大人们还是以身体为重，请回吧。”
李德全望着阶下一众冻得脸色发青的官员，沉沉叹了声。
“——李总管。”人群中一位御史踉跄站了起来，喝住了转身的李德全。
“臣等皆是为陛下着想，为大承的江山社稷着想啊！”
“陛下怎能因一女子而乱了祖宗礼法，置朝野上下于不顾！？”
李德全上前虚虚扶着这位御史，缓声开口道：“吴大人一片忠君之心，陛下都看在眼里。”
“只是陛下乃九五之尊，金口玉言已出，岂有收回的道理？”
“你——”吴御史还欲争辩，接着却见李德全声音压得极低，仿佛只叫自己一人听见。
“更何况，大人这番行径在外人眼里看来，难免会落下借公义泄私愤的口舌……”
吴御史身躯一震，持着笏板的人也倏地垮了下来。
此次带头谏言，他确实是带着不为人知的私心。
家中那小女儿早早入宫，却从未被圣宠眷顾过，本想着替女儿扫除障碍。
如今被这么一点，吴御史瞬间清醒——再闹下去，落下非议不说，恐怕还会连累宫中的女儿。
他拂去衣袍上的湿雪，悻悻起身离开。
其他人不明所以，却依旧跪着。
李德全无奈摇摇头，扬言道：“诸位请回吧！再跪下去也没有意义。”
“陛下已经移驾御花园，看雪去啦！”
……
东边御花园中梅花开得娇艳欲滴。
楚修廷料定那群老头要在御书房前拦他，索性抄了小道，躲去了御花园赏花游玩。
他吩咐几个手脚麻利的太监，将临波榭收拾出来，设下炭火与炉子，再取那枝头红梅，与雪水一齐细细烹煮，瞧着倒也清雅。
楚修廷临栏而靠，支着头远眺那天际湖面间一片茫白。
世界仿佛静谧下来，只能闻得见那淡淡的梅香。
“皇帝，怎么躲到这儿来了？”
假山后露出太后的仪驾半角，数位侍女跟在后头浩浩荡荡朝亭子前来。
楚修廷眼神一暗，随即收回视线，起身相迎，“这天寒地冻的，母后不在宫中好好歇息，怎么反倒出来了？”
魏太后看着那炉茶汤不由发笑，“廷儿在这儿躲清闲，哀家可就没这么好脱身了。”
“他们去慈宁宫找您了？”
楚修廷慢慢搅着炉子里的红梅，声音淡淡：“母后大可把他们逐出去。”
“先帝有言不杀谏官，有些人倒真把自己看得太重，敢越界扰您的清静。”
魏兰英亲手拂去皇帝发丝上的碎雪，意味深长道：“凡事皆有根源，若这深宫中想彻底清净，还得陛下出面才对。”
“母后也是为瑶妃一事而来？”
楚修廷侧首不经意地避了避太后微凉的指尖，“此事不必再提，朕意已决。”
“皇帝，你虽平日里行事荒唐，却有分寸，从不会做出格之事。”
“为何偏偏在那姑娘身上就如此执迷不悟？”魏兰英收回了手，眉眼间隐含怒气。
“后宫佳丽如云，个个都是勋贵千金，出身望族，性情品德均挑不出错。”
“你同哀家说，瑶妃可是给你灌了什么迷魂汤？哄得陛下不顾国礼宗法也要封她为妃？”
魏兰英声音骤然拔高，看向楚修廷的眼神里满是失望与冷意。
楚修廷放下茶盏，抬起眼，没有半分退让，“朕封她，自然是因为朕深爱着瑶妃，一切都是朕心甘情愿。”
“若母后在意瑶妃的家世，这有何难？”
楚修廷轻轻笑了一下，那笑容看得魏兰英心底发慌，“即日起，朕便下一道圣旨，令沈丞相收瑶妃为义女。”
“入沈氏族谱，吃穿用度、荣宠待遇皆与相府嫡出千金无异，母后意下如何？”
“你！……”
魏太后脸色一阵青白，指着他的指尖都在颤抖：“这成何体统！丞相乃是国之重臣，岂能由你这般胡乱安排？！”<
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楚修廷轻抿了一口冒着热气的茶水，慢悠悠道：“朕是皇帝，有何不可？”
魏太后被他这句话噎住，半晌竟说不出一个字来。
她看着这个自己从小抚养长大、却再也不把她放在眼里的天子，终究是狠狠一甩袖。
她冷声道：“既然陛下已经铁了心，哀家多说无益。”
“只是陛下要知道，你口口声声地说爱那瑶妃，给她荣宠盛恩，实则却是在把那姑娘往火海里推！”
“你若真为了她好，就应该放她出宫去，让她平淡安稳过完这一生……”
魏兰英的声音像沾了雪似的，忽地多了分悲凉与孤寂，“莫要像纯儿妹妹一样……”
原本懒懒坐着的楚修廷脸色骤然一变，“住嘴！”
“皇帝……”
他陡然暴怒，一脚猛然踹向那红泥小炉，吼道：“给朕滚！”
“不许提她！滚！！”
“哐当”一声响起，火炉轰然翻倒，明灭火星与滚烫的茶水四溅。
氤氲热气消散在寒冷中，太监宫女们吓得跪倒在地上，不敢吭声。
楚修廷神情癫狂，眉眼间戾气翻涌，像一头被触了逆鳞的恶龙。
那双瞪着魏兰英的双眼红灼灼的，又凶又狠，似乎要将她剥皮抽筋。
太后从未见过皇帝这幅模样。
她被侍女搀扶着，又惊又怕，“去传太医！快去传太医！”
魏兰英死死攥着侍女的手，胡乱点了几个太监侍女，“你们几个留在这儿，照看好皇上。”
说完，带着宫人慌忙离开了御花园。
……
宸极殿的帘子掀起来又落下去，搬进来的史册叠得比梳妆台上的铜镜还要高上几分。
明桃看着还在忙活的小太监们，目瞪口呆：“你们皇宫里有这么多规矩？”
青怜抿嘴笑了，“娘娘慢慢学，总有一天会习得完的。”
“每一位入宫的姑娘都得学？”
青怜回答说：“是呀，娘娘。”
“若是能将老祖宗留下来的规矩熟记于心，再背上几首诗歌或是好文章，说不定日后，您还能搏得太后欢心呢。”
明桃没把这话放在心上，她自幼由山中老松柏提拔长大，修炼化形。
在灵山里活得自由自在，渴了喝露水，饿了就食天地精华。
不对他人有所求，自然不明白为何要去讨好谁。
青怜替明桃将书籍分好类，徐徐诱导道：“怎么会不需要呢？”
“太后可是陛下的母亲，两人感情甚笃，实乃世人典范。”
“若是能得太后关爱，那于陛下、于娘娘都是无害的。”
“当然。”青怜笑着说：“我们娘娘深受陛下眷顾，即便不得太后青睐，也并无大碍。”
明桃撑着下巴，随意抽出一本书，走马观花般地翻看。
小侍女的话则左耳朵进，右耳多出。
自己只在这宫中待三个月，就算不学，皇帝也拿自己没办法。
正看得打瞌睡，殿外忽闻一阵喧闹。
明桃慢悠悠地打了个哈欠，却见青怜一脸担忧守在自己身旁。
“你怎么了？”
青怜屈膝附在明桃耳边细声说：“好像是昭阳宫那位主子来了。”
明桃疑惑：“来了便来了，你这么害怕做什么？”
“娘娘有所不知。”青怜探头瞧了眼外头的动静，似乎是平静下来，她才继续解释道：
“昭阳宫住着的，可是当今太后的亲侄女，魏千雪，容貌艳丽张扬，极受太后宠爱。”
明桃挑了下眉，“为何不是受皇帝宠爱？”
青怜低声道：“娘娘慎言，那位主子素来性子骄纵，嚣张跋扈。”
“在这宫里，连安福宫的皇后，都要礼让她三分，谁若是敢惹到她头上，那就……”
“——那就怎样？！”
一道尖锐女声自帘外气势汹汹地传来，青怜身子一僵，脸色瞬间惨白如金纸。