不多时，诗会就散了场，二十位女子各自上了马车轿子，临走前还依依不舍地在铺子门口留连，有人拉着薛默的手说“下月还来”，有人偷偷把自己抄的词稿塞给她请她批点。
薛默一一含笑应了，目送最后一辆马车拐出巷口，才觉得腿有些发软。
这一日，太累了，又太好了。
好得她几乎不敢信。
与此同时，何家。
书房里点了两盏油灯，纸上却只有三五个字，还被墨团糊了大半。
何文郎把笔一摔，烦躁地揉了揉太阳穴。
昌郡王上次宴饮时随口说了句“何兄近来可有新作、，那语气听着轻飘飘的，可何文郎心里明白，这话的分量有多重。
他靠着冒用薛默的诗，在昌郡王面前挣了个“儒商“的雅名，靠着这层文人身份，他才挤进了以往想都不敢想的圈子。
可薛默走了。
诗，也跟着走了。
何文郎死死盯着面前的空白宣纸。他脑子里翻来覆去就那么几句“春花秋月”“风吹柳絮”，排来排去凑不出一首像样的。
以前默娘写完，他拿过来看一遍就知道好，可好在哪里、怎么写出来的，他从来没想过。
也不屑去想。
不就是个女人嘛，能写出什么了不得的东西？他那时候是这么觉得的。
如今倒好，肚子里那点墨水连打个底稿都不够。
“郎君，”门外小厮探了个头进来，“李府三公子遣人来请，说是今日在听松茶肆有个雅集，几位相熟的郎君都去了。”
何文郎愣了一下。
李三公子？那是他上月宴席上刚结识的，说是翰林院某位大人的侄子。
他低头看了看桌上那团稀烂的草稿，心里窝着火，觉得闷在家里也写不出什么。
不如出去交际交际，没准能从旁人那里偷师两句，再不济，花钱找个枪手也行。
“备马。”
听松茶肆，二楼雅间。
何文郎到时，已有四五人落座。李三公子笑吟吟起身相迎，另有两位面生的年轻郎君拱手见礼。
“何兄来得正好，方才我们正聊到近日京中一桩趣事。”李三公子亲手替他斟了茶，语调闲适。
何文郎落座，端起茶盏抿了一口：“什么趣事？”
“你可听说了？州桥附近的文元巷新开了间铺子叫一口香，前几日办了一场女子诗会，声势可不小。”一位蓝衫郎君摇着扇子说。
何文郎心里“咯噔”了一下。
“那位薛居士的诗写得极好。”另一人接口道，“我家姐姐从诗会回来念了几首，我听着，当真有功底。不是寻常闺阁消遣能写出来的。”
“说起来——”李三公子忽然像是想到了什么似的，侧头看他，语气带了点恍然，“何兄，我怎么觉得那位居士的诗风和你有些相像？”
茶盏磕在桌沿上，发出一声轻响。
何文郎笑了笑：“是吗？我倒没留意。”
“真的，”蓝衫郎君凑过来，一脸兴味，“我回去翻了翻你之前在席上念的那首秋怀，再看她的菊花诗，遣词用字确实一路。何兄不如跟我们一道去瞧瞧？也好会一会这位才女。”
“对对对，”李三公子拍了下桌案，猛地站起来，“走！趁着今日得闲，去一口香坐坐。何兄要是能和薛居士当场对诗，那可比什么雅集都有趣。”
何文郎被架在了这个位置上，拒绝不得。
他心里隐隐觉得不对劲，可又说不上来哪里不对，这几人笑容热络，捧着他、抬着他，仿佛只是临时起意凑热闹。
“……也好。”他端起茶盏饮尽，笑着起身。
他不知道的是，雅间角落里那位一直沉默饮茶的锦衣公子，唇角勾了一下，给身旁的随从递了个眼色。
这几位“新朋友”，是被何文郎从前得罪过的公子哥们花了心思找来的。
为的就是今天这出戏。
午后的铺子正是热闹时候，自从诗会之后，一口香的生意翻了两番不止，每日里有来喝茶的、有来看诗的、有来碰运气想见薛默居士一面的。
婉娘在柜台后面忙得脚不沾地，脸上的笑却怎么都压不下去。
“东家，咱们的茉莉雪芽又见底了！”
“我知道！已经派人去联系钱掌柜了！”夏昭垚的声音从里间飘出来。
一楼大堂坐了七八成客，正各自吃茶闲聊。
门口忽然进来一行人，为首的何文郎衣袍光鲜，身后跟着李三公子几人，步态里带着几分志得意满。
婉娘抬头瞧见何文郎，脸上笑意淡了一瞬。
她认得这人，薛默的丈夫。
何文郎扫了一眼铺子内的陈设，嘴角挂着点说不清道不明的笑。
他大步走到大堂正中，扬声道：“听闻薛默居士长驻此处，何某不才，想请居士赐教一二，以诗会友！”
这一嗓子中气十足，满堂的茶客都转过头来看他。
“哟，要比诗？”有人乐了。
“这人谁啊？口气不小。”
“不认得。看着像个生面孔。”
李三公子在旁笑着帮腔：“何兄的诗在我们这群人里可是数一数二的，今日特来向薛居士讨教。”
消息很快传上了二楼。
薛默正在窗边写字，听到楼下的声音，手里的笔蓦地一顿。
墨汁洇开，污了一整张纸。
她慢慢放下笔，走到窗边，朝下看去。
何文郎，就站在大堂正中央，昂着头，一副志在必得的模样。
薛默的指尖在窗框上微微发颤，多年隐忍积攒的屈辱一瞬间翻涌上来，堵在喉口，几乎要将她淹没。
她闭了闭眼，深呼吸，再睁开时，目光已经重新沉静。
“婉娘，”她转身，声音很稳，“告诉楼下那位，我应了。”
婉娘迟疑了一瞬：“默娘……”
“无妨。”薛默唇边浮起一点极淡极淡的笑，“该来的总会来。”
题目很快定下，春日茉莉。
薛默没有多想，提笔便写，一气呵成。
笔停，纸上墨迹未干，清丽隽秀的簪花小楷一字一字铺展开来。
春尽柳丝柔，玉蕊凝清素。
不逐繁红斗艳姿，暗把幽香吐。
小阁晚风和，细缕侵罗户。
一枕清芬梦亦安，月在花梢住。
楼下的抄写姑娘接过原稿，工工整整誊了一遍，贴在大堂的木板上。
满堂寂静了一息。
然后——
“好！”有人猛拍桌案。
“不逐繁红斗艳姿，暗把幽香吐，好一个品性高洁！”
“末句尤妙，月在花梢住'，清绝啊！“
茶客们七嘴八舌地品评，面上都带着惊艳，有人当场掏钱要买原稿，被婉娘笑着拦住。
何文郎盯着那张诗稿，脸上的血色一点点褪去。
这诗正是他想献给昌郡王的风格，正是他多少个夜晚对着空白纸张抓耳挠腮、一个字也憋不出来的风格。
因为这风格从来就不是他的。
“何兄？”李三公子笑吟吟看着他，“该你了。”
何文郎僵硬地坐下，提起笔。
笔尖悬在纸面上方，迟迟不敢落下。
他满脑子全是薛默那首诗的字句，可他写不出来，一个字也写不出来，越急越慌，手心全是汗，笔杆子差点握不住。
写了一句，不通，划掉。
又写了半句，更是狗屁不通，揉了。
李三公子倾身看了一眼，“唔”了一声，脸上那笑意怎么看怎么意味深长。
蓝衫郎君端着茶盏摇头：“何兄这是……紧张了？”
“何兄平日那等文采，今日怎么失手了？莫不是薛居士这诗太好，把何兄的灵感吓跑了？”
明捧暗贬，字字扎心。
何文郎的脸涨得通红，额角青筋直跳，他猛地将笔拍在桌上，霍然起身，嗓音几近嘶吼：“薛默！薛默你给我出来！”
满堂茶客先是被他这突如其来的暴躁吓了一跳，紧接着就有人笑出声来。
“这位郎君好大的火气，比不过人家就叫嚷？”
“薛默居士岂是你说见就见的？”一个老茶客不紧不慢地端起茶盏啜了一口，“知道什么叫规矩吗？”
何文郎面红耳赤，正要发作。
“咚、咚、咚。”
楼梯上传来轻而稳的脚步声。
众人齐齐转头。
薛默从二楼走下来。
她今日穿了件月白襦裙，外罩一袭天青色长褙子，发间只插了一支简净的银簪，面容清瘦温婉，周身书卷气浓得化不开。
何文郎抬头看见她的脸。
整个人像被雷劈了一样定在原地。
“默……默娘？！”
他结结巴巴地喊出了这个称呼，声音里满是难以置信。
满堂哗然。
薛默停在楼梯最后一级，居高临下看着他，她嘴角噙着一点冷意，不似笑，更像是忍耐许久之后终于可以不必伪装的释然。
“默娘，你、你怎么在
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这里？”何文郎回过神来，下意识上前两步，伸手就要去抓她手腕，“快，快跟我回家！”
薛默退后半步，避开了他的手。
“回你们何家做什么？”
她的声音不高，却每个字都清清楚楚传遍了整个大堂。
“给你写诗，让你拿出去糊弄人吗？”
死一般的寂静。
一瞬间，所有茶客的目光都落在何文郎身上。
有人张大了嘴，有人倒抽气，有人恍然大悟般连连点头。
“难怪诗风一样！”“原来如此！”“这人竟是偷了自己妻子的诗？！”
窃窃私语如潮水般涌起。
何文郎的脸色青一阵白一阵，整个人像是被扒光了衣裳扔在大庭广众之下，他浑身发抖，先是喉头动了动想要辩解，却连一句完整的话都说不出来。
下一刻，他眼底翻上一股狠厉，猛然扑上去。
“你闭嘴！”
没等他的手碰到薛默的衣角，两道黑影闪身上前，一左一右将他锁住，动作干脆利落。
是一口香铺子的护卫。
何文郎被扣住双臂，挣不脱，面孔扭曲到可怖，他先是换了副嘴脸：“默娘……默娘你消消气，是我不好，咱们回去好好说，好不好？我以后不了……”
薛默只是看着他，一言不发。
何文郎见软的不行，嘴脸又变了，破口大骂：“贱人！你翅膀硬了是吧？当初要不是何家收留你，你一个穷秀才的女儿能有今天？你给我等着！”
“够了。”
一道低沉的声音从二楼传来。
众人抬头，只见一位锦衣青年扶着栏杆缓步走下来，他面目清俊，眉宇间却自带一股说不出的贵气，身旁还跟着两名劲装随从。
是昌郡王。
他今日本是微服来这铺子喝茶，恰好在二楼雅间里将楼下这场闹剧看了个全。
他眯了眯眼，看向被护卫架住的何文郎，嘴角微沉。
气自己识人不清。
他就说嘛，何文郎那个样子、那个谈吐，怎么看都不像是能写出那些诗的人，每次席上谈及诗文细处，此人便顾左右而言他，含糊过去，他当时只当人家谦虚。
合着是冒名顶替。
昌郡王没有多说话，只是挥了挥手。
他身旁的随从立刻会意，大步下楼，从铺子护卫手中接过何文郎，像拎小鸡一样将人拖了出去。
何文郎尚在挣扎嘶吼，声音渐渐远了，最后被隔绝在铺子大门之外。
堂中安静了片刻，紧接着议论声更大了。
昌郡王从楼梯上走下最后几级台阶，来到薛默面前，拱了拱手，面上带了点真切的敬意。
“薛居士好才情，今日那首茉莉词，当真清绝。”
薛默不认得此人，只觉眼前这年轻公子通身气度不凡，她微微颔首，声音轻而稳：“公子过誉。
昌郡王笑了笑，没有多留，转身大步出了铺子。
门外日光正盛，他的身影很快消失在街角。
大堂重新热闹起来。
方才那出戏实在太精彩，茶客们有了足够的谈资，三五成群地复述、添油加醋，一杯茶喝完又续一杯，谁也舍不得走。
薛默在众人的目光中回到楼梯口，一步一步往上走。
背脊挺得笔直，步子稳当从容。
可回到后院的那间小屋，门一关，她整个人靠在门板上，腿一软，滑坐下来。
眼泪无声无息地涌出来。
她捂住嘴，拼命忍着声音，肩膀却止不住地抖。
多少年了。
多少年被困在何家那个院子里，写出来的诗被他拿走，她的才情是他的踏脚石，她的名字不被任何人知道。
而今天，她以薛默的身份，站在所有人面前，亲口说出了真相。
不用再忍了。
不用再给别人做嫁衣了。
哭了许久，久到天色暗下来，才渐渐收了声。
隔壁院子里，夏昭垚听见了那断断续续的哭声。
她手里正拨着算盘珠子，噼里啪啦的响声停了一瞬。
想了想，没有起身。
薛默眼下怕是不想被任何人看见这副模样，哭完了自然会好的，有些情绪得自己消化。
夏昭垚收回心思，重新噼里啪啦地拨算盘。
她在算另一件事，诗会打出了名声，淑妃那张花笺更是把一口香的名头抬到了前所未有的高度，这几天的客流量已经超出了这间铺子能承载的极限。
是时候开分铺了。