“琤——”
一块青玉从阎止念的手中掉落，撞地而碎。
斜对面牢房中的魏善利本坐地倚墙假寐，被乍然唤醒，站起身抓住铁栅，看向声源，问：“发生了何事？!”
待视线捕捉到地上碎玉后，他语气一变，双手抱臂道：“我记得这是南无观送你的吧，平日宝贝的不行，时刻不离身，这会儿怎么把玉给摔了？是终于发现南无观这人有问题了？”
魏善利说到最后，语调上扬，展露出某种迫不及待。
阎止念只面无表情地回：“请不要妄言。”
“好好好，知道你还未变心。”魏善利把身子靠在铁栅上，“所以为何突然不要这玉了？”
说完，他又自顾自地补充道：“我爹那里收着许多比这品质好一万倍的玉，壁环瑗玦，你想要什么形状的都有。待我们从这里出去之后，我带你去挑。”
阎止念习惯了魏善利的多言，连不耐、厌烦这样的情绪也懒得生出了。她只沉默结跏趺坐，望向正前方被铁栅阻隔的墙壁。
墙壁上挂着的陶灯仿佛死去多日，灯焰一动不动。下一秒，一人从焰光中走出，灯中火也惊活过来，爬上她黑色的裙摆，化作肆意的火焰纹。
阎止念恍惚回到了五年前的一天。彼时抱城城主新换，游街赐福。阎止念站在拥挤中，仰望从显轿上露出的一片裙角，其上的火焰纹随着吉良的步调一摇一晃，比那日的烈阳还要耀眼。
甫一眨眼，阎止念又回到了昏暗阴湿的牢中。旧日的城主依然艳丽，而灿阳已然坠落，看客狼狈不堪。
江斗凝，她盯着逐渐消失的裙摆，心想，好久不见。
阎止念曾最敬慕江斗凝，修仙界中的大多数或许都推崇江斗凝。因为江斗凝仿佛是运道而生的，出生时红莲沿水遍开抱城。开智后，她的修行速度更是一日千里。十岁进入漏尽境，踏入修仙之门；十六岁通白脉，摸到长生之法；十九岁结道胎，二十四岁胎出神显，现一瞬佛相；二十九岁分念成形，登临化身之境。
修行成仙不过九阶：漏尽，六候，白脉，结胎，胎出，化身，空相，还虚，涅槃。多少人穷尽一生，爬不上一阶，而她，江斗凝，仅用二十九年，走了三分之二。
实乃天授之才。
可就是这样的天才，在众人的期盼中握住城主权柄后落入了荒唐，组建黑面鬼，把阎止念以闹事之名关进牢房，判处死刑。
尽管阎止念什么都没做。
/
摔碎的青玉释放出了一抹大能的残识，以报恩之说帮助阎止念和魏善利逃出地牢，回到城主府外的街道。接下来，他们只要走出城门，便可安全。
可两人一识分别时，大能残识的话留住了阎止念的脚步：“之后什么打算？自然是灭了这座城。”
“前辈？”那种落入雾中般的荒唐感再次笼罩阎止念的头顶，“不过是律法失中，冤入人罪，与主事人计较便是，何至牵连无辜城民？”
“呵！”浮在空中的大能冷笑，“无辜？在这里生活的人没有一个是无辜的！他们的血液里早就灌满了罪恶。”
大能愈说愈气，以至须发竖起。“他们抛弃了我的女儿，抛弃了我的女儿！我定要他们以命来偿！”
女儿？
阎止念愣在原地，见大能冲天而起，搅弄风云。顷刻间乌云密聚，电闪雷鸣，大雨滂沱。
魏善利把阎止念拉至屋檐下躲雨，然后边拍落身上的雨珠边念叨：“这老丈想作甚？淹了这里？他女儿究竟是谁啊？”
阎止念施法为两人蒸干身上的潮气，又得到魏善利黏糊的感谢：“还是止念你对我好！”
抱城人对雨水的惊叹声逐渐淹没魏善利的声音，涌入阎止念的耳中。她说：“我要去找江斗凝。”
“你没事吧？”魏善利蹙眉，“我们刚从她那里逃出来，作甚回去自投罗网？”
“可是能阻止这位前辈的，只有她。”放眼望去，抱城之内，能与大能一敌的只有江斗凝。
阎止念有些后悔，为了逃开莫须有的罪名而放出不知底细、全然陌生的大能残识。她以为只是一场以恩情为名的交易，却未料到大能对这里如此憎恶。
她盯了乱飞的雨帘许久，魏善利看了她的侧脸许久，道：“我陪你去。”
“不用……”
“你知道的，我这人倔，说好了一直陪着你，自是一分一毫都不会改。”魏善利道。
她息了声，唇角翘起让人难以察觉的弧度。
/
两人趟着水跑向城主府。这雨太大了，卷在风里往人身上撞，让任何遮雨的器具都失了效，退而求其次用灵力立起防护罩，也瞬间被雨水消解。
两人只好这般几乎赤条条着，任由雨水砸在皮肤上。
好不容易到了城主府门口，久久等待通传后，终于见到江斗凝。
窗外狂风呜咽，重雨悲泣。江斗凝坐在萧萧殿中，低头执笔画着什么。案上一灯如豆，根本照不亮江斗凝的表情。
阎止念晃神，仿若回到了地牢中，或者说，她真的走出牢房了吗？
但此刻不是纠结这个的时候。阎止念拖着水行礼，对案后之人坦言发生的所有事。
江斗凝听完，动作未变，道：“原来消失的两人是你们。”
“江城主，”魏善利不满，“这并不是重点，重点是有人要淹了你的城！”
“这同样重要。”江斗凝搁笔，“你们的消失自是要人担责的。”
“可说到底，是你制定的律法有问题！我只是不小心碰倒了一个摊子，怎么就算是闹事了？怎么就该处死了？我的师妹甚至什么都未做，为何与我同罪同罚？”魏善利气愤道。
江斗凝笑出声，打破殿内固执的黑暗。“你们度厄宗的人都是这般有礼的吗？生气成这样也没辱骂我。”
魏善利被这莫名其妙的话浇灭了怒焰。阎止念也是在此时，第一次看清了江斗凝的眼——灿烂如阳的琥珀。
“琥珀”离开了萧萧殿，只留下句“功过相抵，雨停后自行离去”，便融进雨中。
阎止念追至廊下
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，直到冰冷的雨珠扑脸，她才意识到身上的湿漉不知何时被烘干了。身后，跟来的魏善利念叨：“这人染疾了吧。”
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江斗凝与大能斗了三日，仍不分上下。
阎止念也坐在廊下，一眨不眨地望了纠缠在云间的两道影子三日。陪在她身侧的魏善利闲不住，总是走来走去，然后时不时劝她离开抱城，回宗门去。
“感觉那江城主捉摸不定的，万一她之后反悔又把我们抓起来怎么办？还是早早离开，断了这变数之根为好。”魏善利如是说。
阎止念没吭声，低头看一直握在手中的避水符——是一位自称秋尺云的女子送来的，并言这是江斗凝特地为府中吏员准备的。
自从接过这张符，她不再记得雨的温度，只觉窝在了棉絮中，回到了某个温暖午后，也许，那时家乡还在，姑母还在。
她想，她要帮江斗凝，她不能再失去什么了。
可这个念头被魏善利阻止了，他道：“你冷静点！我们这点修为，上去就是送死……”
话音未落，一道身影从云中落，伴随震动耳膜的幽幽龙吟，坠入涛涛水流中。
是江斗凝！
阎止念猛地站起身，把符纸塞进胸前，跑出庑，奔进水，徒留魏善利的呼唤回荡在原地。
雨依旧的大，连绵不绝，把都城灌成了汹涌的河，余一栋栋玉阶彤庭点缀成鱼藻。阎止念用灵力拔着身子，一步一步地挪，后干脆钻入水中，化作游鱼。
也不知游到了何处，水底乍然传来一股吸力，抓住阎止念的身体直往下扯。阎止念抵抗不得，只能无力地看着水变作天，推她愈来愈远。
恍惚中，她听见一种声音朝她聚来。
那是冰面开裂的声音。
/
水底下是另一个世界。
白色涂满天地，珍珠妆点角落。沿着墙根种下的白蜡烛燃烧着，在墙面上调皮地划上一道黑。一眨眼，那黑色似乎蠕动了一下身子，再眨眼，它已在墙上乱爬，愈动愈大，若风暴诞生的前兆。
阎止念迷茫地打量四周，脚同时往前迈，却听清脆的断裂声从履下传来。她低头看，是一截白骨。
骨殖……这里怎么会有骨殖呢？
她运转灵力，以心识再次探查周遭，发现墙上爬动的黑色化出了一张张男女各异的人脸，装饰的珍珠显出了颅骨的真面目，而她的脚下，一个黑色的阵法发出暗淡的光。
她感觉有什么猜测在心中跳跃，可她不愿去听。
命运却由不得她的逃避，用桌面一张滴满黑褐印迹的纸割开蒙眼的布。纸上手写着一个阵法的布置方法与运行步骤——
魂香阵，以人血绘阵，用人魂作香，精进用阵者的修为。
她抖着手从怀中掏出避水符，一一比对两者之上的笔触异同。横撇竖捺，她一字一字慢慢地看过去，生怕错漏某道笔画。最后却难过地发现，两者是同一人写的。
“江斗凝，”良久后，她的声音从喉咙中爬出，低得几不可闻，“我恨你。”