“上回说到，江斗凝继任城主之位后点了三把火。”
淅沥雨中，还是那间茶肆，还是那位说书艺人。醒木一拍，故事又开始了。
“抱城人对其行径是苦不堪言，但碍于其城主之威势，化身之修为，只能怨往心中埋，凑合着把日子过了。”
“好在天不绝人路，降生阎仙人！阎仙人师从怒目金刚度厄宗，承了一身正气，凛凛风骨。”
“那日，阎仙人偶入抱城，眼睛往那街上一扫，便发觉平和之下江城主食人的真相。可怜仙人尚年幼，修为堪堪白脉，如何正面降住江斗凝？”
“苦恼之下，阎仙人干脆掀了路边的货摊，假借闹事之名被抓进城主府内，进而成功潜入江斗凝行食人之事的秘地。”
“且说这秘地，藏在城主府深地底，只江斗凝知进去的方法。阎仙人跟进去一瞧，只见幽幽鬼火空中荡，皑皑骸骨匝地铺，活脱脱一个小地狱。细数之下，竟躺着一万七千六百二十条性命。一万七千六百二十条啊！抱城彼时才有多少人？”
“阎仙人忍痛收集证据，递予度厄宗。度厄宗得信大骇。惊于竟有如此罪行发生在煌煌青天之下，敬于阎仙人聪慧有谋识破魔头谎言，立即联系各仙门，合力讨伐江斗凝，便有了我们熟知的仙门大战。”
“仙门大战内里曲折之后再表。只论这大战后，江斗凝身陨，抱城崩毁，城民四散而逃，不少逃到我们月城。”
“风波已过，接着本是只管柴米油盐酱醋茶的安稳日子。哪知抱城人竟早被种下催命魔咒，难逃身死魂消之命途。不管身在何处，皆会暴毙惨死！”
“如今，抱城人魂归天，身归地。上头禁论此事，但想必在场诸位心中已有答案。除了那位魔头，还会有谁去诅咒那么多人呐？”
“唉——蟊贼蟊疾，靡有夷届！”
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说书艺人的叹息落地后，吃茶的客人走了不少。
被雨水浸凉的风溜进空荡的桌椅间，江斗妮守着变冷的茶水呆坐。
自穿越后，她便躲进度厄宗故意不问世事。所以她不知，原来在世俗眼中，江斗凝早已死去。
江斗凝怎么会死去呢？“她”明明完好地坐在这里。
江斗凝怎么会死去呢……？
但这难道不是最好的结局吗？
她不必再提心吊胆，害怕他人将她与原身联系在一起，忧惧原身之罪反扑她身。江斗凝的死亡把她与原身彻底切割开，让她只成为自己。
这是多么的完美！
可是，江斗凝的死亡是清晰地写在小说中的，如今确切地发生在众人嘴里，意味着——
她没有逃过命运。
“江斗妮，你能承担未来的重量吗？”昨日关山越的话音化作命运无情的脚步声逼近她的耳畔。
她把手伸到眼前瞧。许是泡了凉风，皮肤白到透明，青紫的血管微弱跳动。
一万七千六百二十，是这具身体无法逃避的罪。
这需要多大的报应来偿还呢？
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细雨刺穿身体，风于耳边咆哮，缓缓人声荡作尖锐嚎叫。
江斗妮奔跑在湿滑的青石板上，本用来遮挡相貌的面纱捂住她的口鼻，让她感到轻微的窒息。
她不管不顾，挤开人与人肩膀间的缝隙，朝着月神庙的方向跑去。
命运，命运，窥探命运的渴望在胸腔内膨胀。
她要去握住那把由月石铸成的剑，看看她的未来。
“妮妮？”
“妮妮！”
兀地，一只手扯住她的手腕，她的上半身不可抑制地往前倾斜，即将撞上一个柔软的，带有玉兰花香的胸膛。
幸好她及时刹住脚步，稳住了身体。
“妮妮，发生了何事？”对面人把伞举至她的头顶，开口，“怎么看起来……这么委屈？”
江斗妮抬眼，正对上南无观焦急的眼。
她立即低下头，吸了吸鼻子，道：“无事，只是听了个鬼故事。”
一个替代下地狱入极热的鬼故事。
“鬼故事啊，”南无观悄然施了个避水咒，转而笑，“这有什么、哦！你是不是还未见过鬼？改天我去抓几只来给你瞧瞧，看多了你便不会怕了。”
“嗯。”她用鼻音回答。
南无观声音里的笑意不减反增：“这般委屈，来，给师兄抱抱，师兄安慰你。”
说着，伸手拥住她，一下接一下拍抚她的背脊。
江斗妮顺从地把头埋到南无观的胸前，玉兰花的香气随着距离的拉近变得浓烈，仿佛要淹没她的脑袋。
“师兄，如果有一日我杀了人，怎么办？”她的声音闷闷地冒出来。
“啊？”南无观故作惊讶，“杀了几人？”
“很多很多。”她攥住南无观胸前的衣料。
“那只能陪你下地狱了。入地狱时，我多同判官讲讲你的好话，说不定他能免了我们的刑罚呢。不对，我应从现在起多行善事……”南无观越说越起劲，开始思考哪些善事偿恶的效用比较大。
她不满道：“我杀的人比天上的星子还多。”
“这么多啊——”南无观的声音同哄幼童一般软，“怕是要入无间了。那我们要在里面待几年？五百年？一千年？一万年？”
她有些生气，从南无观的怀里挣脱出来：“师兄，你是笨蛋吗？”
“你又没大没小地骂师兄。”南无观作出一副伤心样，“师兄还不是为了你，担心你会在地狱里过得不好。”
“谁会在地狱里过得好啊！”她倒眉。
“好啦好啦！你别担心，不管你去哪里，师兄都会陪着你的。”南无观用力揉她的头，弯腰寻她的眼，“你要知道，我可能比你认为的更了解你。”
“说大话！”在气头上的她开始口无遮拦，“你都不知道你昨晚喝的酒是被我换了！”
“嗯？”南无观意识到不对，“我说那酒怎么淡如水。”
昨夜两人回到借住的客舍，南无观兴致上来，掏出珍藏的石榴酒打算畅饮一番。结果酒水入口，砸吧片刻后发现无滋无味，再一瞧，液体清澈无一丝红。
“我拿错酒了？”南无观不信邪，检查完又开一坛石榴酒，倒出一杯先闻后品。
“无色，无味，这真的是酒吗？”南无观对烛举着酒杯，十分不解。“我记得，这酒是一老人家赠予我的。他临时特地嘱咐，说这石榴酒时日愈长，酒香愈是醇厚。这怎么放个五十年，反而变成山泉水了？”
坐在一旁的江斗妮双腿朝房门口偏，低声道：“师兄，会不会是你
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记岔了？老人家说的或许是时日愈长，酒香愈是寡淡。”
“难道真的是……”
南无观双手抱胸，如太阳般竖在江斗妮的面前，让她不敢睁眼。“我还以为真是我记错了！说说，你是何时换的酒？”
问完，南无观自己先分析起来：“这两坛酒我一直放在芥子藏中，随身携带。我们离宗后基本上都是一起行动的，我并未发现你有什么奇怪的动作。难不成？”
“是，”江斗妮干脆坦言，“酒我在宗门里的时候就偷偷换了。”
“换走的酒呢？”
“喝了。”
“喝了？！”
“谁让你不准我喝酒的，那段时间又天天在我耳边念叨那石榴酒有多甜美，我没忍住，就尝了几口。”
“两坛酒，这叫尝了几口？”
“不止我。”江斗妮弱弱反驳，“玉露师姐也喝了，我们一人一坛。”
南无观一口气憋在鼻腔里，又重重地喷出来。最后实在忍不住，他拿食指戳江斗妮的额头。
“你啊——”
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今日，江斗妮与南无观计划着兵分两路，各去搜集关于“江斗凝的诅咒”的消息。如今在街头碰见，闹了一场，正好一起回客舍整理情报。
江斗妮先说了在茶肆听到的戏言。
南无观支头听完，道：“我说的果然不错，那艺人口中皆是胡言。也不知是收了哪家的好处，把止念夸得天上有地下无的。”
这么一提，江斗妮倏忽忆起，《举心不止念》描绘的当年剧情中，南无观也在现场。
“不过，”南无观的声音戳破江斗妮的恍惚，“我这边了解到的也差不多。大多城中人在听我提起‘江斗凝’三字后便摇头走了。稍微胆大的，也同那说书艺人一般，满口……责备。”
南无观观察江斗妮的脸色。
江斗妮道：“诅咒这种说法本就立不住脚，我们是不是不应该再在这上面花功夫？”
诅咒本是契约的一种，缔约双方之一死亡，诅咒便会消散。既然江斗凝已死，“江斗凝的诅咒”便不可能存在。
南无观点头，接道：“若从寻常死法入手——朔庄为收留的每一具抱城人尸体做了检验报告。”
南无观掏出报告，铺在桌面上。“报告显示，没有毒药，没有蛊虫，没有致命外伤……唯一可能的死因是，极度缺水导致的渴死。”
“渴死。”江斗妮诧异，“可抱月两城降水丰沛，泽被全城，今日都还落了雨，不可能出现大批人被渴死的情况。”
“是啊，这就是最百思不得其解的地方，大概也是诅咒之说盛行的原因。”
江斗妮回忆昨日顺水而去的六具尸体，其中有壮年，有老人，有妇女，也有婴孩……道：“抱城，这些人除了死状相似外，唯一的共同点就是抱城。”
南无观附和道：“是，这些亡者与抱城有着直接的血缘关系。看来，我们需要去抱城一趟了。”
江斗妮奇怪地看向南无观：“师兄，我们本就是要去抱城的。你不会忘记了吧？”
“怎么会！”南无观的视线从江斗妮的脸飘到散在桌面的纸张上，“我当然记得，我们是要去寻失踪的鱼……鱼……”
“师兄，人家名为无逾，时无逾。”