“这块令牌……”喻燃从物品堆里拿起一块铜质令牌端详着。
祁思谦和祁昭从山匪身上搜出来的令牌不在少数，不过大多都是普通的木制无字牌配上一根深蓝色的布条，这应该是他们同属于一个组织的凭证。
喻燃拿起的那块令牌就要特殊许多。
这款令牌被人细心的雕琢过，令牌的一面刻着一只凶兽，这野兽形似老虎，但嘴里的獠牙却长如野猪。
“状如虎，猪口牙。”喻燃判断道，“这是梼杌。”
“梼杌？”
“就是上古传说中的四大凶兽之一。”喻燃解释道，“梼杌性格顽劣凶悍，难以驯服。”
“听起来倒是很符合这群山匪。”祁思谦道。
喻燃又看了令牌的另一面，这一面刻了一轮弯刀般的残月。
整块令牌的雕刻都十分精细，从细节处也能够看见些许磨损，想必是被人长时间佩戴着。
“这样一块令牌和那堆破木头片子居然是出自同一伙山匪的身上，还真是叫人难以置信。”祁思谦道。
“那便有很大的可能，这块令牌本来就不是这群山匪该拥有的东西。”喻燃看向祁思谦，问道，“这块令牌是从谁身上搜出来的？”
“是那具最角落的尸体。”祁思谦指了指方向，“我当时便觉得奇怪，别的山匪都在往前冲，可还有人在后面鬼鬼祟祟、躲躲藏藏。”
“后面我看这人甚至还有些想要逃跑了，便赶紧追上去，把他结果掉。”
“都干山匪这样把脑袋别在裤腰带上的活了，还如此惜命。”喻燃摇摇头，“真是少见。”
“这人估计是这伙山匪的小头目，而且还不是靠实打实的战绩当上头目的，而是某个更上层的亲信。”祁思谦分析道。
“那这块令牌……”
祁思谦点头：“我怀疑这是更上层才会有的东西。”
“看来这伙山匪背后的势力确实不一般。”喻燃把令牌交给祁思谦收着，“你有什么头绪吗？”
“嗯……”祁思谦不好意思道，“这些人似乎的确是冲我来的。”
喻燃有些意外：“这么快就查清楚了？”
一旁的祁昭道：“喻姑娘，请看这个。”
在祁思谦不善的目光中，祁昭把一张纸递给喻燃。
喻燃好奇地展开一看，随即就笑出了声，目光在纸面和祁思谦的脸上来回地看。
祁思谦见她看得高兴，决定先放祁昭一马。
“这画像是你吗？”喻燃举着那张通缉令，放在祁思谦旁边。
祁思谦语气郁闷：“……大概是。”
“我觉得……”喻燃故意拉长了声音，见祁思谦露出期待的表情，才忍笑继续道，“画得不怎么像。”
她把通缉令放下来，笑眯眯道：“本人更好看一些。”
祁思谦立即就多云转晴了，还追问道：“只是一些吗？”
喻燃如他所愿答道：“好看许多，你最好看。”
祁昭在旁边看着自家被哄得晕乎乎的公子，心道自己这一手弃暗投明、为喻燃小姐办事果然是正确的。
三人休整了一阵，便准备重新上路。
好在在刚才的袭击中，车辆、马匹和行李都没有受到什么严重的损伤。
“按照我们目前的脚程，要想在夜晚有住宿的话，只能在李家沟了。”祁昭看着地图道。
“李家沟距离山匪出没的地段如此接近，会不会另有什么原因？”喻燃担忧道。
“如果不在李家沟休息，我们就只能夜行山路，同样会有危险。”祁思谦道。
喻燃想了想，点头：“你说的对，那我们便去李家沟吧，到那儿再看看是什么情况。”
到达李家沟时，天色已至傍晚，夕阳在天际散发着它最后的余晖。
马车很顺利地进了村。
喻燃掀开帘子往外看，却是一片寻常的农村景象。
半大的孩子赶着牛回家，更小的孩子们在外面嬉戏玩耍。家家户户也都升起了炊烟，朴素的饭菜香气飘散出来。
难道这就是一个普普通通的村子？
喻燃按耐下心底的疑惑，决定再继续观察看看。
本以为在村子里只能去农户家里借住的，没想到这李家沟里居然还开有一家客栈。
这家客栈的掌柜的是个中年女子，见有客人上门，也没有多惊讶。
“几位客官，来住店吗？”她热情地招呼道。
“是。”祁昭点头，“我们还有马车，也劳烦掌柜的帮忙照料一下。”
掌柜的点头：“这是自然。小英！”
她朝着一个方向喊了一声，不多时，便有一个约莫十岁出头的孩子匆匆跑出来。
“去把客人的马安顿好，再喂些草料。”掌柜的吩咐道。
名叫小英的孩子点点头，又匆匆跑了出去。
祁昭也跟着去了，防止出行的车马受到影响。
接着祁思谦又开了两间房，喻燃单独住一间，他和祁昭住一间。
都安顿好之后，他们便叫掌柜的送些饭菜来。
三人都有些饿了，在简单验证过饭菜的安全后，便纷纷动起了筷子。
喻燃夹了口菜放进嘴中，微微瞪大了眼睛。
好鲜美的味道！
这道菜是竹笋炒肉，笋片十分鲜嫩，爽脆多汁，再配上火候正好的肉片，滋味相当丰美。
她回味了片刻，便开口把掌柜的叫来。
“客官，有什么需求吗？”
“没什么。”喻燃笑了笑，“我们初次来到这里，便想着和当地的人聊聊天。而且，这些菜品也十分美味，我很喜欢。”
掌柜的听到夸赞，也露出一个笑容，从旁边搬了把凳子，坐了过来。
“春天吃笋，最讲究一个鲜字。”掌柜的道，“这笋便是才从附近的山上新鲜采下来的，正是最好吃的时候。”
祁思谦不动声色地问：“你们经常进山？”
“是呢。”掌柜的点点头，“不过我们也不会走远了，一般就在山腰下晃悠。”
“那你们知道，这附近的山里有山匪出没吗？”祁思谦问。
掌柜的目光轻轻闪了闪。
“我知道。”她回答道，“不过那些人都在更深的山里，平时也和我们相安无事……”
祁思谦轻笑：“那这群山匪还挺‘友善’的呢。”
“诸位客官。”掌柜的语气有些僵硬，“我们和山匪确实是没什么关系。我开的这家客栈清清白白，这个村子里的人也都是勤勤恳恳、务农为生，绝对不会害你们。”
喻燃露出一个温和的笑容：“掌柜的，抱歉，我们有些冒犯了，但也请您谅解。毕竟肃州的山匪的确是猖狂。”
“我能理解。”掌柜的长叹了一口气，“你们来时有注意到，我们这个村里一个成年男子都没有吗？”
喻燃略一回想，发现的确如此，她当时以为只是某种巧合。
“这是为什么？”喻燃问道。
“因为我们李家沟出了一个大山匪。”掌柜的苦笑道，“朝廷在剿匪的时候，连带着把李家沟所有的成年男子全部抓走了，也不知此生还没有没有返回家
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乡的一天。”
喻燃闻言，默然。
猖獗的匪患是除不了的，附近的百姓是被搞得家破人亡的，这就是朝廷在办的事。
虽然那个大山匪和被抓走的男子并不全都是无辜的，但被留在这里、被迫在山匪的眼皮子底下讨生活的老幼妇孺又何其可怜。
祁思谦摇摇头：“这些人想要回家，很难。”
“朝廷不会让这些人关在监狱里吃白饭，他们应该已经被流放到偏远地区服苦役了。”祁思谦道。
这样的情况下，人哪怕死了，也不一定能够带回一封信来。
“罢了，我们现在过日子也都习惯了。”掌柜的轻轻拭了拭眼角，“好在小英他爹走的时候小英年纪还小，没给孩子留下太多不好的回忆。”
喻燃此时也倾向于相信掌柜的说的话了。虽然掌柜的大概还有所隐瞒，但她说出来的这些应该是真的。
“抱歉，叫诸位客官见笑了。”掌柜的很快又重新调整好了情绪，笑了笑。
喻燃表示不介意：“掌柜的独自经营客栈，又拉扯抚养子女，这份毅力也实在叫人敬佩。”
“我没有儿子，生的是两个女孩儿。”提及自己的孩子，掌柜的露出温柔的笑意，“小英她是个聪明懂事的好孩子，她的姐姐也很能干，只可惜……”
她的眼中露出一闪而过的痛苦。
喻燃并没有继续追问，这并不是什么很重要的情报。
而且……她也不想再触及这位可怜女子的伤心处了。
吃饱喝足之后，三人便打算早些休息。
虽然喻燃觉得掌柜的并没有欺骗他们，但还有许多疑点未曾明晰，所以他们也必须做好防范。
“祁昭自己睡一间，我去喻姑娘房里睡。”祁思谦道。
他看向喻燃：“喻姑娘，你觉得可以吗？”
喻燃知道，这样的安排是为了防止晚上出现什么意外的状况。哪怕他们开的两个房间距离并不算远，但如果情况过于突然，还是容易反应不及。
不过，他们孤男寡女的住在同一个房间……
喻燃考虑了片刻，很快就放下心来。
她相信祁思谦的自制力。
“可以。”喻燃点点头，“不过我刚刚看了，这家客栈里的床似乎有点小……”
祁思谦笑道：“喻姑娘，你自己睡床就好，我在地上休息就行。”
“这样会不会休息不好？”喻燃担忧道。
祁昭在旁边插嘴：“公子在军队里时，常常都是找个草垛子便倒头就睡了，醒来精力也相当旺盛。”
“祁昭说得对。”祁思谦点点头，“不必为我担心。”
“好吧。”喻燃答应道。
三人各自进了房间。
喻燃看着房间里夯实的坚硬地面，光是想象一下就知道睡在上面会很难受。
她想了想，把床上的被子收拾出来，抱给祁思谦。
“晚上睡的时候还是拿被子垫一下吧，会舒服些。”喻燃道。
祁思谦一愣：“可是你晚上不盖被子容易着凉……”
“今晚不知道有什么情况，我打算和衣入睡。”喻燃道，“我的行李里面还有一件斗篷，晚上用它盖一下就可以。”
喻燃都这样说了，祁思谦也很乐于接受她的好意。
夜色已深，整座客栈的灯火都全部熄灭了。李家沟也陷入了寂静，只能听见山林间虫鸣鸟叫的声音。
忽地，黑暗中仿佛闪过了一道人影。
房间里正在闭目养神的祁思谦几乎同时睁开双眼，眼中毫无睡意。