马济的信使在五月初九的深夜抵达了北境哨站，驿马跑死了两匹，最后一匹在哨站栅栏门口停下时，马腿一软直接跪在了冻土上。信使从马背上滚下来，满脸是汗，手里攥着一个被汗水浸透的竹筒。
冯瞎子值夜，接过竹筒看了一眼火漆上的都察院印，没多问，直接快步走进木屋叫醒了周行远。
周行远拆开竹筒，抽出信纸。马济的字迹很潦草，和平常工整的公文判若两人。信上只有几行字：程愈遇刺，左肩及右臂刀伤，失血甚多，已无性命之忧。行凶者四人，其中一人为田兴旧部。马三已逃，正往蓟州方向追捕。另，格尔丹暗标清单收悉，货栈已封，四个红漆圆圈箱子查获。程愈遇刺前将本子塞进墙根砖堆，庭审记录无损。
周行远把信纸放在桌上，对冯瞎子说了一句话，声音很平，平到冯瞎子那只仅剩的眼睛里闪过一丝不安。他说：“让格尔丹来见我，现在。”
格尔丹被从工坊带过来时脚上还拖着那条长铁链，铁链拖在木屋地板上发出沉闷的摩擦声。他看见周行远的脸色，没有问什么事，自己在条凳上坐了下来。
周行远把马济的信推到他面前，格尔丹低头看完，抬头时脸上没有太多表情，只说了一句：“程愈没死，他们留了活口，是想让你乱。”
“我知道，马三往蓟州跑了，你在草原上认识他，他跑路的时候会走哪条道。”
“不走官道，马三在蓟州有一条私盐道，从蓟州城外往西绕，太行山，再往南走水路到扬州。那条路中间有一个驿站，是他在蓟州的情妇开的，他一定会去那里取银子。”
“情妇的名字。”
“尤三娘，蓟州城西十五里，官道边上的悦来客栈。客栈后院马厩下面有个地窖，马三的银子存在那里。”格尔丹说完之后，停了一下，然后问了一个不在周行远问题范围内的问题。他问：“你要我做什么。”
周行远站起来，走到格尔丹面前，低头看着他。油灯的光从侧面照过来，把他半边脸埋在阴影里。
“你去蓟州，以赤哈残部弩机匠的身份去投靠尤三娘。告诉她你在北境打了败仗，被中原人俘虏，趁夜逃出来的。你会修弩机，会造箭头，想在客栈找份差事。她店里的伙计常年帮马三搬货，需要一个懂军械的人帮忙验货。你去了，她一定留你。”
格尔丹没有马上回答，他把那条长铁链在脚踝上绕了一圈，然后抬头看着周行远。
“你要我做暗桩。”
“不是暗桩，是钉子。你盯住尤三娘，等马三出现。马三到了之后你不要动手，只需要做一件事：在客栈后门挂一盏红灯笼，我的人看见灯笼，就会进去抓人。”
“如果马三不来呢。”
“他一定会来，他从通州跑路时只带了随身衣物，没带银子。没有银子他走不了水路，也进不了扬州。蓟州是他南下路上唯一能取银子的地方，他会来的。”
“如果尤三娘发现我是假的呢。”
“你不会让她发现，你是真的弩机匠，你的手艺是真的，你的部落也是真的。你在北境打了败仗是真的，被中原人俘虏是真的。你不需要编任何谎言，只需要隐瞒一件事：你脚上的铁链是被我亲手解开的。”
格尔丹低头看了一眼自己脚踝上的铁链，铁链在工坊里被换成了长链之后，他已经习惯了拖着它走路。链子磨得脚踝上起了一圈老茧。他用手指摸了摸那圈老茧，然后站起来，铁链在木地板上发出一声轻响。
“我去，条件是你让我造的弩机留在北境哨站，不会被销毁。”
“为什么，你造的弩机有特殊的地方吗。”
“我师父当年造弩机的时候，在每一把弩臂内侧刻了一道极细的凹槽。那道凹槽不影响射程和精度，但能让弩机在连续射击时散热更快，卡壳的概率降到最低，这个技术目前只有我会，我用这个技术修好了哨站里所有缴获的弩机。我的条件是不管我能不能活着回来，这批弩机你都要留下。弩机匠的命不重要，弩机本身重要。你答应，我就去。”
周行远看着格尔丹的眼睛，这个年轻人从被俘第一天起就没有求过饶，没有表过忠心，被关在工坊里修弩机时也只谈技术不谈感情。他在战场上看到神迹之后说神需要他造的弩机，在被要求当暗桩时说弩机匠的命不重要但弩机重要。他不是不怕死，他只是把某种东西放在了比命更高的位置。
“我答应，你造的弩机留在北境哨站，不会被销毁。如果有一天你死了，我会告诉下一个弩机匠这批弩机是你造的。”
格尔丹点了下头，他弯腰把脚上的铁链解开，链子落在地上发出沉闷的撞击声。他站直身体活动了一下脚踝，然后从工坊角落里拿起他修好的最后一把弩机，放在桌上推给周行远。
“这把是我用你给的那把铁臂弩机做样机改装的，射程比普通弩机远了两成，卡壳率降到了最低，算是样品，你留着用。”说完他转身走出木屋，没有回头。
冯瞎子安排了两个人护送格尔丹去蓟州，名义上是押送俘虏，实际上是保护。格尔丹走后冯瞎子走进来问周行远，说格尔丹可能会死。尤三娘不是普通的客栈老板娘，她能在蓟州帮马三打理黑钱这么多年，眼力毒手段狠，格尔丹一个弩机匠，未必能骗过她。
“他不怕死。”
“程愈也不怕死，他在巷子里把本子塞进砖堆里，差役说他被发现时已经失血过多快昏迷了，手里还攥着那个本子。你们这几个人，程愈、格尔丹、方秀、乌图，个个都不怕死，你身边全是这种人。”冯瞎子的声音很沉。
“你也一样。”周行远看了他一眼。冯瞎子没有说话，把弯刀插回腰间，转身出去布置蓟州的抓捕任务。
第二天一早周行远给太子写了一封信，信很短，只有几行字。他首先请太子帮忙盯着程愈的伤情，让太医院的人去看一下；其次告知已派人在蓟州截马三，需要太子在兵部调一份蓟州城西的驻军分布图，防止抓捕时与当地驻军发生误会；最后提醒太
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子在宫里注意安全，派人保护太子本人。程愈在都察院门口被刺说明对方已经不在乎暴露了，太子作为保过程愈的人，也可能是下一个目标。
信使带着信往京城方向绝尘而去，周行远站在哨站门口看着信使的背影消失在官道尽头，然后从怀里掏出石子。石子今天的光泽比平时暗了一点，君临对温度的调控没有平时稳定，周行远敏锐地察觉到了这一点异常。
“君临，你今天不太对。”
“……昨天夜里北境的感知范围往南缩了一点，不是消耗，是那边有人在撤走对我的注意，有人在刻意减少对我的信仰。”
“什么人能撤走对你的注意。”
“霜蛮老人，在草原深处，本来每天固定有十几个老人在拜我。昨晚少了一半。有人在劝他们不要拜，劝他们的人说，中原人的神只会帮中原人，不会帮草原人，这句话让他们犹豫了。每一个老人停止跪拜，我的感知范围就往南缩一点。”
“能查到是谁在劝吗。”
“……心跳节奏不是草原人，是中原人的心跳。这个人不在北境，在蓟州附近。他的心跳很有规律，是长期从事同一项工作之后形成的那种固定节奏，应该是信使或传令兵。他在替某个人传递指令。这个指令不是官府的，是私人的。他的心跳在传递时是平的，不带情绪。”
“徐昌的人，他们知道你的存在了。”周行远的声音冷了下来。格尔丹在蓟州同时面对两件事，既要盯尤三娘等马三，又要留意草原上有人试图掐断君临的信仰网络。同时程愈在京城重伤未愈，太子也可能处在危险之中，所有的事都压在了一起。
“周行远，有一个人可以帮你。太子，他信我，他的信跟那些老人不一样。老人的信是畏，太子的信是诚。他见过我之后信了，那种信的力度比畏更大。”
周行远沉默了一会儿，然后做了一个决定。
“给太子写信，告诉他，草原上有人在掐你的信仰，需要他用太子的身份做一件事：以皇室名义在蓟州设一个祭坛，公开祭祀北境旧神。不需要大规模，只需要几个有身份的官员出席就行。这样一来，普通人不会因为拜你而被怀疑，徐昌的人再想动摇你的根基就不容易了。”
周行远当即写了第二封信给太子，写完之后交给信使，然后重新拿起石子。石子上的纹路已经很密了，今天背面又多了一条，从边缘往中心延伸，细得几乎看不见。每一条纹路都是君临在人间被记住的痕迹，每一次有人真心记得他，纹路就会多一条，力量就会涨一分。现在有人在试图擦掉这些痕迹，他需要帮君临守住这些纹路。
君临的声音再次响起，语调平稳，却带着一种前所未有的清晰。
“……以前你说你需要我，现在我也需要你。我会用你的名字让敌人恐惧，但你也要用我的名字让朋友安心，这是我们第一次互相需要。”
“不是第一次，从神殿开始，一直都是。”周行远说这话时声音很轻，但语气没有犹豫。