大约行进了两个时辰，囚车在一处巨大的山谷前停下。
山谷中，密密麻麻地分布着数十个黑黝黝的矿洞，犹如一头头张开巨口的凶兽。
无数衣衫褴褛的劳工背着沉重的竹筐，在士兵的皮鞭下艰难地进出矿洞。
张凡被押下囚车，推搡着来到一处空地上。
一名身穿黑甲、满脸横肉的管事大步走来。
他手中提着一条布满倒刺的皮鞭，目光在张凡等人身上扫过，如同在看一群牲口。
“新来的！”管事扯着破锣嗓子，用生硬的修仙界语言吼道，“到了老子的地盘，就得守老子的规矩！管你在外面是炼气还是筑基，在这里，你们就是一群挖石头的贱命！”
“啪！”
黑甲管事挥动皮鞭，狠狠抽在旁边一块巨石上。
倒刺撕裂空气，发出一声刺耳的破空声，巨石表面竟被抽出一条深深的白痕。
“每天十筐黑铁矿！完不成任务的，没饭吃！逃跑的，打断双腿扔进废矿坑喂地穴蛛！”管事恶狠狠地盯着张凡等人，眼中满是残暴，“听明白了没有！”
张凡面无表情地站在人群中，目光快速扫过四周。
这矿洞的守卫极为森严。
山谷两侧的制高点上，建有数十座瞭望塔，上面架着强弓硬弩。
谷口处更是驻扎着整整一个营的黄甲精锐，想要强行突围，无异于痴人说梦。
“看来，只能先蛰伏了。”张凡接过士兵扔来的一把生锈铁镐和一个破烂竹筐，跟着队伍走进了其中一个矿洞。
矿洞内光线昏暗，空气中弥漫着浓烈的粉尘和汗臭味。
岩壁上镶嵌着零星的发光石，勉强照亮脚下的道路。
张凡一边往深处走，一边观察着周围的劳工。
他发现，这些劳工中，竟有不少人身上残留着修仙者的习惯动作。
有的在休息时不自觉地捏起法诀，有的在走路时习惯性地想要提气轻身，结果却重重摔在地上。
“这些人，都是从外面传送进来的修仙者？”张凡心中暗自盘算。
走到一处偏僻的矿脉前，张凡放下竹筐，抡起铁镐砸向岩壁。
“当！”
火星四溅。
张凡只觉虎口一震，那黑铁矿坚硬无比，一镐下去，竟只凿下指甲盖大小的一块碎石。
“这石头，硬得离谱。”张凡甩了甩发麻的手腕。
以他如今的肉身力量，尚且觉得吃力，那些习惯了法术轰炸、肉身孱弱的修仙者，在这里挖矿简直是生不如死。
“这位道友，新来的吧？”
旁边传来一个虚弱的声音。
张凡转头看去，只见一名骨瘦如柴、满脸污垢的老者正靠在岩壁上喘息。
老者手中握着半截断裂的铁镐，眼神黯淡无光。
“哈哈，这不是明摆着吗？在下张凡。”张凡微微点头，没有停下手中的动作。
老者苦笑一声：“老朽李长青，原本是碧阳宗的外门长老。被派进这鬼地方已经三个月了。”
他看着张凡稳健的挥镐动作，眼中露出一抹羡慕：“道友肉身强悍，想必是个体修。在这里，体修倒是比咱们这些法修好过些。只可惜，就算力气再大，也逃不出这暗无天日的矿洞。”
“李道友，这矿洞里，像咱们这样的修仙者多吗？”张凡一边挖矿，一边随口问道。
“多，怎么不多。”李长青叹息道，“仙传联盟把这秘境吹得天花乱坠，引得无数人前仆后继。结果进来后全成了这群皇族势力的苦力。这几个月里，光是累死、饿死的同道，就不下百人。”
张凡目光微动：“既然有这么多人，难道就没想过联手杀出去？”
“杀出去？”李长青仿佛听到了什么天大的笑话，连连摇头，“道友，你太天真了。且不说外面那些黄甲士兵各个力大如牛，就算是咱们侥幸冲出了山谷，又能逃去哪里？这方世界，是皇族的世界。只要皇族出手，咱们这些人，连人家一拳都接不住！”
说到皇族，李长青的眼中满是骇然，身体竟不受控制地颤抖起来。
张凡停下铁镐，看着李长青：“李道友见过皇族出手？”
“见过……我亲眼见过……”李长青咽了口唾沫，声音发颤，“一个月前，有个金丹期的前辈不堪受辱，纠集了数十名同道试图暴动。结果，只来了一个皇族的小青年将领。”
“乳臭未干的那种……”
“那将领连兵器都没用，只是随手一挥，那金丹前辈的脑袋便如西瓜般爆开。数十名修仙者，不到半柱香的功夫，被他一人屠戮殆尽。那种纯粹的肉身力量，根本不是咱们能抗衡的。”
张凡听完，心底也不禁涌起一阵寒意。
金丹修士就算失去灵力，肉身也比常人强韧得多，竟被随手打爆？
“那皇族修炼的，究竟是什么功法？”张凡在识海中暗自推演。
若真是血脉传承，那这血脉中必然蕴含着某种打破人体极限的秘密。
“老爹，我闻到了！”小白龙在识海中叫了起来，声音里透着掩饰不住的兴奋，“就在这矿洞深处，有一股极其精纯的能量波动！虽然很微弱，但绝对是好东西！”
张凡眼神一凝：“是虚空晶石？”
“不确定，但这股味道，比虚空晶石还要诱人！”小白龙咽着口水。
张凡不动声色地继续挥动铁镐。
“看来，这矿洞并非只有苦役那么简单。”张凡嘴角勾起一抹冷峻的笑意，“既来之，则安之。先摸清这里的底细，再寻机行事。”
他看了一眼旁边的李长青，淡淡道：“李道友，留得青山在，不怕没柴烧。只要还活着，总有破局之日。”
李长青摇了摇头，只当张凡是初生牛犊不怕虎，不再言语，艰难地举起断镐继续敲击岩壁。
“我看张道友也是雄心壮志，不过听我一句劝，你好好好学学这群皇族的语言……”
刚说着，突然李长青看到了什么，浑身紧张了起来，赶紧低下头。
张凡顺着目光看过去，发现矿洞口，居然有一个金丝猿猴一样的小猴子碰碰跳跳的跑过。
同时，附近的矿工见到了，大多数跪着磕头浑身激动又恐惧，就算是修士也全低着头，不敢看这小猴子。
"这不是皇族的图腾兽吗？"张凡也是眼神亮了。