日落之时，慧迟需例行晚课，便在垫上盘坐下来，手捻舍利佛珠，口中喃喃念经。
颇朗也走出殿外，面西向着家乡与圣城的方向跪拜，心中默念大卫王的悔罪诗篇。
面对主教大人的指责他虽强硬回击，可此时单独面对他的神，他却不免心虚战栗。
是啊，虽然不愿承认，可他的心的确变了。他的眼里多了一个人，一个和他同样身为男子、本该献身给各自的神的人。
他的人生原本如沙漠中的孤径，唯一的终点指向天国的大门；如今他却迷失在一片郁葱的绿洲，那里有清澈的泉眼和拂面的微风。
主教大人常说，天父不会给人他所不能经受的考验。这是否意味着，他终将迷途知返，有一天他定会走出那片绿洲？
那绿洲呢？那片绿洲自然也不会因他的告别而枯竭，定会有别的旅人走他走过的路、吻他吻过的微风……
颇朗心中升起无尽的悲凉，还没有到离开的时候，他就已经开始舍不得他的绿洲。
忽有甜美的气息吹面，颇朗睁开眼，发现慧迟跪坐在他面前，正用手指摸他脸颊。
“颇朗，你怎么哭了？”慧迟的眼睛如黑曜石般闪耀，又似一潭望不见底的深水，颇朗定定看进去，怎么也挪不开眼。
“好了，不念了，我教你写字吧！”慧迟拉他起来，带他回到烛光跃动的佛殿中。
这傻子又偷懒，颇朗心想，崇福寺的晚课少说也要做半个时辰，才这么一会儿就念完了？
慧迟用手指蘸取桶里的水，在青石地板上写画：“上回教你的字儿，可还记得？”
颇朗点点头，蘸水写出“慧迟”、“颇朗”。
慧迟高兴得拍巴掌：“好，写得好！《佛说四十二章经》廿五，你练过的，可会写了？”
讲女人烫手的那篇佛经？这可难住颇朗了。上回他的确写了整整两面，可他并不知道那些字都是什么意思，只是像画画一样照着经卷上临摹下来，如今哪还记得。
慧迟满眼期待地望着他，他不想显得自己蠢笨，脸涨得通红，四处乱瞟躲避慧迟的目光。
却见殿门外的夜空中高悬着一道乳汁泼洒般的璀璨星河。颇朗如获救星，指着那条神的足迹叫慧迟看。
“呀！银河！”慧迟果然被吸引过去，甩甩手雀跃着跑了出去，
两人并肩坐在殿外石阶上，齐齐仰头看得入迷。
沙漠里的晴朗夏夜也能看见星河，经文里说，星河是神在天上遥观地下的国，留下的那道光辉的足迹。
颇朗仔细观瞧，惊觉记忆中家乡的星河，竟与长安山中月下的别无二致，难道相隔万里的两地，头顶竟是同一片天、同一条河？
这么说来，景教的天堂与菩提教的天堂，难道也是在一处？至少相距不远吧，说不定也同崇福寺与圣教堂一样，只隔着一条窄窄的小巷。
颇朗扭头看着慧迟如神明般完美的侧脸，心中又燃起一丝希望。等他的灵魂升入天国之后，说不定又能见到已得道成佛的慧迟了。
只是中间还要经过一段布满荆棘的恕罪之路。
夜里颇朗将殿门关紧，留了一盏灯烛未熄，慧迟却仍有些害怕，紧紧抱着他不放。
与慧迟肌肤相贴的亲密接触，带来令人血液加速、心惊肉跳的快感，却又伴随着如火焚身的痛楚。舒服与疼痛交织在一起，密不可分，正如救主所说，人生而有罪，他犯的罪亦是他受的罚。
颇朗睡不着，又舍不得醒，只能呆望着那名为藻井的美丽天花兀自煎熬。
后半夜，仅剩的烛火油尽灯熄，黑暗吞没了一切。
不知过了多久，怀中人发出一声喃喃梦呓。颇朗轻轻拍着慧迟脊背，却感到慧迟夹着他一条腿的双股活动起来。
慧迟呼呼喘着气，夹着他大腿不住地蹭，须臾出了一身汗。
这是在……干什么呢？颇朗看清他的动作，顿时面红耳热。
可慧迟眉头紧锁，双眼紧闭，好像仍在梦中，并未清醒。
颇朗也热出一头大汗，却不知该不该推醒他。
犹豫着犹豫着，只见慧迟哼的一声，两腿猛地一蹬，然后迅速归于平静，很快又睡死过去。
这傻子梦见什么了？这是把他当什么东西用呢？颇朗又羞又恼，身上热得发烫，更睡不着了。
第二天一早，慧迟被湿凉的晨露冻醒，发现自己裤子湿了一片，便一脸懵怔地低头忘呆。
颇朗靠在殿门边冷眼看着，心中忍不住犯嘀咕，这人知不知道自己半夜干了什么？那时到底是在梦中，还是醒着？究竟是无意还是存心？
又等了一会儿，见慧迟仍傻在那里，颇朗便走过去向慧迟伸手，把人拉起来。
方才他趁慧迟没醒，已经去四周转了一圈。寺后不远处有一道山涧，水流清澈平缓，涧底是圆润的鹅卵石，恰似天然的浴场。
颇朗带慧迟来到水边，指指慧迟身上的脏污，示意他连人带裤子一同洗洗。
慧迟也不扭捏，嘻嘻笑着褪去衣裤，便扑进水里。
颇朗捡了些枯枝落叶堆在大石上，从怀中掏出火折，准备生火替慧迟烤衣服。
慧迟坐在水里，扔石头、打水花，用衣服裤子兜水，玩得不亦乐乎。
架子搭好了，眼看着一堆柴火就要烧尽，慧迟还不上来，衣服也不知洗没洗好。
颇朗走到水边叫他，他“嗯嗯”答应着，说“好了好了，来了”，却始终不出水。颇朗只得蹚水过去，拽着他胳膊把他带回岸边。
湿衣服搭在火边的架子上冒着白汽，颇朗脱下上衣裹在慧迟身上，慧迟却仍冷得牙齿打架，嘴唇都青紫了。
怕他冻坏了，颇朗便先送他回铁阑寺避避风。
慧迟看起来瘦弱，其实只是骨架子小，身上不少地方着实有些肉。颇朗两手托着他肉墩墩的大腿根，把他背在背上，回铁阑寺的一路上，两人都红着脸，谁也不吱声。
那天晚上慧迟又要抱着颇朗睡，颇朗起初不肯，却经不住他委屈巴巴地恳求，最终还是屈服了。
可这对颇朗来说未免太过煎熬，睁眼闭眼全是慧迟梦里予取予求的模样，隔着衣服也仿佛能触摸到慧迟柔滑肉感的肌肤；肆意生长的肢体愈发疼了，疼得他直冒冷汗，疼得想哭。
但他舍不得放开，即便在慧迟熟睡过去之后
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救主曾把救赎比喻成珍珠，买卖人遇见一颗上好的珍珠，就变卖自己拥有的一切，只为买下这颗珍珠。
可颇朗除了自己一无所有，没有什么可变卖的。
他感觉自己更像是产珍珠的珠蚌，他想要一颗珍珠，就只能用自己的血肉之躯包裹灵魂的杂质，经过无数次疼痛的砥砺，最终他和他的珍珠骨肉相融，紧紧拥抱一起。
无眠的长夜里，他在最痛苦无助的时候，忍不住把脸埋进慧迟怀里哭泣。
“玛格瑞塔斯。”他用神的话语呼唤慧迟，这个词的意思是珍珠。
却说颇朗带慧迟离开崇福寺后，阿罗本怀着一腔怨怼回到僧舍里，气得将脖子上的银十字拽下来，重重摔在床铺上。
为什么，为什么，为什么？天父，这究竟是为什么？
每一次，他以为终于找到另一个与他自己一样拥有坚不可摧意志的灵魂、一个绝不可能被玷污的完美圣徒，他以为天父终于为他赐下一个值得他倾佩、足以与他并肩的伙伴，可最终他的希望又一次落空，他的伙伴又一次被妇人般慈弱的男子吸引、沦为丑陋欲望的奴仆！
亲手处决上一任戒律执事后，他曾陷入深深的绝望。可当十指沾满野兽鲜血的少年颇朗来到他面前时，那双几乎褪去所有人性的圣洁双眼，又点燃他内心的热望。
他以为这一次神会好好给他补偿，他以为他亲手教养出来的男人不会令他失望。
好好的人，为什么会被轻易腐蚀？天父，你到底有没有造出过一个完美的灵魂？你是不能，还是不愿？
不知不觉中，阿罗本将前几日译好的几页汉文圣经撕得粉碎，等他意识到自己被愤怒左右做了什么，又懊恼得抱头跪倒在地。
第二天一早，僧舍的门被人敲响。
趴在桌案上抄了一夜经的阿罗本急忙收拾好脸色，深吸一口气拉开房门。
门外站着双臂抱刀的广毅。
“主教大人。”广毅看似在笑，话语中却没有一丝温度，“日子到了，你答应好的‘报酬’，该结清了吧？”
“当然。”阿罗本也报以冰冷的微笑。
那天去长安县衙救颇朗之时，他根本毫无胜算。智行与慧深编的故事漏洞百出，哪能骗过广毅这样的老猎人，阿罗本敢去，是因为他手上有足以说服广毅网开一面的东西。
对于广毅这样的人来说，几条胡商的性命根本无关紧要；崇福寺的秘密，却是能令他升官发财、一步登天的宝贝。
“我见到了你说的人，不错，正是当年从我手里溜走的那条漏网之鱼。不过，光凭我一面之词还不够，我需要一个担保，一条毋庸置疑、板上钉钉的铁证。”广毅毫不委婉，可谓图穷匕见。
“你来晚了一步，广毅大人。他们又叫我徒弟把人带走了，我也没能拦住。”主教大人摊手表示遗憾。
广毅却笑道：“不不，一点儿也不晚，时间刚刚好。你知道今日来寺里拜月的是谁吗？只要我把那个人带回崇福寺，他身上的血自会替我作证。”
阿罗本在胸前画了个十字，沉声道：“这便与我无关了。城北山中铁阑寺，人在那里。”