有那么一瞬间，薛安民的大脑一片空白。
他觉得自己好像听到了什么，但又什么都没听懂。
——什么叫从皇帝的私库里搞了 4000 贯？！
——什么叫去凉州的邮费？！
最重要的是，凉州不是吐蕃人的地盘吗？！为什么要去凉州？！
……就宛如一道晴天霹雳从天而降，把薛安民劈得头晕目眩，耳朵里面全是嗡嗡的声音。
他怎么就得跟着一起去凉州？！
“唔，你不想去也行。”
大壮倒是一脸无所谓。
“哥这不是想带你长长见识，毕竟飞天的机会不是什么人都有的。”
飞天！！！
听这话薛安民的眼睛马上又亮了。
之前他还以为他家祖宗疯了，被孙德胜骗了就想从皇帝手里捞回来……
现在想想，是他狭隘，这哪是骗，这分明是老祖在显神通啊！
“……哥，您准备怎么飞天？是驭风还是腾云？”
“都不是。”
大壮指了指不远处的燃烧炉。
“用这个烧猛火油，吊着气球上天。”
薛安民：……
“唔，猛火油估计烧不到凉州，可能还得采买些煤炭应急。”
薛安民忽然就不想去了。
娘喂！就没听过烧油就能飞的！你当是孔明灯吗？！
“对对对！就是孔明灯！”
大壮乐的直拍巴掌。
他当时在李沆后院死活没想起来孔明灯叫啥，只能含混跟皇帝说是个大灯笼，便宜弟弟一下子就说到重点了！
“就是利用热空气上升的原理，人待在孔明灯下面的吊篮，飞在天上就不用担心山河的阻隔了。”
薛安民听的一脸麻木。
那上是上去了，下来咋整？
孔明灯都是烧完了直接从天上栽下来，他家老祖也这样？
心里吐槽，老祖吩咐的差事却不敢不干，薛安民拉着脸出门去市集寻摸猛火油了。
刚一走出巷子他就撞上了魏昭。魏昭手里提着一壶酒、二斤熟肉，显然是想找人喝两杯。
“别去了，显扬哥哥，我哥正忙着呢。”
薛安民忙把人拦住，不想让外人看到自家老祖在院子里鼓捣啥。
魏昭不明所以。
“你哥能忙啥？”
“哎你别拦着我啊，我有事儿找你哥。”
说完他就想绕过薛安民，没想到这小子灵活的像只猴子，左窜右突硬是没让他得手。
魏昭生气了。
“我说薛小二，你有毛病吧！”
“我找你哥，你拦着我做什么？！”
薛安民有苦说不出。
他能说他哥已经不是他哥了吗？！
“唉，哥哥知道你在想啥……”
魏昭拍了拍薛安民的肩膀。
“哥哥都懂，哥哥那日不也和你一样看你哥下山泅河吗？放心。”
他举了举手中的酒肉。
“哥哥今日来，就是替你探探底的。”
说完，他一把扒拉开薛安民，大步迈进了薛家老宅。
“啊！？这都是啥啊？！”
魏昭的惊叫声响彻小巷，薛安民叹了口气。
——算了，他还是乖乖去寻摸那猛火油吧。
薛安民是个很有执行力的年轻人，虽然读书做学问不灵光，但只要他哥给他下达了任务，他就会一心一意地完成，半点都不打折扣。
就比如说他哥让他去找猛火油，他就真认认真真在汴京城跑了大半天，太阳快落山才回家。
一进门，发现魏昭竟然还在。
不但在，还吭哧吭哧帮他哥刷桐油——也就半天的功夫，他家院子里已经树起了一个大大的吊篮，足有一人高。
“哎呦，三弟回来了？”
魏昭兴高采烈地跟薛安民打招呼。
“怎么样？快来看看哥哥们成果！”
薛安民抓了抓脑袋。
不是，他们老薛家这一代就他和他哥两个，他怎么就成三弟了！？
“我刚和我大哥歃血为盟，义结金兰了！以后我就是你亲哥，咱哥仨好好打拼，肯定能在京城大展拳脚！”
薛安民：…………
薛安民再不灵光也知道情况不对，这怎么好端端的魏昭忽然说要大展拳脚，他上哪儿去大展拳脚？
“哦，你要是不想去凉州，魏昭说他愿意去。”
大壮抡起锤子开始敲煤炭燃烧炉。
他们随身带来的燃烧炉是多料通用款，煤油、石油甚至菜油都能烧，热能转化效率也还行（按照 748 标准评价）。
可问题在于，热气球的吊兰载荷不了足够的猛火油，而且未经炼化的猛火油会产生大量的杂质，不足以支撑他们飞到凉州。
748 的计划是先飞长安，这段距离大约 500 公里，耗时两天，需要猛火油约 700 公斤，还能给吊篮剩余一部分载荷。
到了长安后，热气球燃料耗尽，刚好就地找油坊补充。
长安可是西北重镇，早年的帝京，南来北往的商贾在此聚集，不愁寻不到猛火油。
补充好燃料，便要从长安往凉州飞，这段距离约 900 公里，需要补给一到两次。
越往西北走，买到猛火油的概率就越低，但好在多料炉不挑燃料，最多就是热值低一些，也能凑活着用。
但也不能不做提防，万一降落地真找不到卖油的，烧煤烧木炭的炉子也得备上，好歹也能飞。
所以薛安民回来的时候，大壮正在打碳炉，闻声抬头看向他，问他找没找到猛火油。
“找到了，”薛安民点头，然后又迫不及待问他哥带魏昭上天是怎么回事。
大壮说这一趟是出皇差，替陛下送信，能成功回来绝对是大功一件。
他觉得是好事儿，就想拉拔一下兄弟，薛安民胆小不想去没什么，那就留在汴京和方伯一起看家呗。
年轻人，哪里扛得住激将法，当场便要表决心。
“我去我去哥你带着我！”
薛安民蹦着高的举手。
“咱哥两个可是亲兄弟，不都说打仗亲兄弟，哥你可不能扔下我！”
“再说，我薛济之才不是怂包，我一点都不怕高！”
口号喊得震天响，等真站上房顶进行恐高测试，一个两个都腿软的不行。
好歹薛安民是个硬气的小郎，硬是咬紧牙关熬了一个时辰才爬下来，脚一落地就给他哥磕了一个，抖抖索索好半天都站不起来。
“没事儿，多练练就习惯了。”
大壮很有经验地安慰弟弟。
“后天要在御前表演，咬紧牙关也得站稳喽，咱老薛家的列祖列宗都看着呢！”
他一说列祖列宗，薛安民就
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是一个激灵，下意识地看向他哥。
……老祖宗这是提点他呢……？
要真是给祖宗丢了人……那以后黄泉碧落都不得安生！
也许是被祖宗暴打的恐惧太过强烈，薛安民对高度的恐惧一下子减轻了不少。
但现在不是练高的时候，当务之急还是想办法搞油，于是薛安民又带着他祖宗（哥）和二哥（魏昭）去了城西油坊街。
油坊街就在汴河边上，远远地能闻到一股刺鼻的味道。掌柜倒是很热情，问薛家兄弟要什么油，还说店里进了上好的猛火油，从陕西路运来的，稠得很。
“能看看吗？”
大壮问道。
“能，能！”掌柜的引着三人往里走。
“后头有缸，刚到的货，还没动过呢。”
只见后院的棚子下摆了七八口大缸，都用木盖盖着。掌柜挑了一口掀开，一股浓烈的气味面而来，熏得薛安民和魏昭齐齐后退了一步。
大壮却走上前，俯身看着缸里的油。
这油是黑褐色的，稠得像糖稀，表面浮着一层暗光。他伸手蘸了一点，用拇指和食指捻了捻，又放到鼻子底下闻了闻。
掌柜看得一愣——他卖了二十年的猛火油，没见过这么挑油的。
“这一缸，”大壮站起身。
“太稀，烧不了多久。”
掌柜赶紧说道。
“客官想要稠油？那请这边看！”
“这缸稠啊，是陈货，都搁了小半年了……”
大壮低头看了看，这一缸的油确实很稠，黏糊糊的，泛着墨绿的光。
他又蘸了一点，捻了捻，闻了闻，然后微微皱眉。
“这缸有砂。”
掌柜愣了。
“啥？！”
“不是啥，是沙。”
大壮给他解释。
“取油的时候混了沙子，没澄干净。”
他把手指上的油抹在缸沿上。
“烧起来堵管子。”
掌柜张了张嘴，完全不知道该说什么。
魏昭和薛安民在一旁看着，面面相觑。
他俩不知道什么是“管子”，但看着掌柜那个发应就知道，他哥说对了。
“没别的了吗？”
大壮对这家火油的质量不太满意，想着要不要换一家店再看看。
掌柜的回过神，连连点头。
“有，有！后头还有一小缸，是自家留的，本来是不卖的。”
开玩笑，哪里是不卖，而是价格昂贵没人买，已经砸手里了。
这回好不容易遇到一个主顾，无论如何也得把那缸火油脱手，哪怕是稍微亏点也成！
他领着三人走到棚子最里头，掀开一口小缸。
这缸只有半人高，油也只装了七分满，颜色比前头那些都深，黑得发亮，表面几乎不反光。
大壮依旧是那个流程——俯身，蘸油，捻了捻。
这一次他捻了很久，把油在指腹上搓开，又闻了闻，最后伸出舌头，轻轻舔了一下。
魏昭的眼睛瞪圆了。
薛安民的嘴巴张开了。
掌柜抖着手——他卖了二十年油，没见过用舌头尝的！
“就这个。”大壮站起身，“这缸我全要。”
“以及，再来个 800 斤，要相同品质的，都送去城东宰门巷薛府，红门头的那一家，送到了给你结账。”