加利福尼亚米尔谷的夏天早晚总得搭一件外衣。晨起雾重山峦林木都浸在白汽里得挨到午后雾才渐渐散尽露出那蓝得像要碎掉的天空。待太阳西斜山谷间还要起一股湿漉漉的风将白天的燥气一扫而空。
何西阿·马修斯窝在门廊的摇椅里手里一杯柠檬水并不急着喝就那么握着。院子里晾着草药苦涩味掺着青草腥偶尔还有一缕松脂香气。他深深吸气一遍又一遍竟觉出一种许久未有的安宁。
这安稳他尚且不太习惯。
有时阖上眼耳边仍会响起达奇那慷慨激昂的语调：自由、未来、伟大事业——那些词像锤子一下下敲进脑子里从来不肯消停。恍惚间还有篝火噼啪、烤肉的香气混杂枪油马蹄如雷、子弹呼啸……
那是他们的岁月舔着刀尖做梦怀抱幻想奔逃。
可再睁眼眼前却是另一番模样：
印刷机油墨的气味刚装订好的崭新书本……还有从全国各地寄来的信件。成堆。成摞。
何西阿向来喜欢书本文字可连他也不得不承认自打入了这行当有那么一阵子他连字母都不想多看。
太多了太多了而且还没完没了……难怪连查尔斯这种踏实的孩子都偷偷溜过一阵号。
这倒不是说他在不满什么。上帝见证那些提心吊胆的日子早已足够了。只是偶尔当一切过于宁静何西阿会想起年轻的达奇——那个真心以为能撼动世界的理想主义者不是后来那个被权欲和偏执吞噬的疯子。
一切变得太快快得他时不时恍惚。
仿佛昨日还有人凑在一起谋划抢劫今天餐桌上谈的却是花园该种番茄还是莴苣。仿佛昨天古斯还是被亚瑟带进湖边营地的城里药剂师今天却成了……
出主意的人？家里的一份子？亚瑟的——
“何西阿？”
老人抬眼正迎上那个难以归类的年轻人。依旧是那副老样子：利落时髦的露额短发衣着干净整洁靴子擦得锃亮。
唯一的问题是腰间那枚镀金皮带扣好像昨天还系在亚瑟腰上。
……当然了也许它本来就是这小子的。
“来坐会儿吧年轻人。”何西阿神色如常地招呼道“看看这落日享受享受生活。一天已经过去了活计不必那么急着赶。”
古斯却没顺着话坐下。他站在台阶旁像是有些犹豫又像在琢磨措辞。
“马修斯先生
“叫我何西阿。”老人笑了笑举了举手中的柠檬水“我这副模样看起来像是没空吗？说吧孩子怎么了？”
古
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斯左右看看迅速压低嗓音：
“是关于亚瑟的……何西阿我想知道他喜欢什么。”
何西阿高高挑起眉。
“亚瑟。”他重复语气相当不可思议“普莱尔先生你该比谁都清楚他的喜好。你们相处的时间恐怕比我和他当年在营地里的日子还长……”
“不。我是说一些更加细分的喜好。”年轻人干脆地打断表情有些苦恼“您是看着他长大的吧？这些应该和他过去的习惯有关——毕竟我和他还没一起度过一千天……”
曾经巧舌如簧的老骗子听得险些被自己的口水呛到。
……一千天？
这世道真是变了。丘比特作证他年轻时也没少说过甜言蜜语姑娘们爱听他也乐意奉陪可还真没谁认真数过日子。怪不得亚瑟最终……
心里嘀咕着他面上还是稳稳当当：“孩子你这是打算新写一本书吗？细分喜好？”
古斯完全没被带偏反倒认真地点头：“我做过表格了亚瑟在喜好上很矛盾。”
何西阿差点翻了个白眼年轻人却还在继续说——
“那些镀金的、镶嵌东西的枪他可喜欢了。但在衣服上他偏好朴素点的。他说我调的酒是糖水说吃蔬菜沙拉是吃草但每次都比我先解决掉。”年轻人一条条列举语气郑重得像在法庭陈述：
“所以马修斯先生你觉得亚瑟会喜欢花哨点的戒指还是素点的？”
这回何西阿真的呛到了。
男人和男人的事帮派没散前就有个比尔。而更早的日子里何西阿也不是没见识过那种……特殊偏好。只是大家基本对这码事心照不宣从来不会摆在明面上说。这个年轻人居然就这么直截了当地——
“孩子”老人不得不清了清嗓子“你得明白……戒指可不是两个男人之间常规的、方便展示的东西。”
古斯丝毫不为所动。
“何西阿
何西阿被这一反问堵得哑口无言。
确实这两个人哪能算常规？一个是造出对肺结核特效药的传奇药剂师一个是前帮派成员、通缉要犯如今合伙写书出版居然也有声有色的。
……见鬼。早就说那俩笔名“古斯·摩根”和“亚瑟·普莱尔”是故意的。
老人沉默片刻终于投降似的摆摆手：“好吧、好吧。孩子你赢了你赢了。”
他重新靠回摇椅语气里混着无奈与好笑：“那么关于戒指——你想听实话吗？”
古斯忙不迭地点
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头。
“亚瑟这孩子，”何西阿慢悠悠地说，“从小就有个毛病：越是珍贵的东西，越要藏起来。那些花哨的枪？他只会在特别场合拿出来。平日用的，永远是最顺手的那把。”
“所以，如果你真要送他戒指，最好选个他舍得天天戴的。不必太华丽，但要结实、耐用——就跟他那条子弹带一样。”
“太感谢您了！”年轻人顿时眉开眼笑，连那双深色眼睛都亮了起来，“还有，这件事您能替我保密吗？我想给他个惊喜。”
何西阿挥手：“去吧，孩子。我嘴巴严得很。这个秘密就留在我们之间。”
药剂师脚步轻快地离开了，连背影都透着雀跃。
何西阿重新靠回摇椅，心想总算能安静片刻了。柠檬水还温着，夕阳正好，山谷里的风轻柔宜人——
“……何西阿？”
老人抬眼一看，险些没拿稳手中的杯子。
亚瑟·摩根，以不亚于执行入室盗窃的步法，悄无声息地溜进侧门。他狼一样警惕地左右张望，猫一样快步趋近。他手里卷着一沓东西，看起来比古斯刚才还要紧张。
“孩子，你这是——？”
“嘘。”亚瑟做了个噤声手势，“古斯在哪？”
“刚回屋。”何西阿如实回答，心头一股不祥预感油然而生。
亚瑟明显松了口气，迅速展开手头纸张：几张珠宝店的宣传单，还有几页素描，上面画了不少款式，都是戒指。
“何西阿。”他压低嗓音，几乎是在耳语，“你熟悉这些，帮我瞧瞧……古斯会喜欢哪种？这些玩意我不太懂。”
何西阿低头，默默看过那些素描，还有宣传单——以及宣传单边新添的批注。显然，亚瑟为此花了不少功夫。
老人缓缓放下柠
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檬水，用一种深深的无奈看着面前的男人。
“亚瑟——”
“何西阿，我知道这听起来……”亚瑟挠了挠后颈，连耳根都泛出股红，“可……古斯值得最好的。我不能随便找一样糊弄他。”
何西阿闭上双眼，深深吸了一口气。
上帝啊，这到底是什么人间报应。
但他终究什么都没说。
“孩子。”老人缓缓开口，尽量保持平静的语调，“让我仔细看看这些。”
男人迅速而谨慎地铺开纸张，动作比当年规划银行抢劫时还要小心翼翼。何西阿逐一审视过去：材质、镶嵌、甚至切面细节——亚瑟居然全都考虑周全了。
“画得不错。”何西阿点点头，“古斯应该会……偏好简单点的，不要太花哨。”
“真的？”亚瑟蓝眼一亮，“这怎么样？”
他指向其中一个简洁款式，何西阿却摇了摇头。
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“不，亚瑟。那孩子很重视你，把你放在心上。所以，他值得更特别的东西，更有意义的。”
何西阿顿了顿，注视着亚瑟困惑的神情：“我记得，你有枚你母亲的戒指？”
亚瑟皱起眉：“但何西阿，那是女款的尺寸。”
看来玛丽·灵顿把它退回来了。何西阿缓缓点头：“确实如此。不过镇上的珠宝匠应该有办法——他们可以保留原样的设计，重新打造一个合适的戒圈。”
亚瑟犹豫起来：“我想给他一枚更新更好的……”
“听我说，孩子。”何西阿注视着这个在自己看着长大的男人，声音严肃：“你的那位好搭档是个会赚钱的，他不会缺任何闪亮的新物件，但他绝对会珍惜你赠与的、承载着意义的礼物。而且，这一次，这枚戒指，会去到真正理解你的人手里。”
“让它见证一段真正值得的感情吧，亚瑟。”
“……谢谢，何西阿。你说得对。”
亚瑟神情重新变得坚定：“请帮我保密，我想给那小子一个惊喜。”
何西阿：“……”
“当然，孩子。”老人心累地点头，重复：“这个秘密就留在我们之间。”
亚瑟把画稿收好，正要起身。
何西阿忽然想起什么，随口道：“对了，我听说你们俩最近在收集黄金？要是……是为这个，手头紧，我这儿还存着些——”
“不用！不是你想的。”亚瑟声音陡然升高，继而，极其生硬地，他干咳一声，“还有，明天是割蜜的日子，记得来拿。”
何西阿：？
话题转得实在太突兀，他还想再问，亚瑟却迅速转过身。马靴踏过木地板，每一步都踩得又快又重，怎么听都透着股欲盖弥彰的味道。
……十分可疑。
何西阿目送着男人完全能说落荒而逃的背影，摇了摇头，把剩余的柠檬水一饮而尽。狐疑自然是有的，但今日份的秘密多到撑得慌，他实在不想去探询更多。
山谷里的风慢悠悠地拂过门廊，夕阳渐渐沉向远山脊线，摇椅仍在原处吱呀轻响，仿佛整段故事，正合上这一页。
远处林间，归鸟开始啼鸣；小镇方向，隐约飘来马车与人群的喧嚣。这是个舒适的夏日，也是个适合将秘密轻轻藏起的傍晚。
微风仍在吹拂，携着草木的清香与夕阳的余温。待到那一刻到来，答案会落在两只手上，余下的，便是长长的时光。