这些年，豹子精一直懵懵懂懂，如珍如宝呵护着这张脸。
“以前我不懂，现在大概明白，她说的那个人，是你。”
原老头浑浑噩噩，面目呆滞。
“她说，不爱便不爱，为何一定要取她性命。”
原老头踉踉跄跄，醉生梦死般。不知哭还是笑，跌跌撞撞，语无伦次。
“我何曾？我何曾！我何曾，要过你的命啊！”
“哈哈哈！罢了！罢了！我不杀伯仁，伯仁却因我而亡。父亲——您交代儿的事，儿做到了，儿与原氏，再无亏欠！”
语毕，原老一往直冲，跳下山崖。
也经历过数次死亡，可纤凝仍旧看不明白。原家主是在为青竹殉情吗？似乎也不是。
这一跳没有悲壮赴死的决绝，亦无舍生忘死的大义。就像是，做好了万全的准备后，从从容容地奔向一个充满期待的将来。
难道是，他老了？活够了？
纤凝心道自己正年轻，还没活够，故而不能有所体会。
趁纤凝出神之际，豹子精倏然一把将她推开，旋即冲入人群，出手掐住司空红尘。
豹精不服气：“这么多人，她偏偏选择救你。你们的关系，一定很不一般吧！”
利爪缓缓拨动，白皙的脖颈霎时渗出丝丝血迹。
灼痛刺激下，额旁青筋暴起。司空红尘微仰着头，眸光相融，强压心神故作从容。
他宁愿生生捱着，也不愿她因为自己低头服软。
纤凝又心疼又懊恼。若非她轻易信了豹精的话，又怎么会让她再次逃脱！
“我竟真信了你会改过自新。”她说着，举臂将弓瞄准。
“我本无杀心。你放过我，我放过他，如何？”豹子精不欲纠缠。
我本无杀心！
可笑，适才，纤凝也是这番说辞。
都说自己没有杀心，可这场闹剧，总该有个结尾。
“不行！”
“不能放过她！”
“那可是百年大妖，绝不能让她逃走。”
纤凝还没下决心，他的同僚倒是踊跃得很。同门情谊，是断不会有的。入门之初，便受此等教诲。
‘你们要记住，你们不是来过官瘾的，也不是享福的。脑袋往裤腰带上一别，提着刀闷着头就是干。’
‘悬镜司铁律，任务一概不许外泄。任何时候，都以任务当先。若办不到，就在外面随便找个坑，捧两抔土，自个儿埋了！’
任务，任务才是第一，也是唯一重要的！
只是，就连他最亲近的同僚也这么说。
司空红尘心里蓦地悲凉。
见她没有退却的意思，豹精有些慌了，言行愈发放肆起来。
“劝你考虑清楚。你的箭一定没有我快，你舍得让他死吗？”豹掌横锁住整个脖颈，他脸色瞬间黑紫。
纤凝心中焦急，眼神无意识扫视，恰与柳妖对上。
柳妖灵机乍现。
“你这妖孽，顶着青竹的脸犯下累累恶行，实在可恶！我今日便要替青竹取回自己的脸。”
柳条鞭隐发雷意，豹精反手抵抗。
回神时，发觉自己胸口伤处正插着一支短箭，箭身散出数根分支，毒牙似的刺入皮肤，穿透整颗心脏，顷刻断绝所有生机。
豹子精猛地吐出一口血，再没了反抗的气力。半山百姓与之一同倒地。
纤凝的手还保持着挽弓的姿势，心有余悸。
“太好了，将豹子精的尸体带回去，公主一定特别高兴！”司空红尘身后传来喜悦的声音。
柳妖脸上的庆幸戛然而止。
这时，周围的百姓都在慢慢苏醒，一时间场面混乱非常。
柳妖趁乱，带着豹精尸体和小鹿一溜烟不见。
松了绑的六人纷纷围上来，急不可耐指责纤凝。
“你怎么能把妖孽放走呢？”
“我看，她与那妖孽就是一起的，说不定，她也是妖！”
“就是，谁能想到，我们捉妖的，竟然天天同两个妖孽待在一起！”
也有替她说好话的。
“纤凝刚刚才救了你，你怎么反而恩将仇报，倒打一耙？”
“就是！纤凝，他就是个没良心的白眼狼，你不要听他说的。”
“好了”，司空吼道，“事情还没办完，多说无益”。
张少沅冷静道：“司空兄说得在理。纤凝，若是此地没有线索，我们是不是该去另一处了？”
柳维舟接道：“张兄，非同小可。某以为，首要之事，当将此间发生一切上禀。”
“没必要”，纤凝打断道，“我和小鹿是什么身份，那位一清二楚。燕山、赵淇都知道”。
“他俩一贯向着你，谁知道真的假的。”
纤凝冷着一张脸，边用衣袖擦拭手指的血迹，边观察周围百姓的状态。
“你的任务是协助我，不是怀疑我。要是不信，你大可直接离开，看你回去拿什么交代。”
她并没有在威胁，但这番话实实在在叫几人品出威胁的意味。
纤凝懒得过问那几人之间的龃龉。在她看来，这世上最难以揣摩的，就是人心。与其揣摩别人，不如思考自己。
她正思考着，既然还没有完全恢复记忆，那就该继续找去最后一个地方——东海。
只是，事发突然，不知柳妖将小鹿带去了哪里？
他们下山，在镇上又待了两日。只因司空提起，镇上发生这等大事，却独独不见县令，其中必有蹊跷。他们要去探探这蹊跷，故要多等两日。
纤凝不知司空红尘是如何说服同伴，但巧她也打算多留两日，以打听木二和小鹿的下落，故而满口应下。
第一日，她循着路线往河边去寻那半截木头，却未找到其踪迹。第二日，木二自动找上门来。
彼时纤凝坐在食肆一角，苦大仇深地，一勺一勺地吃着葵菜汤，面前还有小半碟蒸饼。木二身披蓑衣斗笠，直直在她对面坐下。
纤凝先是一愣，而后喜出望外，调侃她：“你穿这样，刚从山里下来？”
木二四下张望，小心翼翼道：“不啊，你那几个跟班，不在吧？”
“不在，都出去了。”纤凝想着，那几个一大早出门，这会儿可能都在回来路上了。三两口吃见碗底，拉着木二上了楼。
推门而入，却见小鹿端端正正躺在自己榻上。探身朝外瞄了两眼，赶忙掩上。
“你那天怎么突然消失？你把她们带去哪儿了？昨天我去河边，没找到你们？”纤凝一连三问。
木二面露异色：“不是你说，让我快些带她们离开的麽？”
“我何时说了？”纤凝微微蹙眉，一脸费解。她并未开口，只是在心
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里……
木二辩道：“我明明听到你说了。‘不行，不能留下，你们得赶紧想办法离开’这话，不是你说的？”
“是我说的。”纤凝讷讷应道。难道，她觉醒了妖力？不知不觉中对木二使用了传音秘法？
那你带小鹿去了何处？豹子精呢？她试探着，在心里想道。
“我们入了深山，在山中休养一日夜。怕你担心，昨天连夜回来，在原老头府上过的夜。至于豹精，我把她埋在山顶一块大石头旁边，那边温度低，野兽少，对它来说是块好地方。”
“嗳！”纤凝讶然。竟然真能听见！
“怎么回事？”木二也惊奇。她盯着纤凝紧闭地嘴巴，百思不得解，她是用什么方法让自己听到的？也没有入幻境啊！
见她惊讶，纤凝略感意外。
“怎么回事？”木二也不会这个？
木二激动地凑上去：“这个怎么弄的，教教我？”
纤凝为难道：“我一时半会儿，同你说不清楚。不如等小鹿醒了，让她教你？”
她自己都是半吊子，再教旁人，难保耽误人家。小鹿好啊！小鹿不仅会这个，还有丰富的施教经验。
回程路，有负纤凝期盼。她本意，是想直接从极北赴东海。司空他们却直接带了个人回来。
那人是白玉镇县令，被抓回来时，嘴巴里仍振振有词，说要他们好看。
司空来与她说明，要先押送人回长安时，纤凝并没有多问。能被号称九幽恶鬼的人捉拿的，能是什么好人？
她只是觉得麻烦。
县令灰头土脸、发带散乱，浑身尘土邋遢不堪，不知几人是从何处寻来的。
“不能就地解决吗？”纤凝对其上下打量一番，顿时心生嫌恶。
她局促地试探：“听闻，你们杀恶官，素来先斩后奏。这个，也直接——不行吗？”说着，横手比划了个抹脖子的动作。
司空红尘无奈扶额，企图向她解释。
“纤凝，不是你想的那样……”他弯下腰，双唇张了又合。该怎么与她解释？
这本是他此行的任务之一。
他可以直接杀了县令，但他平不了白玉镇这二十年的账。更无法向圣人交代，这二十年间，到任此地历经数十位县令，是如何被神不知鬼不觉调换！
这个篓子太大了，他承担不起，唯一办法，就是将活人，完好无缺地带回去。
见状，燕山忙上前，笑着帮腔道：“纤凝！小鹿受伤不轻，回去一趟，正好方便取些珍贵丹药，给她调养调养！”
燕山出言提醒，纤凝还有什么想不通的。
“也行。”她应。
第三日，一行九人，哦，不对，十人，轻装轻骑。马还是八匹，县令被捆在马上，由司空亲自押送。
听闻，县令之职，暂由一位年岁颇高的老录事代行。
白玉镇地方不大，出镇不过一炷香。不能当街纵马，故慢一些。
斜阳初升，途径菜市，正值热闹。
一位身着浅绿素裙，披素色头巾的婶子站在肉摊前，双手叉腰气势汹汹：“怎么回事儿？没良心的屠户，竟私扣我的肉。杀猪的，你这生意还做不做了？”
肉铺掌柜把肉往砧板上一摔，也学着她的模样，扯着嗓子吼道：“嘿，哪里来的泼皮娘们儿！爱买买，不买滚蛋！别妨碍老子的生意。”