沼泽精的身体随着喊叫收缩，与大猫的体型比，二者是小巫见大巫，如果蒋予澍爱乱吃东西，说不定可以一口吞下。
蒋予澍：「它的尾巴。」
陶茗欢飞身疾跑，踩过正宫四位，分别留下一张符纸，泥水和沼泽精的吞吐液体溅起，脏的只有她的鞋底，“它的尾巴在萎缩。”
从不善来者走近火光让陶茗欢和蒋予澍看清模样开始，她们着重防守没有反击，沼泽精的尾巴初见还在闪着鳞光，现在的沼泽精称得上是头的部位在膨胀，其余身体部位都似乎在为其蓄势。
尾巴的变化最明显，鳞片流离，一步落下一片华彩，脱离精体后迅速暗淡。
“不太想杀它。”
陶茗欢的阵脚已经补齐，走过月前的云朵很给面子地走远了，月光、火光和人息聚集，只差一招。
在火堆旁的大猫与陶茗欢一前一后围住随时会“呕吐”的沼泽精，三个活物连成一条线。
大猫藏在爪垫里的利爪出鞘，「陶大人真是善良。」
陶茗欢的心口粘着一张黄符，口中含住一张渡气，「我想解剖它，它若死了看起来会化掉。」
这样想也不合适，这里不是镇妖司的牢狱，它不一定是死刑妖，陶茗欢自己也不再承担杂处专员的官职，「不对，常年猎妖的村庄会被这样的妖吓到吗？」
阵法成型，陶茗欢只要吹口气，杀阵就会集火将沼泽精炸得灰飞烟灭。
弱点如此明显的妖物，反应慢，蓄势时间过长，吐出的腥臭对地面和树木也不见有明显侵蚀。
她开始怀疑凶兽之说，里长就是想借妖杀人，仅凭这只沼泽精如何看也看不出它有杀人的能力，正常一个冷静些的壮年男子也能与其周旋。
沼泽精长得丑陋，攻击方式令人作呕，但是实力羸弱与没有法器的蒋予澍比差远了，她们先入为主地以为妖气最浓郁最狂躁的一定是村民说的凶兽。
可凶兽根本不会给她们闲聊的机会。
「殿下，我们被诓了。」
陶茗欢吐出口中黄符，迈步走进法阵内，她捡起一段枯枝，运作内力使出剑气。
丑陋的糊团像是会蠕动的臭水沟，和陶茗欢的猜想一样，它对她的接近没有反应。
枝干根本没有机会碰触到沼泽精，剑气快其一步割开了鼓胀的囊泡，恶臭散逸，外头包着水的膜接二连三地破开，沼泽精没有骨头只有一层水皮，尾巴是唯一坚.挺的部位，活蹦乱跳了一阵后慢慢沉寂。
“殿下，你说过黄大仙讨封，是你早就看出来了吗？”
陶茗欢原本用来布杀阵的心口符随风飘动，落到囊泡漏出的脏污中，淹没沉底，没有反应。
蒋予澍似乎是在自言自语，「黄鼠狼穿上人的衣裳想成仙，人扮妖，做出假妖是为了什么。」
秘术制妖，陶茗欢恍然：“这也是炼器吗？”
心声是直述的语言，它略过第二道门槛，语气和内容往往是最真实的想法。
「人扮妖、制妖也是想“成仙”，黄鼠狼要一句封语，人欲取妖的妖元，只要是活物的心肝脾肾那帮人没有不趋之若鹜的。堂堂正正的以人身搏命杀妖都不敢，做出这种蹩脚玩意，和京城之流有异曲同工之妙，都是该死的。」
蒋予澍语气森然，他十分看不上唱崖村——披妖皮、制假妖的做派，包括京城权贵保养升仙的愚蠢行径。
陶茗欢听见蒋予澍意有所指的阴冷回答，莫名有种说不明白的亲近，类似对方强行打破一堵墙让陶茗欢看到了不一样的他。
女人皱眉环视，重新感受四周有无“真”凶兽的气息。
她开始好奇唱崖村的阴谋会孕育出多浩瀚的妖祸，星空下有多少秘密。
可是事与愿违。
山间树影婆娑，月下枝叶舞动，没有可疑妖气，所有静谧都在告诉被景色晃了心神的陶茗欢，没有危险。
在陶茗欢认为风雨未至之时，脚底的半截尾巴隐隐作祟，她的眼皮掀起一道缝隙，迎面而来的是比散射鳞片更快的大猫爪垫。
陶茗欢的黑色鞋面湿了，被溅起的血和泥水镀上了一层暗色。
“小术士，你大意了。”
大猫跃起袭来的风仓促刮过，陶茗欢放下反击的枝干，后知后觉，“殿下你受伤了。”
蒋予澍抬起爪子，突袭的尾巴变成了肉泥，他抖落嵌入的鳞片，大猫的舌头不由自主地伸了出来，又缩了回去。
「啧。」
陶茗欢全部都听到、看到了，大猫很尴尬。
「……我什么没看到。」陶茗欢一心二用写就止血符，金光飘散落入蒋予澍的掌心。
其实她们分开行动时，她就听到蒋予澍莫名说了好几次「蠢货」、「哼」。
在她带着叶小树绕圈时，蒋予澍突兀叫过她的名字，之后停顿了很久，补上一句，「你那边如何。」
“陶茗欢，看我的笑话很得意？”
大猫的声音粗旷，自带野性和共鸣，但是没有蒋予澍的人声亲切。
自知理亏的陶茗欢移开视线，“我把传声的符咒烧了，殿下可以开始胡思乱想了。”
传递心声的其中一项作用就是测量距离，那是陶茗欢留给他的锁链，若蒋予澍有逃跑等忤逆陶茗欢的念头漏出，她也方便即刻“逮捕”他。
防御阵法拔地而起，相安无事的、不敢八目相视的两个人各行其事，陶茗欢原地盘腿打坐，蒋予澍静待伤口愈合。
趁着身体松快，少女一边调息，一边对着那条肉饼断尾上手剖析，这次她有所防备绝不会犯第二次错误。
沼泽精惟一剩余的皮肉断面不规则，鳞片几乎全部脱落，皮表与那一层一戳即破的水膜有黏连，拼凑它们的人有些本事，类似鸡卵脱离蛋壳孵化出小鸡，断尾离开本体依旧可以生长。
没有意识的沼泽精是真切活过几瞬的活物。
陶茗欢趴在泥水中，此时也顾及不上脏不脏，喜不喜净的问题了，树枝轻巧地将肉块翻个，露出陶茗欢掉落的黄符纸。
“在、石、底。”
“殿下——”，陶茗欢头颅微扬，方才躲在角落的大猫不声不响地趴在了泥水边缘，直勾勾地盯着她。
两脚人稍一思索，“蒋予澍，你看。”
四脚兽终于低下了他高贵的脑袋，“这是灵络。”
灵力织就的印记，即为灵络。
“妖元灵力催动的即时法术，留信的是妖。”陶茗欢分析。
能养出成熟妖元的大妖普遍年龄在百岁以上，心性大多和二十岁左右的年轻人类似，除去少数天生高智的妖物和可以繁衍有文化传承的妖族，基本都属于有点心眼但不多的类型，要是唱崖村的人有意控制他们，这封信就是求救信；要是它们是万里挑一的老道妖物，那就是哄骗人的“黄皮子”。
陶茗欢更倾向前者。
“蒋予澍，你觉得呢？”
大猫又在闹脾气，扭头不看她。
奇奇怪怪，陶茗欢暗戳戳挑起泥水，再看向大猫。
啧，又怎么了。
陶茗欢手上的枝干在泥地里扣出一个小洞，坚硬的鳞片碎裂，整齐的圆洞穿过树枝。
忍一回是基于蒋予澍救过她一回，忍两次是她不和蒋予澍计较，再纵容蒋予澍纯粹是她陶茗欢懦弱！
刚想动手给点教训，让大猫不要太放肆，叶小树的梦呓在火堆后噼里啪啦地倾倒。
“啊！啊、不要杀我——！我没死！”
陶茗欢掀眸望了一眼火堆，默默收手，下了决断，“不是妖祸。”
“是人祸。”
作妖的大妖还想消磨她的底线，陶茗欢冷若冰霜的话倒头砸了过来。
“蒋予澍，你也要履行你的承诺。”
“你默认的承诺，不要给我添麻烦，有话就说。”
“陶茗欢，把‘殿下’换成名字不是我的条件。”
兽声听来并不明显，但是换做人声，蒋予澍的小心思即将露馅，人说出来这话与一个要不到饴糖的哭闹孩童无异。
他不信陶茗欢一点也不明白条件里的深层含义，用信任和名字的交叠建立基本信任，这套方法在侯府已经用过很多遍了，到了下一站或许他就能得到最后的材料，为何这最简单不过的第一步磨了小半月还是没有进展。
不对。不对，他赌上性命的“炼器”，他在绝途中上天赐予他最好的原料，不应该如此。
她要全身心的投入，调动她少的可怜的情绪全身心地呼
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唤他，直到她的牵挂和羁绊都在这个代号上。
直到她可以为他所用……人，不就是这样的吗。
“早些休息吧，殿下。我需要时间。”
陶茗欢需要时间看透他，一个名字就让她有了整个人被拉扯的感觉，这让她很不爽。
此间牵缠，她不得不与他分清主次，她是主，他为次。
—
“王姑娘你务必让我寸步不离地跟着你，我活着回去只怕是死路一条。”
叶小树今早起来，人憔悴地要碎了。
“我昨夜以为自己被黑白无常带走了，牛头马面看我无依无靠还狠狠揍了我一顿，我现在身上是哪哪都痛。”
陶茗欢在发愁口粮问题，兔子实在难吃，她把剩下的兔肉全部与沼泽精的遗骸葬在一起，春初时节树上也没有果子，她问叶小树：“有什么可以吃的草吗？”
叶小树抱紧自己：“王姑娘要去找树精吗？听说活吃树精的皮与叶，精神百倍，就是打人太疼了，去找抽的回去全是青一块紫一块。”
活吃.精怪，陶茗欢听说过曾经皇室有过一道名菜——活吃猴脑，因太过残暴后为人所不齿。从法理上看，唱崖村仅凭这一项罪名就足够进一趟诏狱了。
“抽也抽精神了。”
叶小树：“不少能上来的疼得半死也要去啃树皮，那东西上瘾。”
陶茗欢思索着，“你不能上来？”
“有家人的才能捕妖，一家人一次只能上来一个，不过我这不是上来了吗。”叶小树说完还没心肝地傻笑。
“王姑娘，昨夜那只妖你是如何杀的？我估摸着它一口能把我吞了，姑娘武功盖世以后小的我那什么马头是瞻。”
「带着他你就要多保护一个人，搜查也只会处处受限。」
「殿下有何高见？」
陶茗欢对于叶小树的投诚并不在意，她的计划中很少出现外力。
「总不能把他丢在这里。」
蒋予澍隐去身形，并肩走在陶茗欢旁边，衣角交叠，「让他闭嘴。」
“你会写字吗？”陶茗欢问起这个个头不高的少年。
叶小树爽朗道：“会一点，都是和村里识字的老人学的。”
「不是文盲有点麻烦，那就让他双手麻痹一段时间再闭嘴。」
「陶大人足智多谋。」
叶小树挠头傻笑，额间有零星冷汗，他侧面的王姑娘眼神不善，颇有些笑里藏刀的意思。
“王姑娘……你笑什么？”
“我开心。”
…
“牛车过不去南边的小道。”
里长用盏盖刮去浮末，今年的茶叶苦味尖锐，不润喉甚至喇嗓子。
“春收就要来了，冬日里有没有柴炭就看春收了。”
里长砸吧下嘴，对着下面的人抱怨：“没有路就没有钱，有钱也不一定能修路，南边小道能走货可是人走得慢，带的货也少。”
几十号人在一间夯实小屋外等着里长发号施令。
“这是全村的损失。”
碗盏被粗暴搁置在里长手边，他扫过两个心腹和其余宗亲，“大桥、二桥在村头收钱，收完钱，组织干活的绕去北边先架桥，你们先确认昨天那几人的情况，再去李三家。”
“动作要快。”
两个人，一个李五六加一个外乡人都是唱崖村的毒瘤！
李华负手而立，众人按吩咐离去。
想他一介不入流的小小里长，在京城他卑躬屈膝，难为座上宾，在唱崖村他坐人坟头都没人敢有意见，凭什么李三是个孬种，偏偏他儿子李五六是个好样的。
断人财路等于断人生路，那些人都死有余辜，他是为了唱崖村！为了村民！为了……
“爹，王姑娘和小叶子回来了！”
青年慌张跑进来，紧随其后的是陶茗欢的笑脸。
“爹？”
“你……去找你娘去。”
李华的手在发抖，没用的东西，还把人领家来！养他不如养条狗。
李华没有料到一个脑子不灵光的小丫头会活着回来，表面功夫都省略直接试探问道：“王姑娘去到密林深处了？”
“里长，李五六死了。”