张远没有回答。
他将那张简图看了几遍。
将所有线条和标注的位置全部记入脑海中。
然后伸出手指，在岩石表面缓缓划过。
那道刻痕被他抹平了。
沙尘重新覆盖上去。
像是什么都没有留下。
他站起身来，望向死火山的方向。
那里就是火焰祭坛的位置。
炎鞭就在那里。
青铜短刀也在那里。
他迈步向前走去。
……
清晨的阳光将死火山的轮廓映照出来。
暗红色。
像是一块巨铁蹲伏在沙漠的中心。
百里之外，一座风蚀岩山的阴影中，三道灰袍身影并肩而立。
三老阁的人。
他们在张远进入沙漠后，就一直保持着这个距离。
不远不近，刚好能看到祭坛方向的动静，又不会被卷入战斗的余波中。
为首的那名老者望着火山口方向，目光凝重。
“他到了。”
“那柄短刀也在里面。”旁边的灰袍左使说，“这一战，恐怕比第四封印之地那一战还要激烈。”
灰袍领首没有说话。
他知道，到了这一步，任何判断都是多余的。
那个人能不能收服炎鞭，很快就会见分晓。
张远开始攀登火山口。
坡道上，覆盖着厚厚的一层火山灰和风化的碎石。
脚踩上去发出沙沙的声响。
每一步都会带起一小片灰烬，顺着坡道向下滑落。
火山口内部传出一阵低沉的嗡鸣。
那声音不大，但频率极低。
像是一头巨兽在地下深处翻身，震动着整个火山口的岩壁，细小碎石在嗡鸣声中顺着岩壁刷刷滚落。
铁屠跟在后面。
玄无道伸手触碰了一下正在逸散的雾气。
他的手指刚一接触就猛地收了回来，指尖上覆盖了一层薄薄的冰霜。
“阳极生阴。”他看着自己的指尖说，“炎鞭是以地心之火锻造的至阳封印之兵。”
“在漫长岁月中，被寂灭本源从内部侵蚀到一定程度后，至阳中生出了至阴。”
“那股至阴的力量顺着火山通道向下渗透，与地底的寂灭本源汇合后，形成了一股全新的力量。”
“青铜短刀要唤醒的，不止是炎鞭本身。而是这股阴阳对冲后产生的巨大能量。”
他的话音刚落，火山口内部传来一声闷响。
像是什么沉重的东西在内部被拖拽了一下，整个火山口的岩壁都随之震动了一瞬。
灰白色的雾气，从火山口内部猛地涌出一大股，翻卷着升上天空，在空中形成了一团灰白色的云团，然后缓缓消散。
祭坛内部，青铜短刀的刀身上，灰白色光芒正在有节奏地闪烁。
刀身周围的地面上，蔓延着无数道细密的裂纹。
那些裂纹以短刀为圆心向四周延伸，将整座祭坛的地面切割成了一片蛛网状的裂面。
短刀上方，一条赤红色的长鞭悬浮着。
炎鞭表面的封印纹路，正在以极快的频率明灭。
每当短刀上的灰白色光芒闪烁一次，炎鞭上的封印纹路就会有十几道同时熄灭。
然后，又在炎鞭自身的力量驱动下，重新亮起。