西院的门比朱竹清记忆里沉了许多。
她用肩抵住门扇，等腐朽的木轴转过最锈的那一处，才侧身走进去。荒草漫过石径，檐下的灯架空着，屋脊缺了一角，月光从那里漏下来，落在廊前积年的枯叶上。她仍记得这条路该怎么走：绕过右侧的水缸，再往前七八步，便是通向内院的窄门。幼年时她嫌正门远，常从这里抄近路，被管事训斥过几次以后，就学会提起裙摆，踩着墙根那几块不松动的石砖跑。
如今水缸已经裂了。
朱竹清在缸边蹲下，拨开几片湿叶。底下露出一道新鲜擦痕，沿石径一直延伸到西侧厢房，草叶被重物压断，断口还没有完全干枯。
她松开手，任枯叶重新覆住那道痕迹。袖中那只木猫硌着她的小臂，她隔着衣料按了按，才站起来。
信里让她查旧宅地下，也查西院历年的守卫更替。前一项与近来的修缮有关，后一项能查出是谁调人、谁接手，免得只找到几间空屋，对证时只会得到一句下人擅作主张。这样的话她从小便在朱家听惯了：丢了东西是下人疏忽，受了伤是自己不慎，再问下去，便是不懂规矩。
值房的门锁已锈。旧钥匙转到一半便卡住，她缓缓加力，直到锁芯里发出一声轻响。房中残留着潮湿的纸味，墙边几只柜子尚算完好，最下层塞着巡夜簿和交接册。搬迁时带走的都是贵重器物，这些早已结清、无人再问的杂务册子留在原处，封皮上积着厚灰。
朱竹清先翻最近的几册。
西院原本只留两人看守，近一个月却换成六人，调令出自朱竹云手下的管事。修缮的名目写着防止地下坍塌，石料、铁件都有登记，唯独施工的人不在府中匠役名册上。她把这几页折起，另取一册往前翻。年份渐渐远了，字迹也换过几回，直到一个熟悉的名字出现在纸上，翻页的手才慢下来。
那人曾守过她的院门。朱竹清记得他腰间悬着一串铜钥匙，走起路来总有细碎的碰响。小时候她午睡醒来，听见门外有这个声音，便知道可以出去。后来有一天，院门外换了别人，她问过侍女，侍女只说他去别处当差了。
册上记的调任日期，恰在她西院遇险的前一日。
她把纸页展平，沿着那一行又读了一遍。随他调走的还有另外两名守卫，新来的人分属族中两位长辈门下，都是当年频繁出入姐姐院落的人。那时他们见到朱竹清，偶尔也会俯身问一句修炼得如何，笑容并不难看，她却总不愿久留。
夹页间有一张退回的调换呈报。
墨色已经淡了，落款的“朱竹云”三个字仍旧清楚。她请求将原来的守卫调回朱竹清住处，理由写得极短，说新任者不熟悉院中事务，照看不周。而批复不出意料的被拒绝了。
朱竹清用拇指压住纸角，停了很久才移开。指腹碰过那三个字的最后一笔，收得又快又利落，和她记忆里一样。她学过几回，自己的字却总显得拘谨，朱竹云嫌她握笔太紧，从身后握住她的手，带着写完半页。写到后来她困了，头靠在姐姐臂弯里，朱竹云便把笔抽走。
她已经许多年不曾想起那半页字。
风从破窗里吹进来，薄纸翻得作响。朱竹清把它们压回册中，继续往后查。西院那场意外之后，临时调来的守卫很快又被分派出去，记录里只写廊屋失修、二小姐受惊。
这册子能告诉她的，到这里便尽了。
她将几页相关记录收进魂导器，合上柜门时尽量照着原先的角度。她还不能凭这些断定当年每个人做过什么，可“失修”两个字让她胃里泛起一阵冷。
那一夜，门是从外面锁上的。她推过，喊过，手掌在门板上磨破了皮，始终没有人应。
后来有人告诉她，是她贪玩，误入了不该去的地方。
她那时太小，许多话听过便信了。
厢房后侧的地板被重新铺过，边缘还有没扫净的石粉。朱竹清循着搬运的痕迹找到入口，掀开盖板，地下涌出的凉气贴上脸颊。她肩背骤然绷紧，指节抵着盖板边沿，过了半晌才把那口气呼出来。
石阶转弯处，墙上有一道浅浅的抓痕。
她把手覆上去，大小早已不合。那道痕迹低得出奇，几乎贴着她如今的膝侧。那时她坐在这里等姐姐，怀里抱着木猫，听领路的人说大小姐稍后便来。她还嫌石头凉，把裙摆垫在身下。过了一会儿，灯灭了，头顶传来门锁扣合的声音。
朱竹清收回手，继续往下。
地下旧有的储物间被打通，中央石台周围刻着暗色纹路，几盏罩灯亮得很微弱。她不认得那些纹路，只觉得魂力靠近时受到一股黏滞的牵扯，与寻常魂导器运转的感觉全然不同。沿墙放着修补用的器具，一张供看守交接的薄册摊在桌上，写着更换灯油、清理石台，以及取下供物擦拭后须放回原位。
那一栏里，供物只被记作“旧木一截，寸许”。
石台上确实只有一截木头。它躺在纹路正中，颜色已经发暗，边上一圈被摸得很亮。若不是在这样的地方，谁看见都只会当作一块从家具上崩下来的废料。朱竹清站在阶下，隔着几步望了它一会儿，才发觉自己的呼吸变浅了。
木头的一端是断口，粗糙、斜着裂开，另一端收细，微微向上翘。
她认得那个弧度。朱竹清伸手进袖中，把那只黑猫木雕取出来。雕得并不算好，耳朵一只大一只小，背脊被磨得发亮，尾巴齐根断去一截，断口她摸了十二年，闭着眼也知道是什么形状。
她把那截断木托在掌心，抵到木猫尾端。
严丝合缝。
指尖忽然失了力气，她连忙用另一只手托住，才没有让它们掉下去。地下很静，只有罩灯的火苗偶尔跳一下，把石台的影子往墙上推得很长。朱竹清听见自己的心跳，一下，又一下，撞在耳后。
那晚有人破开门闯进来。她已经叫不出声，恍惚间只记得一截深色衣袖和落在额上的头发，有人把她抱起来，怀里的木猫被门框刮了一下，尾巴“咔”地断了。她想去够，抱着她的人却收紧手臂，把她的脸按在肩上。
“别回头。”
那声音隔着漫长年月，忽然清楚起来。
后来她找过那截断尾。她问过侍女，问过洒扫的下人，趁着无人的时候独自去过廊下几回，什么也没有找到。再后来她学会不问了，把断了尾的木猫收进柜子最里层，只当它本来就是这样。
原来姐姐后来捡到了它。
朱竹清握着那两样东西，站在石台前，很久没有动。她想起朱竹云后来看她的眼神，想起那些当着族人击倒她的手，也想起自己离开星罗的那天，姐姐站在阶上，任她从面前走过。
十二年。
这截断尾在姐姐身边留了十二年，如今被放进了阵心。
她垂下眼，把断尾攥进掌心，指甲陷进木刺里也没有觉得疼。片刻后她抬起头，重新看向石台上那些缓慢发亮的纹路，才想到另一件事：这东西被摆在阵心，说明它对这座阵有用。
她试着送出一缕魂力。才触及纹路，寒意便顺着手臂攀上来，胸口像被重物压住。她立即撤手，后退半步，手腕麻了片刻。
这东西不是她能强行毁去的。
她重新翻过交接册，确认供物确实会被取下清理，才把断尾托离石台少许。阵纹照旧明灭，门边供警戒的小铜铃纹丝未动。她等了一阵，又将它放回去，反复确认取放不会牵动阵法，才用随身的布把它包好，连同木猫一起收进怀里。
离开地下后，她伏在厢房后方的暗处，等到两名守卫进院。那两人只查了门锁与盖板，便回廊下换班，谈起明日的差事，言语间未见异常。
朱竹清等他们走远，才越过西墙。
回到住处时，天边已经露出灰白。老侍女替她开门，见她袖口处略有擦破，便去取药。朱竹清叫住她，把布包放在桌上，慢慢揭开。
木猫躺在布上，断尾摆在旁边，只差半寸没有接上。
老人手中的烛台倾了一下，蜡泪落在桌沿。她张了张嘴，喉咙里发出一点声音，又咽了回去，伸手想碰，临近时手指收住，悬在半空抖了几抖。
“你认得。”
朱竹清说完，才发觉自己的声音有些哑。
老侍女放下烛台，退开半步，双手在围裙上来回擦了两遍，才敢重新看过来。
“……小姐还留着。”
“它在西院地下。”朱竹清把守卫调任的记录推过去，指尖压在那张退回的呈报上，“那一年，姐姐是不是受过伤？”
老人低着头，灯光照着她鬓边的白发。朱竹清没有催，只等着，直到外面传来侍女洒扫的声音，才起身关紧窗扇。
“是我替大小姐换的衣裳。”老侍女终于开口，声音发颤，“右臂伤得深，抱您回来的时候，袖子都被血浸透了。她先叫我看您，等您睡下，医师才替她处理。”
朱竹清记得醒来时床帐垂着，姐姐站在帐外，离她很远。她伸出手，朱竹云却往后退了一步，说以后不许再去西院。那句话很冷，她当时还以为姐姐嫌她闯了祸。
“为什么不告诉我？”
“大小姐不许说。后来换了管事，西院的事也不准再提。”老人摸着那张呈报，肩膀渐渐缩下去，“我只知道她去找过长辈，回来以后，把自己关在屋里一整夜。再后来的事……二小姐，许多事我也不清楚。”
朱竹清颔首，把纸收好。
戴沐白回城时，朱竹清已经把西院的记录整理好。两人在偏院见面，他衣摆还带着赶路沾上的灰，进门先拿起她的手腕看了看擦伤，才从怀中取出一只小匣。
匣里放着白虎符。
“旧军营地下找到的。”他把东西放在桌上，手掌按住匣盖边缘，“阵法碰不得。我试探了一次，险些牵动下面的邪气，只能先把它带出来。”
朱竹清问起取物会不会惊动守卫。戴沐白说他查过看守的交接记录，白虎符与供台可以分开，取下并未引起阵法变化；离开后又留人守了一夜，旧军营照常换防，尚未有人追查。
他说这些时很简短，到了白虎符的来历，才沉默下来。
朱竹清认得上面的纹样。戴维斯过去巡营时，身边亲信佩过同样的符记。戴沐白把小匣转了半圈，里面的白虎正对着他，仿佛仍在等他回答什么。
“你问过他了？”
“派人请了。他说军务未了，暂不回城。”
戴沐白合上匣盖，力道比方才重些。他带回的军械记录里有兄长旧部的名字，可命令经过几层转送，单凭这几页东西，还说不清戴维斯究竟知道多少。他已让人保存原册，等刑案和邪阵查明，再逐一核实。
朱竹清把自己那几张纸递给他。戴沐白读得很慢，读完以后又看向桌上的布包，没有贸然去动。
“想当面问她？”
“有些答案，我只想从她嘴里听到。”
戴沐白在她身旁坐下，隔了片刻才说：“当年让他们留下，是我们一同定的。”
朱竹清记得。比赛结束，他们终于有权决定兄姐的去留，族中有人催着尽早外放，免留后患；她与戴沐白却都不愿照旧例把另一方彻底赶出原来的生活。兄姐熟悉军务与朝政，留下来协助，似乎是更妥当的办法。
那时她甚至有过一点隐秘的期待。既然胜负已定，她们便不必再像从前那样。
可姐姐只是接受安排，行礼，退下。
此后每一次见面，礼数都比往日周全。
朱竹清将木猫收回随身的布包里：“那我们便找机会说清楚一切。”
接下来几日，朱竹清仍照常出入府中。西院的守卫没有更换，管事也没有向她问起旧物，她便把阵法尚在、供物已取出的消息交给唐门留下的联络人。她想过私下见姐姐，送去的帖子却一再被退回，回话只有北营事务繁忙，改日再议。
直到使团将要入城的那天清晨，她收到一份北营处刑名册。
送信的是程岳手下的一名老兵。他跪下时膝盖重重磕在石砖上，说程岳因拒绝在结案文书上签名，已于前夜被收押。他把折得发皱的名册递上来，连请求复核的话都说不完整，手背上的旧伤随着颤抖一齐绷起。
朱竹清展开名册，先认出程岳与罗平，随后看见两名负责记录兽狱现场的魂师，再往下，是几名朱家旧仆。
其中一个，恰在她带回的守卫更替记录上。
处刑定在当日午时。
她把名册交给戴沐白，出门时重新系紧护腕。那只布包贴着腰侧，断尾隔着布硌住她。
星罗使团进城时，朱竹清在通往北营的岔路旁等到了唐三与白仞。
马车尚未停稳，她已把名册递进车内。白仞仍是唐雪的装束，深蓝长发束在肩侧，读到最后几行便让车夫改道。唐三接过两件物品，听完她与戴沐白的经过，只问取物之后有没有出现异动，随后把布包放到白仞面前。
白仞揭开一角。
断尾躺在布上，旁边是那只缺了尾巴的木猫。他的目光在两者之间停了一瞬，银灰光芒沿掌心掠过，眉间渐渐收紧。
朱竹清看着他收紧的眉心：“取出来以后，阵法没有异动。现在能动它么？”
“带来得对。”白仞把布重新拢好，“上面附着的力量还在，而且不是这一两年才附上去的。”
朱竹清的手在膝上握紧。
“这东西被放在阵心，应当与宿主有很深的牵连。”白仞收拢布包，“附着其上的力量尚未断开。先别往里面注入魂力，也不要试着毁掉它。”
车厢里静了一会儿。朱竹清点头，没有再问。刑场已经近了，远远能听见鼓声。戴沐白先行赶去传令，唐三掀开车帘，指间已经扣好三枚暗器。
第三声鼓响时，车轮停在北营外。
刑场四面围着军士，中央石台上跪着两排人。程岳被锁在靠前的位置，肩头衣料裂开一道口子，脊背仍挺着；罗平跪在另一侧，包扎过的右手垂在身前，脸上已经找不出当日在北营时的倨傲。更远处有个须发花白的老仆，朱竹清认了许久，才认出是旧宅守过门的人。
朱竹云坐在高台上。
她今日穿得很端正，深紫衣袍的领口扣得严密，发间金饰在日光下泛着冷光。案上摆着审结文书与行刑令，手却没有搭在上面，而是收在袖中，指节隔着衣料微微抵住案沿。戴沐白已站在台阶下，与持令的军官争执。朱竹清走近时，恰听见姐姐的回答。
“北营案已经审结。殿下若要复核，请先取来陛下的旨意。”
“涉案供奉刚回城，证物还在使团手里，你凭什么结案？”
戴沐白把令牌按进军官手中，命他暂缓行刑。军官迟疑着不敢接，朱竹云已从案后起身，衣袖拂过几张文书，将边角压得齐整。
“这里审的是北营失职、通敌与私运军械。天斗的查验，管不到星罗军法。”
朱竹清踏上第一阶。
姐姐的脸转了过来。但她眼睛里的冷意让她脚步缓了半分。她认得这个神色。每当族人聚在正厅，要姐妹二人试手时，朱竹云便这样望着她，仿佛递来的药、前夜留下的灯，都与眼前的人毫无关系。
“你也来了。”朱竹云说。
朱竹清把名册举起：“他们因何获罪，我要看原供。”
“此案已结，与你们无关。”
“把原供给我。”
姐妹相隔数阶站着。朱竹清听见身后军士挪动兵器，铁甲碰出轻响，姐姐却只盯着她手中的纸。风翻起名册一角，她按住，手腕上尚未散尽的麻意隐隐作痛。
朱竹云忽然朝行刑官抬了抬手。
“时辰到了。”
刑刀举起的刹那，一道银光掠过石台。
刀刃悬在半空，持刀者脸色骤变，双臂像被无形力量压住，再也落不下去。刑台四周的锁链同时震响，缠在受刑者腕骨与肩背上的铁扣被银辉托起，连同跪伏在地的人一并从刀下移开。军士下意识握紧兵刃，却发现脚下石砖浮起一层淡淡银光，魂力刚要运转，便被温和而不可违逆的领域压回体内。
朱竹清回身，只见白仞沿台阶走上来。
银白长剑垂在他身侧，剑锋映着一线日光，圣域从他脚下铺开，越过刑台、军阵与朱竹云身后那片暗紫阴影，将所有即将落下的死亡都截在了半途。
朱竹云的脸终于沉下来。
“唐雪，你要劫刑场？”
“命先留下。”白仞的剑锋指向台下石缝，“下面有东西等着他们的血。”
朱竹清顺着剑锋望去。石缝间浮出极淡的暗紫纹路，随着台上众人的挣扎缓缓延伸——她在旧宅地下见过同样的颜色。几名军官也察觉不对，原本要上前拦阻的动作渐渐停住。
朱竹云袖下的手攥紧了。
“仅凭一句话，你便要违背星罗军法？”
戴沐白把白虎符的小匣放在案上，又展开从旧军营取来的记录。朱竹清则将西院近期调任与修缮的册页压在一旁。她听见姐姐的呼吸变了，视线从白虎符移到那些纸上，最后落回她脸上。
“你进过西院。”
这一次，朱竹云说得很轻。
朱竹清点头。姐姐的手已经伸向案边，她按住那几张旧纸，另一只手却先一步取出布包，放在了文书旁。
布角滑落。
黑猫露出半边磨亮的背脊，旁边躺着那截寸许长的断木。
朱竹云伸来的手在离它们很近的地方停住。
四周仍有军士的低喝与锁链拖动声，朱竹清却只听见布料擦过木案的一点轻响。姐姐的眼睛落在那截断尾上，一瞬也没有移开，睫毛极快地颤了两下。唇边那点勉强维持的冷笑先是消失，片刻后又重新浮起来，只是比方才生硬得多。
“连这个也找来了。”
朱竹清把断尾推到木猫旁：“这是我在阵心找到的。”
朱竹云收回手，宽袖掩住了手背。袖口以下，指尖仍在微微发抖。
“你带着他们来，是要查案，还是要翻我的东西？”
“这是我丢的。”朱竹清的指腹压在那道断口上，“那晚我想回去捡，你不肯。后来我找了很久，一直没找到。”
“早就不要的旧物，谁还记得。”
她答得太快。
朱竹清抬起眼。姐姐正看着别处，喉咙动了一下，随即把下颌收紧，像是把什么压了回去。这些年她见过朱竹云在长辈面前的模样，也见过她在擂台上出手时的模样，唯独没有见过她这样急着撇清一样东西。
“那晚以后，我一直没有找到它。”朱竹清望着拼合处的裂痕，“可它如今在西院的阵里。”
“为什么？”
朱竹云的身体在那一瞬僵住。
她越过妹妹朝台下望去，似乎想再下什么命令。戴沐白却已经接管刑台附近的守卫，唐三扶着最后一名记录魂师退离石台。有人想趁乱离开，立即被拦下，原本整齐的军阵正向两侧分开，为受伤的人让路。
白仞留在阶前，银光护住高台四周。地下的暗紫纹路数次试图攀上来，都被挡在石阶外。
朱竹清知道他们在替自己争取时间。
她取出那张被退回的呈报，展在木猫旁边。
“那天之前，我院外的守卫被换了。你要把他们调回来，长辈没答应。后来我被锁进地下，你受了伤，记录里却基本什么都没有说。”
朱竹云扫过纸上自己的名字，唇角动了动。
“既然查得这样清楚，还问我做什么？”
“你去救我，为什么后来又说，是我自己闯进去的？”
“你应当去问那些人。”
“姐姐。”
这两个字出口，朱竹清自己先觉得喉间发紧。她许久未曾这样叫她。在族中正式场合，称呼都随着身份改过；私下偶有相见，也常是彼此点头，连一句多余的话都难以留下。
朱竹云的眼睫颤了颤，随即把脸偏开。
“别在这里这样叫我。”
朱竹清没有往前逼。她隔着一张木案站着，手里捏住呈报的下角，纸页因为握得太久，已经有些发软。
“我问过照顾我的人。她说是你把我抱回去，先让医师救我。你伤在右臂，换下来的衣袖都是血。”
“她老糊涂了。”
“那你告诉我，哪里不对。”
朱竹云骤然拂落了案边的砚台。
砚石撞在地上，裂成两半。旁边的军官惊得退开一步，朱竹清却站着未动。她望见姐姐袖口露出的一截手腕，绷得发白，与幼年握剑时的样子很像。朱竹云从来不愿在别人面前示弱，受伤后换药，也要等房里的人都退出去。
“你一定要我在这些人面前说？”朱竹云逼近案沿，声音里已经有藏不住的颤，“说我当年连你院门外站着谁，都决定不了？”
朱竹清的手慢慢松开。
朱竹云却像是再也收不住。她盯着那张呈报，连笑都显得吃力：“他们说我心软，说我迟早会死在你手里。换走你的人，是替我扫清后患。我去问，他们反问我，是不是要为了一个将来会杀我的妹妹，得罪所有肯扶持我的人。”
风从二人之间穿过，纸页翻起。
“可你后来连见我也不肯。”
“你那时候见了我，便什么都肯信。”朱竹云看着她，“我让你留在院里，你就当真以为那里安全。”
朱竹清的唇抿紧了。
那些事，她后来一样学会了。离开星罗之前，她会检查门锁，记住送饭的人，夜里睡得很浅。她曾以为姐姐就是那些危险的一部分——姐姐从未解释，甚至亲手把这个念头逼得更加明显。
“你把我赶走，是因为这个？”
朱竹云退开半步，胸口起伏得很急。她垂下脸，似乎在整理衣袖，好一会儿才答：“你留在这里，有什么用。”
仍是她当年的话。
朱竹清记得那天的雨，记得姐姐站在屋檐下，鞋面干净，自己却湿了半边裙摆。她问是不是只要走了，就不用跟姐姐生死斗争了。朱竹云说，既然怕死，就走远些，别回来丢人。
于是她走了很远。
“我以为你盼着我死在外面。”朱竹清把木猫与断尾一并拢进掌心，断口硌得手心生疼，“有很长一段时候，我不敢想你。”
朱竹云闭了闭眼。<
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朱竹清等着她说一句否认，等来的却是一声很轻的冷笑。
“你如今活得很好。”
“是。”
“有人护着你，有人陪你修炼，输了也有人拉你起来。”朱竹云重新直起身，眼底那层紫色比方才更重，“你回来的时候，我还得站在对面，听他们说，若连妹妹都赢不了，这些年教我的东西便全白费了。”
她的指甲划过案沿，木屑细细卷起。
“你还是赢了。”
朱竹清胸口发闷，却没有打断。她想起比赛结束时姐姐的脸，想起戴维斯扶着她离场，而自己站在伙伴身边，连呼吸都是久违的轻快。那一天她只顾着庆幸，终于不必再担心随时被家族舍弃，许多事便都留在了胜负之外。
“我们没有要赶你们走。”她说。
朱竹云抬起脸，笑意终于带出一点尖锐。
“是，你们留下了我们。熟悉政务，熟悉军队，可以教你们。”她慢慢重复那些当年听过的话，“竹清，我还应当谢你。”
朱竹清张了张口，话却止在喉间。
戴沐白走近了些。她轻轻摇头，让他留在原处。这件事她当初也参与了，不能每逢说到难处，便让别人替自己接过去。
“那时我以为，留下来，你至少不必去一个陌生地方。”她回答得很慢，“我也想过，以后不用再争，我们或许能好好说话。”
朱竹云偏过头，嘴角仍带着讥意。
“你问过我么？”
朱竹清沉默片刻。
“没有。”
朱竹云唇边的嘲讽淡了些，却没有接话。
朱竹清当时以为往后还有许多时间，却从未真正走到姐姐面前，问她是否愿意留下。
刑台下忽然传来一阵压抑的咳嗽。
朱竹清循声望去。她认不得那些人的全部姓名，只看见有人肩背染血，有人腕骨被锁链磨破，方才险些落下的刑刀仍停在他们身后。
“留下你的事，是我没有问你。但他们做错了什么？”
朱竹云循着她的视线扫过台下，脸上那一点松动倏然收尽。
“你拿几张纸，就敢说他们无罪？”
“那便重审。”
朱竹云望着她，忽然笑了。那笑里有疲惫，也有几分朱竹清不愿辨认的陌生。
“你如今站在赢的那一边，自然说得轻巧。”
朱竹清沉默片刻，将那张被退回的呈报推到姐姐面前。
“当年换走我身边守卫的人，也说他们是为了家族，为了替继承人扫清后患。”她按住被风掀起的纸角，“你那时不肯让他们用这些话定我的生死。”
她抬起脸。
“今日为什么肯了？”
朱竹云的右手猛地按住桌沿。
暗紫魂力自她袖中漫出，木案轻轻震动。朱竹清肩背发紧，武魂随即护住身体，却没有退下台阶。她清楚姐姐此刻强于自己，也清楚身后有人守着，但她仍想听完这一次回答。
“你以为你把我留下了，便以为我从此都该照你们的意思活？”
“留下你，是我们自以为是。”朱竹清没有回避，“但刑台上的人有没有罪，仍该重新查。”
朱竹云像是被这句话刺了一下，唇边的冷意凝住了。袖间的紫色却比方才更深，沿着手腕一点点漫上来。朱竹清原本以为自己会哭，到了这一刻，眼眶却只是发烫。她已经不是站在檐下等姐姐一句话的小姑娘了。
“我今日来，是想问清楚当年的事。”她把手放在木猫旁，离姐姐只有很短一段距离，“刑场上的人，以及这段时间发生的事，我也要一件件查清。”
她与朱竹云隔着木案相对，片刻之后，才将最后一句说出口。
“但我不想看着那东西借你的手继续杀人，也不想看着你被继续控制。”
朱竹云的呼吸乱了。
案下忽然传出碎裂声，暗紫纹路沿石阶骤然亮起，直扑仍未撤离的军士与囚犯。
银白剑光迎面截下，沿石阶蔓延的暗紫纹路被圣域压在原处。唐三同时抬手，控鹤擒龙的牵引之力扣住台边几人的腰背，将他们从裂缝旁拖开。戴沐白立即命军士退后，自己守住台阶另一侧。
朱竹清只觉腕上一紧。朱竹云竟抓住了她的手臂，把她往身后猛地一扯。
这个动作快得连朱竹云自己都怔住了。
下一刻，她抓着妹妹的手骤然松开，五指不受控制般弯曲，幽冥灵猫的利爪一寸寸探出。朱竹清离得近，清楚看见姐姐试图把右手压下去，腕骨却抖得厉害，唇间溢出一声短促的吸气。
“下去。”朱竹云说。
朱竹清站稳：“姐姐？”
“我叫你下去。”
朱竹云另一只手扣住自己的右腕，用力得几乎要折断。那道紫意却仍沿手臂攀升，利爪朝朱竹清颈侧偏转。朱竹清本能侧身，银白屏障已先一步隔在二人之间。
爪锋撞上银光，发出刺耳的一声。
朱竹清退到案侧，颈边的碎发被气流割断，落在肩上。她顾不上去碰，只盯着姐姐的脸。
朱竹云正望着自己的右手，眼中那一点惊惧来不及藏起，便被更深的紫色吞没。
“别碰她。”
这句话并非对着刑场上的任何一个人。
朱竹清心口重重一沉。白仞已来到她身侧，剑锋挡住第二道邪力，却没有趁势逼近朱竹云，只将她与周围的人隔开。
“她在压自己体内的东西。”白仞低声道，“别再靠近。”
朱竹清听见了，却仍盯着姐姐的手。朱竹云曾用那只手教她握笔、替她束发，也曾在切磋时掐着她的肩，把她摔在地上。她分得清姐姐发怒时是什么样子，此刻却不同——那只手抬起来的每一寸，都像是在与她本人相争。
朱竹云把右掌重重按向案面。
木案从中断裂，审结文书散了一地。她喘得很急，撑着半边残案才没有跪下去，额角已有冷汗滑落。朱竹清弯腰捡起滚到脚边的木猫，断尾也跌在旁边，她一并拢住。再起身时，听见姐姐断断续续地说了几个字。
“我说了……她不行。”
紫色魂力骤然反卷，朱竹云的肩背弓了下去。
朱竹清想起地下那张被驳回的呈报。她盯着姐姐扣住右腕的左手，忽然觉得十二年前那个连守卫都换不回来的少女，从未真正离开过那间屋子。眼前的人得到了权势，能坐在高台上决定别人的生死，此刻却连收回一只手都如此艰难。
可她仍在尝试。
白仞挥剑压住向外扩散的邪力，唐三护着最后几人退离刑台。四周的声响渐渐远了，朱竹清听见自己的呼吸，也听见姐姐齿间压抑不住的一点痛声。
她绕过断裂的木案，走到银光近前。
“竹清，回来。”戴沐白在阶下叫她。
她应了一声，让他知道自己听见了，脚步却只退了半寸。白仞的屏障仍隔在面前，她不会贸然穿过，却也不愿退到姐姐再看不见的地方。
朱竹云抬起脸，眼白里浮着细细血丝。
“你还站着做什么。”
朱竹清把将那截断尾重新抵回裂口。
“它在你那里放了十二年，我从来不知道。”
朱竹云望着那只终于凑齐的木猫，脸颊的肌肉轻轻抽动，喉结上下滚了一次，似乎想说什么，却只吐出一口带血的气。紫意仍在她右臂里翻涌，鲜血已经沿着腕侧滴落下来。
朱竹清的声音更轻了些。
“我以为你也不要我了。”
姐姐撑着残案的身体僵住。
许久，她才摇了一下头，动作很小，朱竹清几乎以为是自己看错。可随后那双眼睛重新落在她身上，越过木猫，落到她颈侧被割断的发梢。
“走。”朱竹云唇色惨白，“离我远一点。”
朱竹清把木猫收进怀中，随后向银光另一侧伸出手。她没有越过屏障，只让姐姐看见自己仍站在这里。
“我知道你当年赶我走，是想让我活下去。”朱竹清道，“可我已经不是那个只能照你说的离开的人了。”
朱竹云盯着那只伸向自己的手。
“这次我想留下。”
台下的风卷动散落的文书，最上面一页翻过来，露出已经盖好的处刑印记。朱竹清站在风里，手腕还在隐隐作痛，伸出去的手却始终没有收。她不知道姐姐还能听进去多少，只想让她看见，自己如今站得稳，也有人护着，不必再用那样的话把她赶远。
朱竹云喉间忽然溢出一声极轻的哽咽。
她很快咬住了唇，低头去压腕上的邪力。朱竹清只看见一滴水落在她衣襟上，分不清是冷汗，还是别的什么。姐姐仍不肯伸手，肩膀却缓缓松下去一点，像是终于不必再勉强维持案后那副端正模样。
“竹清。”她叫了一声。
朱竹清应她。
朱竹云又隔了很久，才艰难地转向刑台下方。那里的人已被唐三护住，等待重新审查，远处仍有她的亲卫握着兵刃，不知该听哪一道命令。
“停刑。”
声音很低，戴沐白却立即接住，命军官传令、收刀，将涉案人分别看管。朱竹清听见那些命令一层层传下去，才发觉自己一直绷着肩背，连呼吸都不敢放重。
朱竹云说完这两个字，身体忽然向前一倾。
白仞收窄屏障，银光托住她踉跄的脚步。朱竹清得到他示意，才上前扶住姐姐未被邪力缠住的左臂。隔着衣料，她摸到一片湿冷。朱竹云瘦得比她记忆里更明显，手臂上的力道却仍然很重，扣住她便不肯松。
那只手在发抖。
朱竹清把掌心覆上去，避开伤处，像幼年跌倒后姐姐牵她起来时那样。朱竹云低着头，头发散下一缕，遮住半边脸，好半晌才挤出一句话。
“你不该来这里。”
朱竹清替她把那缕发拨开。
“可我已经来了。”
朱竹云嘴唇动了动，终究没有再赶她走。她借着妹妹的手站稳，重新朝白仞转过身。剑上的银光照出她眼底尚未退去的紫意，朱竹清能感觉到，每一次那颜色加深，姐姐扣着自己的手便会更紧。
“你能把它分开？”
白仞看了她片刻。银灰色的视线从她右臂一路移向心口，剑锋始终横在暗紫魂力之前。
“可以。”他说，“从现在起，不要再回应它。”
朱竹云没有立刻回答。右臂里的紫意猛地一涨，她闭了闭眼，扣在妹妹腕间的手却没有松开。
过了片刻，她低头看向朱竹清怀里的木猫。断尾贴在旧日裂口旁，仍没有真正接回去。
朱竹云伸出染血的左手，将那截断尾轻轻推回裂口。
“竹清。”
朱竹清应了一声。
她的手这才从木雕上落下，任银辉接住不断翻涌的邪力，随后转向白仞。
“帮我把它从我体内切出去。”
寂灭圣域沿刑台收拢，银辉覆过姐妹二人交握的手，也将朱竹云周身的暗紫魂力封在其中。
下一刻，他额间的银色印记亮了起来。